— Здравствуйте, Юлия Николаевна, — распахнув дверь, Воронцов широко улыбнулся. — Извините, что прерываю ваше путешествие. Просто мой очень хороший друг беспокоится за вас.

— Назаров? — раздраженно спросила Юля, прикрыв ладонями голые колени. Она даже не переоделась, приехав с дуэли, и теперь чувствовала себя очень неловко под сочувствующим взглядом молодого человека. — Что ему еще нужно?

— Он предлагает свою помощь в обустройстве, пока вы находитесь в трудном положении, — мягко ответил Воронцов.

Откуда Никите известно, что Юлю выгнали как нашкодившую собачонку на улицу?

— В его особняк я не поеду, — резко произнесла девушка.

— Само собой, — не стал спорить молодой человек. — Вы не будете против, если я отвезу вас в наш семейный особняк? Вы же знакомы с моей сестрой Лизой?

— Очень плохо, пару раз всего виделись, но как-то не сподобились познакомиться поближе, — призналась Юля.

— Будет повод, — опять заулыбался Воронцов. — Никита Анатольевич очень просил присмотреть за вами, пока улаживает всевозможные дела, и я предлагаю вам погостить в нашей семье. Зачем сейчас необдуманно куда-то ехать, да еще в таком эмоциональном стрессе? Согласны?

— Почему бы и нет? — Юля не стала ломаться, понимая, насколько своевременно пришла помощь. Воронцовы — не самые последние люди в столице, и у них есть влиятельные сторонники. Надо будет — свою гостью защитят без лишних расспросов. — Но ненадолго. Не хочу обременять вас. И дело вовсе не в господине Назарове, пусть он не мнит себе…

— Ни слова больше! — засмеялся Андрей и подал руку девушке, помогая ей покинуть машину. — Мой человек поможет перенести ваши вещи.

— Госпожа! — всполошился водитель внедорожника. — Я должен доставить вас до аэропорта!

— Скажи своему хозяину, что я остаюсь в Петербурге, — холодно ответила Юля. — Езжай домой, милейший.

Петербург, сентябрь 2015 года

— Наконец-то семейство Назаровых соизволило показаться пред очами своих родителей, — с легкой усмешкой произнес Константин Михайлович, разглядывая шумную компанию, возглавляемую внуками Мишкой и Полиной, с высокого парадного крыльца.

— Нас сейчас просто сметут с ног, — счастливо улыбаясь, откликнулась Надежда Игнатьевна, раскидывая руки. Дети с визгом взлетели по ступенькам вверх и попали в крепкие объятия бабушки и дедушки.

Никита держал Ярослав на руках, пока жены и дети изливали свою радость друг на друга, и только потом передал закапризничавшего малыша Даше, чтобы поздороваться с тестем и тещей.

— Михаил! — он подозвал к себе сына и что-то прошептал, нагнувшись к его уху.

Мальчик с серьезным видом выслушал Никиту, покивал и излишне старательно, закусив губу от волнения, расчертил воздух перед собой пальцем. В воздухе закружились искристые льдинки, а в его руке появилась желтая хризантема. Не удержавшись от торжествующей улыбки, Мишка протянул цветок бабушке. Княгиня ахнула, присела и крепко прижала к себе внука. Не удержавшись, начала часто моргать, чтобы скрыть набухшие от слез глаза.

— Я пока только один цветок могу, — забубнил прижатый к груди Мишка. — Папа говорит, что неправильно закорючки в конце рун ставлю.

— Ничего, научишься, — Надежда Игнатьевна поцеловала вихрастую макушку мальчишки. — Твой папа тоже учился на ошибках. Ваше Высочество, зови гостей в дом, хватит на крыльце топтаться!

В ожидании обеда, который решили провести в семейной столовой, все пошли в гостиную, где приехавшее семейство ожидал еще один сюрприз. На Тамару с воплями налетело чудо с распущенными по плечам волосами, потом перекинулось на Дашу, закружило вопящую малышню, и ничуть не смущаясь, повисла на шее Никиты. Волхв, смеясь, покружил поджавшую ноги Катерину вокруг себя.

— Безобразие! — притопнув ногой, заявила младшая Меньшикова после бурных приветствий. — Ты становишься настоящим узурпатором! Девочек запер в доме, заставляешь работать, словно они в купеческой гильдии состоят, к родителям не отпускаешь! Когда в столицу переедете? И не ищи причину для отказа, не смей! Я скучаю по сестренке!

— Оглушила! — рассмеялся Никита, шутливо прижимая ладони к ушам. — Обещаю не вести себя как восточный падишах. Ты бы лучше меня со своим женихом познакомила. Сама не лучше, кстати. Скрываешь его от меня.

Он уже давно приметил вставшего при появлении Назаровых высокорослого плечистого молодого мужчину возрастом чуть старше Никиты. Бросались в глаза его невероятно пушистые брови, сходящие к переносице. Короткая «боксерская» стрижка, стильный костюм светло-серого цвета дополняли портрет уверенного в жизни человека. Впрочем, мидовские сотрудники всегда излучали оптимизм и деловую хватку. В отличие от старых зубров жених Катерины представлял новую формацию международников, идущих в ногу со временем и не замыкавшихся на замшелых традициях «сюртуков»: дерзких, остроумных, умеющих найти общий язык с любой политической силой.

Разумовский уже успел поприветствовать жен Никиты, и теперь с улыбкой слушал нотации невесты, обрушившейся на своего зятя; в нужный момент он решительно прервал ее, обхватив за плечи.

— Достаточно, — мягко сказал мужчина. — Никита Анатольевич осознал свои ошибки. Мне кажется, он их исправит в скором времени. Представишь нас, наконец?

— Да, извини, — Катя покраснела. — Это Семен Разумовский, мой жених. Я тебе о нем говорила, Никита. Знакомьтесь, судари.

— Очень рад, — едва заметно изгибая губы в улыбке, Разумовский протянул руку, и Никита с удовольствием пожал ее. Длинные холеные пальцы обхватили ладонь волхва и неожиданно крепко сжали ее. Хватка у Семена оказалась впечатляющей, и Никита, привыкший к бесхитростным приемам, когда в руку накачивают силу, был удивлен. Жених Кати и без магических штучек физически не уступал ему. — После нашумевшей дуэли я уже собирался самолично заявиться с визитом в Вологду к будущему родственнику и познакомиться, да Екатерина Константиновна сделала страшные глаза и отговорила.

— И какова причина отговорки? — усмехнулся Никита, поглядывая на пунцовую княжну.

— Сказала, что не стоит потакать господину Назарову, а то еще пять лет в Петербурге не появится, — сдал невесту Разумовский.

— Предатель! — прошипела Катя и гордо вскинула голову. — Попробуй только целоваться полезь! До свадьбы запрещу!

И развернувшись, удалилась к женскому обществу, о чем-то горячо судачившему на диванах.

— Серьезная угроза, — пряча улыбку, кивнул волхв вслед вышагивающей как по струнке девушке. — И правда запретит?

— Я же из МИДа, уговорю, — подмигнул ему Разумовский.

— Уф, от сердца отлегло. Думал, стану причиной вашей размолвки.

— Пустяки, — развеселился Семен. — И не такое переживали…

— Гляжу, вы уже познакомились, — к разговаривающим молодым людям подошел Константин Михайлович. — Не желаете ли составить компанию стареющему князю на балконе, пока накрывают на стол. Дети под присмотром Александра. Он обещал, что поиграет и присмотрит за ними.

Семен и Никита пожелали и через гостиную прошли на крытую часть балкона, где стоял небольшой столик с закусками и бутылкой коньяка. На правах радушного хозяина Великий князь разлил по стопкам напиток.

— Его Императорское Высочество презентовал, — пояснил он, щелкнув по бутылке с яркой этикеткой. — «Мсхани», любимый напиток князя Багратуни. Зело заборист и душист!

— Как поживает картвельский князь? — полюбопытствовал Разумовский. — Все так же охотится на горных барсов?

— Давно в Петербурге не был, — усмехнулся Меньшиков. — Дела, говорит, не отпускают. Контрабандистов ловит. Повадились ирбисов истреблять.

— Не завидую этим авантюристам, — Семен кивнул и опрокинул в себя стопку вслед за Никитой и Великим князем. Взял шпажку с кусочками сыра, закусил.

— Похвастаешься, как проходит реабилитация твоих пациентов? — поинтересовался Константин Михайлович. — Насколько быстро продвигается строительство центра? Как насчет производства капсул? Сам понимаешь, что у императора не хватает времени выяснять все детали. Придется мне взять на себя эту роль.