– Удалось на него посмотреть?

– Нет. Меня увлекла одна из статуй в городе.

– Мой тебе совет. Не применяй свое оружие в городе, иначе у тебя будут серьезные основания попасть в казематы, – незнакомец выждал паузу, смотря в глаза своему собеседнику. – А еще лучше проваливай из города, потому что все твои собратья находятся за городом.

Их глаза встретились. Во взгляде Ариса была полная решимость к пресечению действий наемника, а у наемника холодный расчет.

– Смею предположить, что ты подошел ко мне не просто так!

– Я подошел в надежде узнать то, кто ты такой. Но по твоей одежде это понять можно легко. Ты наемник! Что тебе нужно в городе? Кто тебя нанял?

– Что мне нужно в городе? Я уже тебе ответил! А кто меня нанял? – наемник выждал паузу, отведя взгляд в сторону, обдумывая ответ. – Надеюсь, ты! И да, ты угадал. Я наемник!

Если удивление на лице стражника и было, то он очень умело его скрывал. Отвел взгляд в сторону. Потом снова посмотрел на своего собеседника хмурым взглядом.

– Нужна работа?

– Да. Нужна.

– Сопроводи меня и еще одного человека до определенного места и обратно. И получишь триста дурумов.

Наемник погладил усы и свою бороду.

– Триста восемьдесят. И вы будете чувствовать себя как будто не выходили из дома.

Арис рассмеялся. Наемник и пытался достичь данного эффекта.

– Мы не на рынке. Триста двадцать.

– Верно. Ты даже не сказал, куда мы направляемся. Триста семьдесят!

– Направляемся мы в Таарат, это пустынный регион. Триста сорок. И это моя последняя цена!

Наемник снова начал думать, гладив усы.

– Триста сорок – это хорошая цена. Я согласен! Когда выходим?

– Завтра на рассвете. Готовься, предстоит долгий путь!

Стражник встал со стула и направился к стойке, где была хозяйка. Наемник же снова погрузился в свои мысли. В этот раз его мысли были заняты тем, что теперь ему не придется голодать долгими днями в надежде найти хоть какую-то работу. Так как ее он уже нашел.

Императорский дворец в каком-то роде располагался на полуострове. При этом на данном отрезке суши располагалась своя цирюльня, частные и общественные бани, фонтан и водопровод с самой чистейшей водой, доставляемой акведуками с гор, термы из которых уже в свою очередь велась вода в другие части города, лупанарий с самым дорогим и качественным обслуживанием, где можно было увидеть самых экзотических рабынь, и пустующее здание императорской стражи. Ромейский император Марк Вальпаций, более известный в народе как Реформатор, распустил императорскую стражу после второй попытки убийцы убить его. После Вальпация Ромеей управляли Тит Косоглазый Силий и Реджинольдус Праведный Абатий.

После очередного поражения в скромной войне ромейский сенат назначил диктатора, который впоследствии, отказался от республиканского стиля управления в пользу имперского. Данным человеком был Тулий Плешивый Редий. Именно он набрал верных ему людей в первую в истории императорскую стражу. Чтобы потом, два века спустя, Марк Реформатор Вальпаций распустил ее, разрешив семьям императорских стражников продолжать жить на императорском полуострове, как называли в народе тот клочок земли.

Когда солнце уже близилось к закату, жена императора Ливия стояла на балконе императорского дворца и вглядывалась в сторону моста, который вел в город. С ее стороны можно было разглядеть дома на том берегу реки. Но ей этого не хотелось. Она хотела лишь увидеть человека, которого любила всем сердцем. И который уже очень давно ее покинул, забрав с собой их общего ребенка. Это было сделано для того, чтобы молодой император не узнал о неверности его супруги.

Неожиданно для себя Ливия почувствовала прикосновение! Это был ее супруг. Император Ромейской империи Реджинольдус.

– Ты пришел снова унижать меня? – недовольно сказала Ливия.

– Я прекрасно помню, что ты из семьи плебеев. И ошибкой твоего отца было то, что он не научил тебя подчиняться своему мужу.

Лицо императора было суровое. Хотя, когда направлялся в свои покои, его лик был вполне спокойным. К тому же Реджинольдус не хотел в очередной раз ссориться со своей женой и собирался принять вину, а также принести извинения. Но неповиновение жены, как обычно, вывело его из себя.

– А теперь во всем виноват мой отец? – почти что прокричала Ливия.

– Нет, я же глупец. Что выбрал плебейку себе в жены!

– Ты всегда напоминаешь мне о моем низком происхождении. А что же наши дети?

– Как только дочь достигнет совершеннолетия, я выдам ее замуж. Заблаговременно научив подчиняться своему супругу. А сын. Если ты и дальше будешь с ним сюсюкаться, то станет солдатом в одном из дальних гарнизонов. И больше никогда ты их не увидишь!

В глазах императрицы появились слезы. Пусть она и не верила до конца, что Реджинольдус пойдет на это. Но за все время супружества он ни разу не обманывал ее.

– Ты и правда пойдешь на это?

– Все будет зависеть от тебя! – император был суров. Но, увидев слезы своей супруги, немного смягчился. – Сколько уже лет мы живем в супружестве? Больше пятнадцати?

– Да, муж мой! Но я хочу видеть тебя гораздо чаще!

– Постарайся запомнить, уж в этот-то раз точно! Когда я провожу время за работой, меня не нужно отвлекать по пустякам и уж точно не стоит меня беспокоить своими мелочными заботами. Поскольку на моих плечах жизни миллионов людей во всей империи, – дождавшись кивка супруги, он взял ее руку в свою. – Отправляйся спать.

Ливия чувствовала себя зверьком, которого выпустили из клетки на вечернюю прогулку, чтобы завтра снова посадить на цепь. Она напоследок бросила свой взгляд в сторону моста. В надежде прихода своего возлюбленного.

В Ромее наступило утро. Лучи утреннего света пробивались в таберну и тем самым, будили наемника. Он уснул, сидя за столом, за которым провел остаток вечера. Пойти ему было некуда! Хозяйка таберны наказала сыну забрать снаряжение наемника, расставаться со своим оружием он не хотел, но был вынужден. Поскольку ловил на себе взгляды местных как в таберне, так и с улицы! После чего он заказал еще вина, которое пил, и продолжил думать о том, куда ему предстоит сопроводить того стражника. Город Таарат. Он никогда не слышал о таком. Да и в пустынной местности раньше бывать ему не приходилось, так что из-за этого ему было немного не по себе.

Шея наемника затекла и отдавала тупой болью, чувство было такое, как будто в него впиваются несколько копий, причем одновременно, и самое главное, в разные места. Попытавшись помассировать ее, он обнаружил, что на шее остались следы от кольчуги. И все это также ужасно болело. Что значило, что на пару дней свою металлическую защиту для тела придется снять. Его куртка из толстой кожи плотно садилась на кольцеообразный доспех, что давало надежную защиту. Но при этом когда наемник снимал кольчугу, то куртка была ему очень велика, но в такие моменты, у него было ощущение, как будто он полуголый! Свою кольчугу наемник носил постоянно, поскольку не знал наверняка, когда его наймут на работу какого-либо рода. И в связи с этим надо было быть готовым и вооруженным в любой момент!

После того как он помассировал шею, он зевнул и потянул руки в разные стороны, пытаясь окончательно проснуться. Обведя взглядом помещение таберны, обнаружил, что никого не было. Хозяйки со своим сыном, который все время крутился рядом с ним, не оказалось, скорее всего, они еще спали, а ее дочь протирала стол, поглядывая на наемника. Когда она заметила его взгляд на себе, то, покраснев, начала смотреть в другую сторону!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.