– Ура! – возликовала девушка, обняв себя от радости руками. Не придётся облегчаться в горшок. Это ли не счастье?

С каждой минутой в комнате становилось всё душнее. Быстро сбросив с себя платье, девушка забралась в бадью. М-да. Воздухом не помоешься. Что дальше делать? Крана нигде видно не было, как и душа. Зато по всему периметру ванны сверкали разноцветные камни. Самый крупный был с её кулак и напоминал опал. Ну, мир волшебный, была ни была. Алиса осторожно погладила камень, а потом нажала на его середину.

Неведомо откуда взявшаяся вода начала заполнять бадью. Прозрачная жидкость кружила несколькими водоворотами, приятно щекоча ноги. Воды становилось всё больше.

– Класс! – Алиса разве что не захлопала в ладоши. Девушка нажала на крупный рубин. С громким хлюпом что-то выскочило за её спиной. Перепугано дёрнувшись, Алиса обернулась. Волшебный камень выдал ей удобное деревянное кресло, возвышающееся над водой в самой середине бадьи.

– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой… – Алиса на миг замерла, когда холодная чёрная мысль змеёй заползла в её мысли. Может, она и не оживала вовсе? Вдруг всё это происходит в загробном мире? – Хотя нет, – вслух успокоила себя девушка. – Для ада слишком хорошо, а, учитывая гадкий нрав хозяина замка, для рая слишком плохо.

 Решив, что на сегодня экспериментов с камнями достаточно, Алиса села в удобное кресло. Надо же, вырезано как раз под её попу. Возле края бадьи неожиданно обнаружился столик, заполненный всевозможными склянками, банками и бутылками. Рассматривать косметику сил не было. Смертельно хотелось есть и спать. Определив шампунь, девушка быстро вымылась и вылезла из воды.

«Нужно завтра поинтересоваться, как воду сливать», – зевнув, подумала Алиса. Насухо вытерев себя огромным белым полотенцем, девушка подошла к висевшему на двери халату и благодарно улыбнулась. Наверняка его в подарок оставил Никлас. Хоть колдун и удрал, всё же позаботился о её комфорте. Подняв невесомую ткань, Алиса остолбенела. Нет, если всё будет продолжаться в том же духе, можно и в статую превратиться. Кругом сплошные чудеса. Под халатом девушка обнаружила ночную рубашку из тончайшего кружева. Она любовно дотронулась до мягкой ткани, подивившись затейливому золотому узору, что оплетал ворот, подол и рукава рубашки.

– Красота! – резюмировала Алиса, облачаясь в подарок. Сорочка сидела на ней как влитая, выгодно подчёркивая изящную фигуру. – Спасибо! – крикнула она, надеясь, что до Никласа дойдёт её благодарность.

Замотав мокрые волосы в сухое полотенце, девушка вошла в спальню.

– Это же… Как же… Невероятно.

Прижав руки к сердцу, девушка с упоением взирала на преображение её жилища.

За окном вовсю царствовал день, что можно было понять по ярким полоскам света, пробивавшимся между тяжёлых гардин. Но в комнате всё ещё горели несколько свечей. Благодаря жарко пышущему камину было очень тепло. Теперь возле кровати стоял внушительный шкаф из красного дерева. Его дверцы были немного приоткрыты, демонстрируя полки, забитые разнообразной одеждой. Приятно обрадовали две прикроватные тумбочки, на одной из которых лежали несколько пухлых книг в золочёных обложках. На второй, в бирюзовой пузатой вазе, стоял букет белоснежных цветов. Пушистые бутоны источали нежный аромат пионов и ирисов. Алиса глубоко вдохнула нежное благоухание растений. Это ли не чудо?

Девушка забралась на высокую постель. Скользнув под тяжёлое одеяло, она упала на облачно-мягкие подушки. Наконец-то этот мучительно-долгий день подошёл к концу. Уже засыпая, Алиса бросила прощальный взгляд на огонь, и от увиденного слетел весь сон. Молниеносно соскочив с кровати, девушка подбежала к камину.

Возле каменного, жарко пылающего исполина слегка покачивалось массивное кресло. Сиденье роскошной мебели было засыпано пёстрыми подушками. Забыв об отдыхе, Алиса с ногами забралась на мягкое кресло, нежась в тепле очага. У самого уха раздался мелодичный перезвон. Девушка, уже не удивляясь творившемуся вокруг волшебству, обернулась. Возле подлокотника примостился крохотный стеклянный столик на изящных ножках. Невидимый благодетель послал ей большую кружку ещё дымящегося какао и тарелку, полную песочного печенья с орехами.

Взяв в руки чашку, Алиса пристально её осмотрела. Всё до боли напоминало мультфильм «Красавица и Чудовище*». Не хватало только, чтобы посуда начала петь во время первого глотка. Осторожно поднеся чашку к губам, Алиса попробовала густой напиток и застонала от удовольствия. Какао был в меру нежным, но сладким, с легким ароматом корицы и терпкостью горького шоколада.

– Спасибо! – девушка отправила Нику свою искреннюю благодарность. Ведь кто ещё мог окутать её такой заботой? Надо же, казался таким букой, а на самом деле – гостеприимная лапочка.

Разморённая Алиса сделала ещё один большой глоток какао и откусила кусочек печенья. Рассыпчатая сладость таяла во рту. Прикончив всю тарелку выпечки, Алиса сыто потянулась.

– Теперь и спаточки можно, – сообщила сама себе девушка и поплелась в постель.

Проваливаясь в глубокий сон, утомлённая Алиса поняла, что даже не вспомнила за сегодняшний день ни прежнюю жизнь, ни бывшего возлюбленного.

***

В первый раз Алиса проснулась от неприятной тошноты, бьющейся в районе горла. Надеясь, что вредный некромант не решил её отравить, девушка сделала несколько глубоких вдохов. Не помогло. К противной тошноте добавилась зудящая боль в голове. Что за чёрт?

Портить имущество Никласа не хотелось, поэтому Алиса встала на дрожащие ноги, стараясь донести содержимое желудка до уборной. Сделав шаг, девушка неловко упала на колени. Сил идти не было. Свернувшись калачиком на тёплом ковре, девушка размеренно дышала, стараясь успокоить свое мятежное тело. Вспышка головной боли, и Алиса провалилась в очередное воспоминание Меры.

«Ведьма сидела в лёгком лавандовом платье, прячась в тени раскидистого дерева. Она усердно штудировала толстую книгу, что-то записывая в потрёпанный блокнот.

– Как же мне спасти других девушек, если я не в силах помочь даже самой себе? – рассерженная Мера закусила губу. Отбросив бесполезную книгу, девушка прижала ледяные ладони к покрасневшим глазам. – Где же мне найти подходящего двойника? Я посылала зов практически по всем мирам, но родственная сила не откликается, – Мера едва сдерживала слёзы.

Алиса хоть и понимала, что её никто не видит, но всё же попятилась от нервной ведьмы, ругавшейся в пустоту. А потом вдруг увидела его – крохотное пушистое создание василькового цвета. Маленький, упитанный комок пуха был едва ли больше котёнка. Мордочкой он был похож на кролика, но вот уши имел вполне себе кошачьи. Алиса умилялась зверьком, подходя к нему всё ближе.

Рассматривая это странное чудо, она с удивлением поняла, что животинка-то вполне себе разумная. Зверёк сокрушённо качал головой, слушая Меру. Он неторопливо перебирал шёрстку на… двух своих хвостах. Ничего себе! Алиса удивлённо хлопала глазами, забыв, что находится в чужом видении.

– Сани… Ну, помоги! В каком мире мы ещё не искали? – она погладила любимца по шелковистой макушке. – Времени совсем мало. Видения о моей смерти преследуют каждый день. Тени дышат в спину. Я практически слышу их зловонное дыхание, – Мера, опустившись на колени, расплакалась.

Алиса призрачной рукой погладила своего двойника по голове. Сердце разрывалось от жалости к плачущей ведьме. Мера была одновременно похожа на неё, но в то же время отличалась. Алиса никогда не сутулилась, не говорила так порывисто и хрипло, никогда не дёргалась от каждого шороха. Их жизнь была совершенно разной. «Надеюсь, и смерть будет отличаться», – вдруг подумала девушка.

Тем временем Сани поднялся на задние лапки и запихнул в рот очередной орех. Прикрыв глазки-бусинки, он принюхался и, покрутившись на месте, выплюнул плод. Но орех не упал на землю. Зависнув в воздухе, как в густом желе, орешек начал активно расти, пока не превратился в тёмное прозрачно-синее пятно. Ещё секунда, и на его месте появилось округлое серебряное зеркало. Мера заворожённо уставилась на переливающуюся поверхность, напоминавшую гладь воды. Слёзы моментально высохли, когда девушка вскочила на ноги.