Если Робинсон – всего лишь человек, никаких проблем не будет.

Утро началось раньше обычного: челноку требуется время, чтобы долететь до лифта, в лифте тоже всё не быстро, а ещё – добраться до головного офиса Союза. Пользоваться положенным генералу аэрокаром Исан не хотел, типичный подход для урождённого Рэеллина.

Здание что изнутри, что снаружи не менялось с самого начала Реформ, хотя аварские представители не раз напоминали, что это нарушает права тех участников Союза, которым не подходят условия жизни на Евразии. Именно для соблюдения одного из принципов Устава Союза и строили станцию с рабочим названием «Цитадель» – поделённая на климатические зоны, она сможет без особых проблем принять представителей всех рас Галактики.

Исан догадывался, что, настаивая на переносе головного офиса, аварцы пытаются максимально нивелировать влияние людей на Союз – чтобы не повторился раскол, лучше отправить руководство на нейтральную территорию. И назвать это требование беспочвенным было нельзя: получив по носу в Союзе, суперкорпорации и не подумали успокаиваться, все свои силы бросив на передел власти в метрополии. Отголоски конфликтов доходили до Евразии в новостях, Исан давно перестал удивляться тому, что деньги в Галактике имеют больше веса, чем что-либо другое.

Он мыслил иначе, был воспитан иначе, но кто сказал, что всех нужно судить по себе? И тем более не стоит сбрасывать со счетов коррумпированность людей и расслабляться, единожды наведя порядок в Союзе.

Не так давно изменения политической расстановки сил в Земной Федерации докатились и до Евразии, давление на руководство Союза было заметно даже в удалённой ЮГС, где служил Исан. Закончилось всё это серьёзными проблемами со здоровьем прошлого председателя Генерального комитета. Новый был назначен уже не с подачи Каримы Джонс – совершенно неизвестный кандидат из метрополии. Исан не знал, чего от него ожидать, и пока не загадывал: сделает выводы во время совещания.

– Присаживайтесь, пожалуйста, генерал Локли, придётся немного подождать: адмирал Миллер и генерал Цайе задерживаются. – В приёмной Исан увидел мисс Беллокс – она работала ассистентом ещё у Каримы, даже получила повышение при Бреннере, но сейчас вновь оказалась на прежнем месте. Ценой должности сохранила близкое к Генкомитету место? К сожалению, Исан не был с ней близко знаком, в последние годы вновь отключился от политики – в ЮГС было чем заняться без этого.

Миллера Исан считал руководителем лишь номинально – в таком возрасте уже следует отдыхать на пенсии, однако все пятнадцать лет тот справлялся: налаженная в эпоху адмирала Аткерсона военная машина чётко двигалась по проложенным рельсам. И факт, что оба кандидата в командующие в любом случае заданный курс не изменят, Исана искренне радовал.

Век аварцев и людей был короче – смена поколений всегда остаётся ситуацией, когда старые порядки могут быть сломаны. А память о былых подвигах и чести предастся забвению.

В приёмную вошла Тианх – вот кто по-настоящему нервничал. Исан ободряюще улыбнулся ей, но остался на своём месте: не хотел выставлять их тёплое общение напоказ. Тианх, видимо, была такого же мнения – заняла диван напротив.

Исан знал, что аварцам необходим телесный контакт – никогда не стремился к этому, но всё же пересилил себя с Тианх и вскоре понял, что ему и самому приятно. Не сексуальный подтекст, не нежность родителя к ребёнку – просто так. Мэйнарт со временем стал относиться к этому философски, да и не так часто они теперь виделись, чтобы тесное общение могло раздражать мужа сверх меры.

Адмирал появился последним, двигаясь словно на шарнирах, без остановки и устных приветствий прошагал к двери нынешнего председателя Генерального комитета. Исан и Тианх переглянулись и последовали за ним.

Честно говоря, Исан ожидал от Робинсона большего: внешность человеческого мужчины отталкивала, начиная с близко и глубоко посаженных глаз под густыми бровями и закачивая выраженными носогубными складками, делающими нижнюю часть лица тяжеловесной. Роста тот был среднего, почти на голову ниже Исана – поднялся на ноги, чтобы поприветствовать военных.

В принципе, Исан понимал, что черты лица не обязательно отражают личные качества, не всем суждено обладать приятной наружностью, но с ними сочеталось и поведение: Робинсон, увидев Исана, самым банальным образом струхнул и скрыть своих эмоций не смог. Опыт – дело наживное, а вот без твёрдости характера чиновнику такого уровня не выжить. Значит, безвольная марионетка Земной Федерации?

– Итак, не буду скрывать цели этого совещания, – Робинсон, справившись со ступором и натянув доброжелательную маску, заговорил: – В ближайшее время должен быть подписан приказ о назначении нового командующего союзным флотом. – Исан плавно поднял одну бровь. – Я изучил ваши, генерал Цайе и генерал Локли, рапорты и хотел бы уточнить некоторые моменты…

Исан и Тианх отвечали по существу, даже не пытаясь уличить нового председателя в некомпетентности – всё-таки пятый день в должности, поблажки обоснованы. Можно было ввернуть вечную песню о нехватке финансирования флота ЮГС, но Исан сдержался, понимая, что это общая проблема Союза, а флагман СГС «Атлант» находится в ещё более плачевном состоянии, несмотря на масштабную модернизацию.

Адмирал Миллер сидел с отсутствующим взглядом – Исана он сразу невзлюбил, даже избегал, в дела ЮГС практически не вмешивался, предоставив полную свободу действий. Такое положение вещей устраивало обоих, правда, Исан нет-нет да и вспоминал Алана Аткерсона – с его точки зрения, тот являлся эталонным адмиралом. Да и человеком, в сравнении со многими, был неплохим.

– Большое спасибо вам, адмирал Миллер, генерал Цайе, генерал Локли, – к концу совещания Робинсон окончательно нащупал подходящую линию поведения. – Приказ будет опубликован в понедельник.

До орбитального лифта шли вместе с Тианх; Исан чувствовал, что она переживает, но успокоить её было нечем: Робинсон мог испугаться его и, как следствие, назначить командующим, а мог, наоборот, постараться исключить из близкого круга общения и выбрать более покладистого кандидата. Люди в этом отношении непредсказуемы.

Уже у самых дверей, в тени массивного небоскрёба, Исан обнял на прощание Тианх и с улыбкой сказал:

– Когда станешь главнокомандующим, сразу отпустишь меня в отпуск.

– Исан, как ты можешь такое говорить? – нахмурилась она. – Я не заслуживаю этой должности…

– Скажешь тоже, – Исан понимал причину: не у всех в подчинении может служить рэндел. – Ты точно заслуживаешь её больше меня. А я успею ещё осесть.

– Миру лучше жить на планете, с этим хоть ты спорить не будешь? – Исан покачал головой. Тианх сына Исана обожала; своих детей у неё не было, как и партнёра. – Кстати, как твой брат, уже освоился в «Дельте»?

– Честно, не знаю, последний раз он в учебном центре находился, – Исан тоже обрадовался смене темы, хотел было сказать что-то ещё про отдел псиоников, но у Тианх завибрировал комм.

– Мне пора, Исан. Передавай привет Мэйну и Миру, – сказала она, первой направляясь к револьверным дверям лифта.

Исан проводил её взглядом, а потом решил, что напишет Маю сразу, как окажется на «Геркулесе».

Конечно, факт службы в Союзе члена императорской семьи держался в тайне – и родственную связь младшего лейтенанта Дорна с генералом Локли никто афишировать не собирался. Немного проще на вещи смотрел Мэйнарт – семья наместника Нериде за пределами Империи известностью не обладала, так что он был готов заявить о существовании троюродного брата во всеуслышание. Сам же сагитировал Мая на службу в Союзе – даже гордился этим.

Однако ратных подвигов ждать не приходилось: Мая определили в отдел «Дельта», специально организованный для телепатов, от них не требовалась военная подготовка – только пси-способности. Военная база «Дельты» находилась на границе аварского сектора, да и вообще там всем заправляли аварцы, явно внося в атмосферу свой особый колорит.

Май же был к-рутом и Делавари по сути – самая исчерпывающая характеристика брата. Как он сможет ужиться в этой среде, Исан пока не понимал.