– Если честно не очень, я могу приготовить основные коктейли, но…

Кейра опять оборвала её:

– Прекрасно. Значит, ты ещё годишься на роль глины, а не старого ненужного горшка. Не обижайся, я часто перебиваю людей. Я понимаю многие вещи раньше, чем мне их разжуют, к тому же дорожу своим временем. При этом не выношу, когда перебивают меня. Я прожила достаточно долгую насыщенную жизнь, поэтому, то, что я разжёвываю, лучше послушать, а не глотать кусками. Как и в случае с едой и желудком, это может быть неполезным для юной головы. Сколько мне, по-твоему, лет?

Такой вопрос от женщины может поставить в тупик разве что мужчину, поэтому Ванесса решила отвечать почти откровенно, ну разве чуточку прельстив, скинув пять лет:

– Тридцать шесть-тридцать семь?

Кейра расхохоталась.

– А ведь это я ещё поправилась опять. Мой покойный муж всегда говорил мне, что в таком весе я выгляжу старше. На самом деле мне семьдесят один год. – Ванесса округлила глаза от услышанного. – Да-да, именно столько. Не вру. Если приживёшься у нас, поделюсь секретами красоты! – она снова засмеялась. – Вот как мы поступим, – хозяйка клуба достала из стола бумаги и ручку. – Заполни анкету, а я пока пройдусь и займусь кое-какими делами. Вернусь через пятнадцать минут. И тогда посмотрим, что я смогу тебе предложить. – Сказав это, Кейра удалилась, оставив Ванессу наедине с бумагами.

Вопросы были стандартными: образование, места предыдущих и нынешних работ, должности, желаемая должность, ожидаемая заработная плата, один вопрос был интересным: «Почему крышка от люка круглая?» Да уж, действительно почему? На него Ванесса написала несколько, как ей казалось приемлемых ответов: «Форма круга более совершенна, так архитектор спланировал, потому что люк круглый».

Через обещанное время госпожа Кейра вернулась:

– Так, посмотрим. – она изучала анкету. – Три ответа на вопрос про люк, ну хоть что-то.

– Ответы верные?

– Этот вопрос не имеет правильного ответа, он лишь отражает, насколько ты можешь быть изобретательной и насколько ты способна искать выход из нестандартных ситуаций. Простая психология. Можно заменить предложением найти десять применений листу бумаги. Так, ты работаешь в госпитале, совмещать получится?

– Да, там гибкий график работы, всегда есть возможность поменяться сменами.

– Скажу честно, меня больше интересуют люди не занятые на других работах, то твой род деятельности меня восхищает. Кроме того образованность – это большой плюс. Ну, вот что, сейчас я отведу тебя к нашему бармену. Он посмотрит поближе на твои способности, я буду ждать его вердикта. Если всё пройдет хорошо – я возьму тебя на стажировку. Она длится три месяца, как раз сможешь вступить в должность к требуемому сроку. Не переживай, стажёры у нас получают двадцать пять процентов от зарплаты ожидаемой должности, так что это даже больше суммы на которую ты претендовала.

– Через три месяца ожидается что-то особенное? – спросила Чейз.

– Особенное? Я бы сказала – грандиозное. Наше заведение – единственное место в Верхнем городе, где иногда отдыхает королевская семья. Здесь будет проводиться знатный прием, больших подробностей тебе пока не могу разглашать, но это будет событие года! Гости будут разрядов «Вау!» и «Ух ты!» Так что обслуживать данное мероприятие будут только наиболее подготовленные мои сотрудники. Итак, следуй за мной, я отведу тебя в нашу мастерскую напитков.

Кейра проводила Ванессу в другой зал, где несколько молодых людей и девушек готовили коктейли за отдельными столиками, и всем этим действом управлял другой, с виду очень юный парень.

– Ванесса, знакомься, это Педро, наш бармен-учитель. – Чейз пожала руку парню. – Он отбирает лучших. У нас всего три вакансии, а претендентов, как видишь. уже двенадцать. Передаю тебя в его распоряжение. – После этих слов хозяйка клуба удалилась.

– Ну что ж, Ванесса, занимай свободный стол.

Парень имел гладко выбритую голову, но при этом носил густую чёрную бороду. Одет был в чёрные брюки, белую рубашку, золотистый фартук и зеркальную бабочку на фоне золотого блюдца на шее. На вид ему было не больше тридцати лет.

– Сегодня у тебя будет одновременно простое и в тоже время, требующее креатива задание. Нужно, используя любые напитки, фрукты и посуду, имеющиеся в твоём распоряжении, приготовить коктейль, этот коктейль ты должна придумать сама. Чем менее он будет похож на все существующие, тем лучше, но при этом желательно, чтобы он был съедобным, – Педро лукаво улыбнулся.

Задание действительно непростое, Ванесса не пьёт, а значит, дегустировать своё творение, она не сможет.

Выбор ингредиентов предстал действительно богатым, все возможные виды крепкого алкоголя, ликеры, соки, фрукты, несколько видов минеральной воды. С чего же начать?

За основу Чейз взяла кофейный ликер Амаретто, добавила туда ром, немного корицы и сахарной пудры, минеральной воды с газом. Сюда бы идеально подошёл апельсиновый сок, но Ванесса была вдохновлена своей встречей с незнакомцем, его словами. Раз уж нужно приготовить коктейль оригинальный, то пусть он будет неповторимым как она сама. Земляники, к сожалению, не нашлось, поэтому она добавила клубничное пюре. Не забыв про лёд, и всё тщательно взболтав в шейкере, девушка наполнила напитком высокий бокал, округлый и аппетитный, украсив коктейль зонтиком и парой трубочек.

– Я готова!

– Так быстро? – Педро подошёл к столику, приподнял стакан. – На вид недурно, мне нравится этот цвет густой крови. Попробуем. – Он сделал маленький глоток и выплюнул всё обратно. – Да уж, оригинально, но несъедобно, сюда бы подошёл…

– Апельсин, вместо клубники, я знаю.

– Если знаешь, почему так не сделала?

– Я, – Ванесса немного растерялась в поиске нужных слов, – Это был бы обычный ромовый Амаретто. Я хотела, чтобы коктейль был как я.

– Невкусным? – Педро сгримасничал.

– Просто не нашлось земляники, я земляника, как утверждает один мой новый знакомый, – «что я говорю, я даже не знаю имени этого фрика из метро».

– Земляника дала бы другой привкус, но какой мы можем только догадываться, – Педро изобразил поддельную печаль. – Мы перезвоним Вам, любезная Ванесса. Надеюсь, Вы сможете найти выход. А мне сегодня предстоит ещё много отвратительных напитков перепробовать. – Он покосился на остальных претендентов на должности бармена, а Чейз, поджав хвост, направилась к выходу и на улицу.

Народу в метро поубавилось, на обратном пути никто не выгонял из вагонов, поэтому можно было спокойно погрузиться в свои депрессивные мысли:

«Этот рогатый парень меня действительно очаровал, раз я наломала таких дров. Второго шанса, скорее всего, не будет, разве что попытаться устроится в „Золотое блюдце“ младшим помощником запасной уборщицы».

Дома ждала немытая посуда в моечной машинке, нужно было протереть пыль. В общем, куча дел, позволяющих остаться наедине со своими мыслями ещё на пару часов.

– Нужно позвонить отцу! – Ванесса сказала это вслух. Уже седьмой час, рассветает, скорее всего, он уже прилетел.

Девушка поднялась в свою комнату, настроила видеосвязь на планшетном компьютере и легла на постель, не раздеваясь. Эдвин ответил практически сразу.

– Привет, милая, уже дома, – с тёплой улыбкой начал он.

– Да, уже дома. Как долетел? Уже в номере?

– Всё прекрасно: полёт был нормальным, а посадка мягкой. Как у тебя дела, как собеседование?

– Пока не знаю, сказали: перезвонят, но, ты и сам знаешь, что это чаще всего обозначает.

– Ты из-за этого так расстроилась? Мне кажется, ты чем-то взбудоражена. – Эдвин нахмурил брови.

– Это не совсем то, чем девочки делятся со своими отцами.

– Женские дела? – отец Ванессы сделал глубокий вдох. – Я знаю, что ты скучаешь по маме, но её больше нет, я тебе теперь и папа, и мама, так что, если есть чем поделиться – выкладывай, не стесняйся.

– Я сегодня по пути на собеседование, в метро, встретила одного парня. Таких, как он, не приводят обычно знакомиться с родителями, он очень странный, этакий фрик. Но чем-то он въелся мне в голову, я даже на собеседовании думала о нём, из-за этого совершила кучу ошибок.