Станция, как и увиденный до этого ремийский корабль, после утилитарной союзной серости оглушила разом все органы чувств: в глазах болезненно зарябило, в ушах – зазвенело. Помимо визгливых голосов многочисленных компашек ремийцев, слышались квакание, шипение, клёкот – под ногами ползали, бегали и прыгали сотни неизвестных Мэйнарту существ самой различной конфигурации. Иначе и не скажешь, поскольку на результат эволюции они не походили совершенно.

Ремийцы не только перемещались на биокораблях, они вместо механической силы использовали живую: безголовая многоножка деловито толкала перед собой тележку, приводом барной двери управлял полупрозрачный змей, видавший виды неровный пол, облизывая, очищало подобие слизняка.

Мэйнарт и Исан заранее договорились не ходить в места скопления народа, зачем привлекать внимание? Даже захватили с собой нейропереводчики – чтобы их не заподозрили в принадлежности к Империи, ибо чревато. Бродили по коридорам и залам станции, лавируя между ремийцами, редкими гуманоидами и массой квазиживых вспомогательных созданий.

Исан тоже оказался в замешательстве от увиденного, с гадливостью морщился, перешагивая очередное чудо генной инженерии.

– Суки, – наконец прорезался он, глядя Мэйнарту через плечо.

Замешкавшись, тот наступил на многоножку: мерзкий чавкающий звук возвестил о конце искусственной жизни – из её нелепого бледно-серого тела поползла густая зеленоватая слизь. Впрочем, через секунду его ждало ещё более отвратительное зрелище – с ростового голоэкрана, привлёкшего внимание Исана, на них смотрел кериец.

Мэйнарт, конечно, не раз видел порнографические голофильмы с участием керийцев – и с аварцами тоже, в разных вариациях, – но выставленная на всеобщее обозрение картина была вызывающе похабной: тонкое тело обвивали толстые щупальца, проникая во все естественные отверстия. Кериец облизывал сужающийся к концу, покрытый присосками отросток, явно получая удовольствие от процесса.

Сложно сказать, было ли это реальной записью или качественной имитацией, не суть важно, голограмма доходчиво и без лишних экивоков выражала отношение местных к Империи.

– Одно из двух: или они мечтают керийцев трахнуть, или хотят быть на них похожими, – попытался пошутить Мэйнарт, периферийным зрением заметив, как расплюснутая тушка безвинно погибшей от его ботинка многоножки, распрямляясь, вдруг приняла прежнюю форму, обняла двумя парами ног контейнер на колёсиках и проворно поспешила по своим делам. Исана передёрнуло от брезгливости.

– Давай посмотрим, что тут из выпивки продаётся, – сказал он, надвинув капюшон поглубже.

– Союз переживает не лучшие времена, – вальяжно развалившись в кресле, произнёс генерал Маккарти. Сидевший напротив Алан кивнул и потянулся за бокалом – полковник О’Брайен разливал виски.

– На периферии флот разваливается, – Дэйв, стрельнув взглядом в Алана, вновь повернулся к Маккарти.

– Самое время заниматься внутренними проблемами, а председатель мотается по Галактике, чтобы наладить контакт с роднёй её любимых имперцев, – поддакнул О’Брайен. Чтобы скрыть реакцию, Алан пригубил виски, потратив на очередной глоток чуть больше времени.

– У ремийцев нет армии втрое больше нашей, – возразил Дэйв. – Хотя те ещё уроды.

– Предыдущее руководство основательно постаралось, чтобы Союз пришёл в упадок, – наконец сказал Алан, ставя пустой бокал на стол. – Да и финансирование оставляет желать лучшего.

– Существует возможность это исправить, – заявил Маккарти, чмокнув полными, влажными от слюны губами. – Но это требует принятия радикальных решений.

– Одно уже было принято, – Алан поморщился и потёр переносицу.

– До сих пор расхлёбываем, – хмыкнул Маккарти и тут же перевёл тему: – Не хочешь своих бойцов развлечь? Поди забыли уже, как импульсник в руках держать, столько на орбите торчат.

– Почему бы и нет, – с облегчением ответил Алан, уж очень скользким казался вопрос о проблемах Союза и роли в них его председателя.

Честно говоря, Алан считал Маккарти скорее демагогом – звание тот получил вне очереди во многом благодаря репрессиям, устроенным Каримой. Сидел ровно на своей заднице в тёплом и уютном кабинете на «Японии-7», ничем примечательным не отличался, руки не марал, тянул лямку без особых эксцессов – СГС слыла самой спокойной территорией из всех союзных. Пиратов здесь было маловато, зато богатых ресурсами планет и астероидов – навалом. А сейчас, не успев получить генеральские нашивки, Маккарти возомнил себя чуть ли не вершителем судеб Союза.

Даже О’Брайен, переведённый с Запада, имел больше отношения к боевым действиям, но, вкусив плоды беспечной жизни, охотно поддакивал непосредственному начальнику.

«Япония-7» действительно выделялась на фоне остальных военных баз – как «Немезида» на фоне союзного флота. Крупная и современная станция находилась на орбите необитаемой планеты – если не считать живших под куполами специалистов по добыче природных ресурсов. Линкор «Атлант», ныне приписанный к «Японии», был скромнее «Немезиды» в размерах, уступал ей по вооружению, хотя всё равно оставался грозой всей СГС. Правда, пугать было особо некого – в секторах жили в основном люди, а пираты редко подбирались близко, орудуя лишь на границах, где часто подключались патрульные корабли из других групп.

А ещё одна из секций станции была переоборудована под верфь – именно поэтому «Немезида», высадив делегацию Каримы на границе ЦГС, отправилась к «Японии»: подготовить линкор к приёму высоких гостей, поскольку было решено, что трёхсторонние – Конфедерации, Империи и Союза – переговоры пройдут на его борту.

Решение вопроса Локли (а имперец в комцентре в ближайшее время был крайне нежелателен) пришло Алану ещё до звонка Каримы. Возможно, временное. Или, наоборот, постоянное.

Но прежде нужно было обрадовать Фелпса – всё-таки капитан переходил в его подчинение пилотом штурмового бота. По-хорошему, пилот группе не требовался, бойцы сами отлично управляли транспортом, но гибкое штатное расписание линкора позволяло добавлять новые должности в любом подразделении – и Алан этим бессовестно воспользовался.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.