«Похоже, трубы во многих местах были повреждены, из-за этого и подобная картина, а ещё Верхний город называется. Утонут рано или поздно в собственном дерьме», – сразу промелькнуло в голове Мака.

– Всё просто, родные мои, повторим план, – Горн достал планшетный компьютер, – вот проложенный маршрут, аккуратно двигаемся по намеченной траектории и через пару часов будем рядом с дворцом. Там, очевидно, располагается подобный люк. Только открыть его не получится просто так. Я устрою маленький тихий, я надеюсь, «бабах» и сорву крышку – выход из этого помойного океана. Далее поднимаемся, Фиалка и Василёк взломают одну из дверей, а дальше дело за тобой, Экболиум. Мы будем ждать тебя два часа. Если нагрянут королевские гвардейцы, нам придётся бежать. Если что, мы будем ждать твоего возвращения в «Вазе». Вопросы есть?

Все молчали. Мак успел искренне полюбить свою команду. «Ваза» была подходящим названием для штаб-квартиры отряда под названием «Букет невесты». Каждый Цветок, как умелый флорист, Горн собирал с особой избирательностью. Но началось всё для него в этом путешествии совсем без радуги. И путь к месту главы отряда повстанцев был извилист и непредсказуем.

Горн «Мак» Алмази раньше служил элитным телохранителем, в престижном агентстве Верхнего города. Он специализировался на гренадёрском и сапёрском деле, но естественно и владение стрелковым оружием, и рукопашный бой были обязательными дисциплинами. Работа была не в тягость, заказов было не мало. В основном нужно было сопровождать особо важных персон и звёзд на различные мероприятия. Максимум, что приходилось делать, так это отгонять безумных фанатов от их кумиров и следить, чтобы к охраняемым субъектам не приближались персоны нон грата.

Всё это было давно, около одиннадцати-двенадцати лет назад. Продолжалось спокойствие два года. Поступил очередной заказ на сопровождение молодой певицы, она была ещё мало известна, выступала в небольших клубах. После такого выступления, когда автографы на вечеринке после выступления были розданы, и осталось лишь проводить певицу до лимузина и посадить в него, всё и произошло. Из толпы за ограждениями, близ чёрного входа, был произведён выстрел. К сожалению, он был фатальным. Юная вокалистка скончалась на месте, происшествие мигом разнеслось по всем СМИ. Горна уволили сразу же, за неисполнение обязанностей. Мак до сих пор помнил умирающую у него на руках девушку, от раны в лёгком она быстро захлёбывалась собственной кровью, вцепившись в его руку, пытаясь что-то сказать. Позже Горн узнал, что у погибшей был сын, но его вроде бы забрал на воспитание отец, с которым певица была в разводе.

Помимо угрызений совести и необъятного чувства вины, преследовавшего горе-телохранителя в его кошмарах, стояла также проблема с поиском новой работы. Естественно мосты в старую специальность были окончательно сожжены. Несмотря на то, что народ уже и о вокалистке, малоизвестной, успел забыть, за какой-то год-два, во всех охранных агентствах Горн Алмази пожизненно прописался в чёрных списках. Денег на жильё в Верхнем городе не стало, пришлось переехать в промышленную зону и вкалывать на заводе табачных изделий. Там Мак познакомился со своей тогда ещё будущей супругой Рейчил. Она работала технологом в его цехе. Бурный роман вскоре привёл к помолвке, а затем и к свадьбе. Рейчил быстро забеременела и родила дочь. Малышку назвали Шарлотой. Следующий удар судьбы Горн получил, когда его дорогая супруга скончалась от постнатальной инфекции. Для лечения пытались применять сыворотки с использованием энтропина, однако безрезультатно. Таким неприятным стало первое знакомство Горна с загадочным минералом.

Чтобы кормить себя и дочь Алмази продолжал работать на табачной фабрике. Для совсем маленькой Шарлоты пришлось нанимать приходящих нянь. К тому времени родители самого Горна уже умерли. Хорошую порядочную няню для капризной часто болеющей малышки было найти тяжело.

В один из дней на размещённое объявление откликнулась очередная кандидатка. При встрече она представилась Цветочком, естественно это было не её настоящее имя. На фабрике произошёл небольшой пожар, и часть рабочих распустили по домам раньше времени, так Горн застал у себя дома не одну, а целых двух мошенниц, как ему тогда показалось, обчищавших его с дочерью немногочисленное имущество. Мак вступил с ними в поединок, но против натиска сразу двух хорошо подготовленных женщин потерпел фиаско. Мерзавки оказались близняшками, и звали их Тиша и Мэрил Суарес.

Горн помнил тот день, как сейчас.

– Смотрю, ты неплохо подготовлен в рукопашном бое, – заявила одна из преступниц. – Это тебя на твоём заводе табачном так драться научили?

– Видно, не очень хорошо научили, раз меня уложили на лопатки две девчонки, – Горн вытер кровь из разбитого носа и попытался встать.

– Спокойно, полежи, отдохни, – вторая девушка прижала его грудь ногой обратно к полу. – Ты откуда такой прыткий? Где раньше работал?

– Не важно где работал до этого, но вот скоро могильщиком подработать придётся.

Мэрил ударила его сапогом по лицу:

– Без зубов разговаривать будет сложнее, будь джентльменом. Мы же дамы. Служил в армии?

– Телохранителем был.

– Какое совпадение! Тиша, ты слышала? – Мэрил засмеялась. – Вот так случай. Мы тоже были.

– Я вот в грабители не подался. Пытаюсь сводить концы с концами не нарушая закон.

– Ну и зря, – голос подала Тиша, тогда ещё почти незнакомая Горну. – Мэрил, смотри что я нашла про нашего папочку.

– Ух ты! – вторая сестра взяла планшет и, прочитав содержимое интернет-ресурса, произнесла, – мы навели кое-какие справки о тебе и знаем, что твоя жена в своё время умерла от энтропина. Это становится всё интереснее.

– Не от него, просто тогда выхода не было другого, сильная инфекция, пришлось написать согласие на использование экспериментального препарата, – было это правдой или нет, Алмази не был уверен уже ни в чём.

– Ты так веришь в это? Те, кто обнаружил этот материал, экспериментируют с ним во всём. Самому тебе известно много об этом?

Горн помотал головой.

– Ну, так вот, послушай тогда то, что уже известно нам, – продолжила одна из сестёр. – Этот минерал обнаружил молодой учёный, археолог. Имени его мы не знаем, что уже наталкивает на разные мысли. Он в составе экспедиции проводил раскопки на месте древней цивилизации Игниса, существование которой до сих пор ставят под вопрос. Всё происходило в архипелаге Сентры. Следов цивилизации археологи так и не нашли, зато, проводя пробы грунта, обнаружили минерал, доселе неизвестный человечеству. Естественно его сразу начали изучать, проверять его химические и физические свойства, обнаружив некоторые, которые, как оказалось, не поддаются объяснению науки. Позже произошёл большой технологический скачок, так как было обнаружено, что взаимодействуя с разными веществами, энтропин способен изменять и их свойства, при различных дополнительных условиях. Например, генераторы энергии, энергетическое, так называемое «бластерное» оружие, гипер-ранцы для скачков в пространстве, некоторые лекарственные препараты и киберимпланты, всё это результат использования в науке и технике нового минерала. Эксперименты с ним до сих пор ведутся, мы подозреваем, что имеют место быть и опыты над биологическими организмами и даже, возможно, над людьми. Большинство разработок – засекречено.

– Так было всегда, – хмыкнул Алмази, – всё достаётся человечеству потом и кровью.

– Не перебивай, мы только начинаем подходить к вопросу.

– Делайте это не через весь город в объезд, побыстрее можно?

Мэрил грозно помотала указательным пальцем, сжав губы:

– Просто, короткое введение я обязана была сделать! Существовала одна маленькая лаборатория, которая незаконно тоже изучала минерал. Так вот, они обнаружили, что есть связь энтропина с местом его добычи. Его кристаллы, как стрелки на компасе, указывают на архипелаг Сентры, и чем больше минерала привозится на материк из источников, тем сильнее меняется магнитное поле планеты, что в свою очередь приводит к природным бедствиям. То есть, его бесконтрольная добыча может привести, возможно, даже к катастрофе планетарного масштаба. На островах организовали колонию, известную как Королевские рудники, туда переводят заключённых из всех мужских тюрем государства. Строятся шахты огромных размеров, всё происходит с использованием дешевой рабочей силы, масштабы добычи растут с каждым днём. Мы хотим повлиять на это, остановить слепцов и безумцев, которые расшатывают весы, на которые возложены силы и энергии не подвластные людскому пониманию.