Королева приветственно подняла руку:

– Моё приветствие, – без лишнего пафоса и представлений, со стороны подданных, начала она своё обращение. – Я просила привести ко мне лучших детективов Мулсатора. Они действительно стоят передо мной?

– Не сомневайтесь, Ваше Величество, – Джон сделал шаг вперёд. – Перед Вами лучший исследователь и детектив, а также его помощница.

Это было так привычно, видеть своего бывшего, как и любого другого мужика, выставляющего себя павлином и распускающего хвост при виде любой женщины, что даже не хотелось останавливать на этом своё внимание. Могло быть хуже, например, если бы он попросил королеву: «Не раздавать бьюти-советики». Хотя, толи ещё будет.

– Ваше Величество, меня зовут Беатрис Александрос, я – ведущий детектив нашего агентства, а это мой напарник на предстоящую миссию, его зовут Джон Анасси. Перед Вами действительно лучшие из лучших. И мы внимаем каждому Вашему слову.

Королева искренне улыбнулась и подалась немного вперёд, опёршись рукой на подлокотник трона:

– Я верю вам, как и людям, которые нашли вас. И, несомненно, вижу, кто будет руководить этим исследованием, – королева Эйрин подозвала одного из гвардейцев, который передал Беатрис электронный информационный носитель. – На этом накопителе вся информация, которой владеют в столице. Как уже многим известно, в районе Королевских рудников на островах архипелага Сентры упал небесный объект, метеорит. Местным органам управления было поручено исследовать его, но они с этим не справились, по каким-то, откровенно говоря, глупым причинам. Колонией управляет Золтан Карсон. Он служил раньше одним из главнокомандующих элиты королевской гвардии. Судя по тому, что он не может справляться с простейшими поручениями, его перевод был произведён не зря. Вы, госпожа Александрос, со своим напарником отправитесь в главный штаб колонии. На сборы у вас есть одни сутки. Завтра в обед вас будет ждать вертолёт, который доставит к месту назначения.

– Что конкретно мы должны сделать? Исследовать камень, упавший из космоса? – спросил Джон.

– В первую очередь, – королева легонько кивнула. – Изучите материалы. Исследуйте камень, выясните у обитателей рудников всё что можно, отправите отчёт прямиком моим военным командирам и учёным. Затем получите дальнейшие инструкции. Я наняла вас на полгода. Всё оплачено вашему агентству. Аудиенция окончена.

Можно было выдохнуть, ведь всё прошло неплохо. Дворцовая охрана проводила к машине, а водитель развез по домам Беатрис и Джона.

На сборы времени ушло совсем немного: несколько деловых монотонных серых брючных костюмов, белых рубашек, бельё. Косметикой Александрос не пользовалась, она от природы обладала густыми коричневыми ресницами и не имела проблем с кожей, поэтому всегда находилась в состоянии по-армейски быстро собраться и быть готовой к новому трудовому дню. Всё уместилось в стандартный чемодан. Королева наняла их на целых полгода, но Беатрис была уверена, что исследовать и расследовать в рудниках особо нечего и они с напарником скоро вернутся обратно в столицу.

Собравшись, детектив загрузила в компьютер всю информацию, переданную во время аудиенции. Она содержала досье нескольких осужденных и стражей, участвовавших в походе к метеориту, а также отчёты и так называемые «показания» очевидца. Отбывающие наказание братья Бари и Гарри Лускан, Дункан Хоук не вернулись из отработанной шахты, так же, как и стражи, сопровождавшие их – Рикард Примптон и Мартин Ноулс. Единственным, кто выбрался из места крушения небесного тела, был заключенный, по имени Микки, фамилия не указана. Парень сирота, арестован за мошенничество. Готовился приказ о его досрочном освобождении. Он использовал рацию одного из стражей, добравшись до поверхности, чтобы связаться со штабом. Его забрали с острова и поместили в изолятор.

Молодой парень был не в себе, после произошедшего во время похода, внятных показаний от него получить не удалось. Когда стражи, прибывшие после его связи со штабом, обнаружили Микки, тот был перепачкан кровью. Анализы показали, что кровь принадлежала стражам и одному из заключенных братьев.

После первичного отчёта, отправленного на материк, в столицу, власти распорядились не спускаться к камню до прибытия группы особого назначения.

«Группы, – Беатрис опешила в своих мыслях, – значит: мы с Джоном и есть та самая группа». Раз уж королева относится к происшедшему там с таким подходом, скорее всего, миссия и впрямь будет несложной для профессионалов.

Когда детектив закончила изучать немногочисленные материалы, в дверь её квартиры раздался звонок. Это был Джон, когда Александрос открыла дверь, то увидела бывшего с чемоданом и букетом жёлтых тюльпанов.

– Это цветы разлуки, – приняв букет, сказала Беатрис.

– Ты не такая суеверная, – Анасси как всегда беспричинно улыбался, наивно полагая очаровать свою коллегу. – Я знаю, что ты любишь эти цветы.

Джон вошёл в квартиру, оставил чемодан у стены у входа и прошёл в гостиную. «Ну и наглость, до сих пор чувствует себя как дома!» – на самом деле в глубине души, Беатрис знала, что только такие мужчины и способны добиться успеха у неё, но гордость не позволяла осознанной части мозга принять это.

– Зачем ты приехал именно сейчас? Мог бы сделать это утром.

– Ну, дорогая, материалы ты все забрала с собой, а Её Величество, чётко дала понять, что их нужно изучить, до того как мы отправимся в Королевские рудники, – парировал Джон.

– Там полезной информации с гулькин нос, мог бы успеть ознакомиться и завтра.

– Значит так и сделаю. А сейчас… – Анасси сбегал в прихожую к чемодану и вернулся с бутылкой игристого вина. – Мы просто обязаны выпить за успех предстоящей миссии.

Беатрис сложила руки на груди, одновременно запахнув посильнее домашний халат:

– Я «за». Но при условии, что ты не воспримешь это как романтическую встречу.

– Разумеется, – Джон достал бокалы из серванта, было ощущение, что он никогда и не съезжал, они по-прежнему пара, и это их обыденный вечер. Однако, это вовсе не так, стоит держаться в рамках субординации.

– Я постелю тебе на диване, когда попросишь.

– Не утруждайся, я всё ещё помню: где что лежит.

Беатрис взяла, поданный Джоном бокал вина и тихо произнесла:

– Знаю. Чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях! – она стукнула своим бокалом о его и продолжила. – За наш успех в предстоящем путешествии!

Отпив пару глотков, Александрос достала коробку с набором из сухофруктов и орехов, хорошо сочетающихся с кисловатым напитком. Она и коллега расположились на диване, стоявшем напротив журнального столика, соблюдая дружескую дистанцию.

– Я так и не забрал свою гитару, ты сохранила её?

– Да, я не выбрасываю чужие вещи. Заберёшь её, когда вернёмся.

– На самом деле, я хотел сыграть тебе, – Джон наполнил бокалы.

Беатрис любила его низкий голос и репертуар. Когда они жили вместе, она часто просила его сыграть для неё, и далеко не всегда получала одобрения.

– Хорошо, я сейчас принесу её. Она у меня в спальне, в шкафу.

Вернувшись с инструментом и передав его владельцу, детектив присела и выпила ещё вина. Она уже не чувствовала напряжения, нагрянувшего с приходом незваного гостя, а начала погружаться в ностальгию. Анасси в своей привычной для него манере подстроил гитару и запел: