— Не соскучились? — спросил он весело, глядя на сидящих на диванчиках женщин и страдающего Разумовского. — Давайте уже чай пить!
Анора
— Аня, подождите! — молодой задорный голос догнал девушку на выходе из студенческого корпуса Академии. Она же, не оборачиваясь, миновала турникет, сыто щелкнувший механизмом распахнувшихся створок, благоразумно отойдя в сторону, чтобы не мешать выходившим на улицу ученикам. И только потом посмотрела на того, кто рвался за ней следом.
Юноша с тонкой полоской усиков, нервно подергивая дужку очков, подошел к Аноре, и вдруг замялся, словно потерял дар речи. Девушка с любопытством ждала продолжения, разглядывая его аккуратную, но неудачную прическу, открывавшую забавно оттопыренные уши, усыпанные мелкими точками веснушек.
— Я слушаю вас, Вадим, — вежливо произнесла Анора, подвигая своего одногруппника рассказать, зачем он так рьяно бежал за ней по коридору и лестнице. — Прошу только не задерживать меня надолго. Охрана будет беспокоиться.
Она легким движением поправила на плече ремешок сумочки.
— Охрана? — Вадим нервно потеребил узел галстука и через стеклянные двери посмотрел на улицу, словно хотел удостовериться, что девушка вовсе не шутит. — Ах, да! Аня, вы не могли бы сегодня составить мне компанию в кафе? Прогуляемся по набережной, поедим мороженого…
Сказав все это на одном дыхании, молодой студент как будто сдулся, и теперь принялся теребить кончик платка, выглядывающего из кармана пиджака. Анора поглядела на пробегающих мимо студентов и мягко спросила:
— А зачем вам это надо?
— Ну… Я хотел бы познакомиться с вами поближе, — краска на лице Вадима растеклась алыми пятнами по щекам. — Мы уже учимся целый месяц, а вы ни разу ни с кем… То есть я хотел сказать, у вас нет подруг, вы ни с кем не общаетесь, не гуляете, а сразу садитесь в машину и едете домой. Скажите, вам родители запрещают заводить знакомство в Академии?
Ни один из одногруппников Аноры, коих набралось двенадцать человек, не знал, что девушка является названной родственницей Назарова. В Академию Иерархов она поступила под фамилией Каримова, и многие были уверены, что для нее существуют жесткие ограничения в передвижении по городу и запрет на знакомства с мужчинами. Как-никак, восточные традиции и менталитет, про который вряд ли кто знал лучше, чем сама Анора. Масла в огонь подлил случай, когда в первый же день ее встретили двое солидных мужчин в темно-серых костюмах, под которыми явно не букет цветов прятался. Один из них сразу же прикрыл девушку своим габаритным телом, а второй распахнул заднюю дверь мощного внедорожника без опознавательных гербов. Остолбеневшие студенты еще долго смотрели, как машина, сделав изящный поворот на автостоянке, выехала на дорогу и умчалась.
Они почему-то думали, что у девушки более скромные родственники.
Среди обучающихся в Академии было довольно много студентов из обеспеченных и известных семей столицы, и чтобы удивить их подобной картиной, пришлось бы приложить максимум фантазии. Но Анора об этом не знала. Никита сразу, как только она прошла вступительные экзамены и была принята на первый курс, приставил к ней двух личников из охраны особняка на Обводном: Тараса и Игоря. С тех пор они привозили девушку на занятия и отвозили обратно. За целый месяц Анора так привыкла к однообразному маршруту и четкому следованию своих действий, что предложение самого тихого и застенчивого парня группы ее озадачило.
И в самом деле, а как быть, если мальчики будут приглашать на прогулку? На этот счет Никита ничего шестнадцатилетней Аноре не сказал, как будто забыл или вообще не подумал о подобных нюансах. На первом курсе обучалось всего две группы: артефакторы и волхвы разных направлений, кроме боевого. И так получилось, что из всех первокурсников Аня оказалась единственной девушкой. Помимо нее здесь обучились еще три барышни, но они уже готовились к выпуску. Это мгновенно создало напряженную ситуацию, пока кто-то из преподавателей не сообразил намекнуть распушившимся молодым людям, что госпожа Каримова поступила в Академию как перспективная чародейка, и ее многочисленные бухарские родственники очень надеются на успехи девушки. В Академию она поступила не для флирта и поиска женихов, посему учащимся следует как можно быстрее понять о нецелесообразности романтических отношений.
С тех пор студенты словно охладели к Аноре, которую уязвил подобный поворот дел. Все же она была молодой красивой и расцветающей девушкой, и ей хотелось, чтобы на нее обращали внимание. Впрочем, инцидент с Юрием Старшиновым в памяти засел крепко. Анора понимала, с какими людьми ей придется учиться, и любые отношения — добрые ли, плохие — могут привести к серьезным последствиям. Дворяне — люди щепетильные в вопросах чести, а за каждый промах Ани Никита отвечать не собирался, как он сразу предупредил. Учиться нужно не только магии, но и правильным взаимоотношениям.
Поэтому Анора очень удивилась, когда самый застенчивый юноша вдруг предложил ей прогуляться по городу. Но червячок сомнения тут же начал грызть ее. А с чего вдруг так осмелел Вадим? До этого краснел как девица, изредка бросая взгляды на Аню, и кроме слов «привет» или «до свидания» от него не дождешься.
— Вадим, мои родители не запрещают заводить знакомства, — Анора старалась не смотреть на сокурсника, отведя взгляд на огромное красочное панно в виде стилизованных Стихий и их многочисленных элементалей, выложенное на противоположной стене разноцветной смальтой. Ей было неловко, что на них смотрят проходящие студенты, и ругала про себя парня за неосмотрительность. — Но вам не кажется, что вы неудачное место выбрали?
— Извини… те, — запнулся Вадим. — Не подумал сразу…
— Я еду домой, — мягко сказала девушка. — Мне строго-настрого запретили разгуливать по городу без разрешения. При всем желании я не смогу принять ваше предложение, Вадим. Может быть, в другой раз?
— Жаль, — вздохнул парень. — Я так долго набирался смелости…
Анора закусила губу, чтобы не рассмеяться. Впрочем, такое признание было достойно уважения. Неоценимое качество скромного юноши. Надо только развить его и не прятать глубоко внутри себя, чтобы не очерстветь в будущем.
— Давай попроще, Вадим, — решительно произнесла она. — Я не знатная ханум, да и ты еще не убеленный сединами аксакал. Будем на «ты»? Согласен?
— Да! — воспрял духом парень.
— Проводишь меня до машины? — хитро прищурилась девушка, и не дожидаясь ответа, резко развернулась, взмахивая полами бежевого плаща, в сторону дверей.
Вадим, к его чести, рванулся к дверям гораздо быстрее, чем к ним подошла Анора. Он распахнул створки, выскочил наружу и придержал их, пока однокурсница выходила на улицу. Движения студента были суетливыми, но счастливый юноша не замечал, как выглядит со стороны.
До стоянки предстояло пройти метров пятьдесят, минуя цветочные клумбы и небольшую кленовую аллею, пламенеющую на сентябрьском солнце, потом пройти через кованые ворота, пересечь дорогу — и это все под взглядами студенческой братии разных возрастов.
Возле ворот уже крутился высокий крепкий мужчина лет двадцати пяти в кожаной куртке. День сегодня, несмотря на солнце, оказался ветреным и пронзительным, неся неприятную сырость со стороны залива. Увидев приближающуюся парочку, он шагнул навстречу, как бы ненароком стараясь оттереть плечом Вадима от девушки. Вернее, он продемонстрировал это желание.
— Прошу прощения, но дальше мы сами, — с улыбкой, которая могла вогнать в ступор любого человека, сказал мужчина.
— Тарас, ну зачем так? — укоризненно произнесла Анора. — У меня есть сопровождающий. Мы бы сами дошли до машины.
— Инструкция, госпожа, — пробасил Тарас, просканировав застывшего на дороге Вадима. — Спасибо, молодой человек, дальше мы сами.
— А меня пригласили на прогулку, — вызывающе произнесла девушка. — Я же могу полчаса погулять по городу?
— За полчаса не управитесь, — хмыкнул личник. — Петербург огромен. Если есть такое желание, мы сами сопроводим вас. Но только после разрешения…
