Ещё от приступов помогало взаимодействие с одним из рэндельских кораблей: когда бурный поток Реформ в Союзе превратился в равнинную реку, Исан и Мэйнарт вернулись на Манчестер. Корабль неизменно звал, но Исана интересовало другое: возможности. В его руках оказался инструмент колоссальной мощности, и совершенно непростительно было оставить его неизученным. В случае необходимости лучше воспользоваться тем, что знаешь, а не действовать наугад. Метод тыка, конечно, в Союзе применялся повсеместно, но Исан оставался занудным имперцем, чтящим Устав и инструкции.

В общем, на прикладные исследования ушёл не один год – часто отпрашиваться и летать на планету из спецреестра не удавалось. Когда появилась яхта, процесс существенно упростился, а ещё огромным плюсом стало то, что рэндельский корабль мог взять яхту на борт. И Исан, и Мэйнарт не сговариваясь признали, что внутреннее убранство, которое корабль строил по команде, выглядело жутковато. Что ни делай – понимаешь, что это иллюзия. Поэтому во время полёта они оставались в привычной обстановке кабины яхты.

Недостаток обзора для Мэйнарта решался с помощью его способностей – мог видеть происходящее глазами Исана. У них не было друг от друга секретов, что касалось текущих мыслей. Если бы Мэйнарт начал сканировать воспоминания, Исан, конечно, заметил бы – катехинзависимые телепаты действуют жёстко, – но муж доверием дорожил. Зато от других телепатов Исана защищал довольно мощный пси-блок, сделанный на максимуме возможностей Мэйнарта.

О корабле Исан узнал многое и не сразу уложил в голове эмоции от уровня технологий своей расы, но основную мысль он, в отличие от Мэйнарта, уловил ещё во время первого полёта: это всего лишь корабль.

Как и все стандартные транспортные средства, рэндельский звездолёт имел искусственный интеллект и множество алгоритмов на случай автономной работы. Исан до сих пор не мог вычислить, почему именно после его касания на Нанхи корабль перешёл в активное состояние, но точно знал, что на орбите Эрренс тот действовал согласно заложенной в ИскИн схеме. И даже пытался установить контакт с Реем, ошибочно приняв его за того, кто может управлять, – что чуть не закончилось для био-отца плохо. А вот выбраться из неведомых далей, которые не раз приходили Исану во сне, Рею и Джейсу помогли уже сами рэнделы.

Однако корабль считал Исана полноценным рэнделом, потому в его присутствии уходил в режим пилотирования и даже толком не подсказывал, что может сделать. Исан должен решать самостоятельно – это не только его право, но и обязанность.

Пилотирование не имело ничего общего со стандартным процессом – грубо говоря, Исан никаких команд с помощью консоли не давал, управление осуществлялось силой его мысли. Не было и экранов – все данные в голове. Хотя формулировка казалась не совсем точной: во время полётов корабль словно становился телом Исана; чувствовать своё тело, контролировать его и ориентироваться в пространстве – более чем естественно.

Не сразу, но со временем Исану удалось не забывать и про функционирование его органического и куда более уязвимого тела, поэтому тренировочные полёты больше не угрожали здоровью.

Мэйнарта же не пугали изменения, которые Исан претерпевал, – его вообще ничего не пугало и не могло остановить. Исан поражался этой способности мужа идти напролом, но перенять её был не в состоянии. Поэтому что для Мэйнарта являлось чуть ли не идеальными условиями для беременности, Исану казалось непреодолимыми обстоятельствами.

Он искренне расслабился, когда назначенное Теллимом лечение не помогло, и хотя крайне продвинутый в деле репродукции муж Верна причину неудачи назвать так и не смог, мысль, что беременность наступит только после терапии в госпитале на Керии, как когда-то с Ноэмом, Исану нравилась. У него появилась отсрочка.

Исан продолжал служить и наблюдать за подрастающим Миром, который настолько отличался от старших братьев, что Исану иногда казалось, что он не может быть его сыном. Но Веймир не был абсолютно похож и на Мэйнарта, в нём сочетались черты старших поколений Делавари – те же роскошные волнистые волосы.

Исан не мог разделить сына на составляющие, чтобы оценить, видел только целиком, и сердце иногда заходилось от любви. Любви с лёгким привкусом горечи: понимал, что Веймир растёт не так, как ему положено по рождению и по статусу.

Из-за вечно занятых родителей его воспитателями и проводниками в этом мире стали люди. Ни о каком керийском этикете речи не шло – как только Веймир научился разборчиво разговаривать, сразу сконструировал трёхэтажный мат на английском, явно услышанный в коридорах «Ориона». В дальнейшем он только оттачивал своё умение ввернуть крепкое словцо, одновременно проверяя границы дозволенного и пробуя на прочность нервы родителей. Точнее, только Исана – Мэйнарта это лишь забавляло. Веймир впитывал жизнь вокруг себя – а окружал его только Союз.

Величественную столицу на Керии и Нериде с её живописной природой он, конечно, посещал во время каждого отпуска, но остальное время проводил в серых коридорах кораблей среди людей. Именно их он слышал лучше, чем высококлассных педагогов с Керии – тех же самых, кто обучал Арена и Ноэма. И это Исана не радовало. Может статься так, что Веймир не будет готов к обучению в Коме-дат-Ари, когда придёт срок.

Да и вообще, военный корабль не лучшее место для ребёнка в плане здоровья. Расти на планете с естественным климатом и гравитацией однозначно полезнее.

Аргументов против было немало, Мэйнарт предложил выход – дедушки с Нериде будут несказанно рады внуку. Но Исан вдруг понял, что не готов. Видеть, как твой ребёнок растёт, – счастье. И он не готов от этого счастья отказываться, несмотря ни на что. Вернее, он хотел очередную отсрочку.

В то же время Исан понимал, что прятаться от проблем вечно не получится, рано или поздно придётся их решать. И теперь решение зависело от Робинсона.

Если рассуждать в этой плоскости, то после назначения Исана командующим войсками время очередного отпуска сдвинется на неопределённый срок – совершенно непонятно, когда его отпустят в Империю на целый месяц. В реальности такое не практиковалось, не та должность. Хотя по факту, исключая серьёзные инциденты, адмирал в Союзе мало что решал, чаще подписывал документы.

В случае если Исан просто перейдёт на «Нептун», шансы слетать в ближайшем будущем на Керию резко повысятся: реально выторговать промежуток между сдачей старого линкора и вводом нового для всего экипажа. На переезд военнослужащих потребуется время – это Исан с Мэйнартом в случае необходимости снимали номер в гостинице на Ассирии, мужья, жёны и дети многих членов команды постоянно проживали на планете. Дело не такое простое и быстрое. Конечно, Исан предполагал, что кто-то может и остаться в ЮГС, отказавшись от переезда в Центр, тогда ещё придётся подбирать кадры…

Исан окончательно осознал, что ему по-прежнему всё равно, кто станет командующим и он порядком устал от бессмысленных размышлений, в третий раз перечитал рапорт адмиралу Миллеру и отключил планшет. Спать не хотелось, а по взгляду только что вышедшего из душа Мэйнарта стало понятно, что в ближайшие полчаса точно не придётся: мысли переключились мгновенно, неясность сменилась чётким и направленным желанием.

То, что Исан видел в глазах мужа каждый раз, когда тот терял контроль, больше не заставляло испытывать муки совести: теперь их чувства взаимны, а Мэйнарт принял и понял его любовь. Но Исану по-прежнему хотелось увидеть себя через Мэйнарта, ощутить, что сейчас сексом занимается не бессмертное сознание в искусственно воссозданном теле, а живой кериец, который никогда не умирал. Рэндел умеет любить, но сможет ли он принять свою сущность?

Когда затмившая разум пелена оргазма спала, Исан вернулся мыслями к предстоящему дню.

– Непонятно, что этот Робинсон за фрукт.

– Человек, – Мэйнарт всегда смотрел в суть вещей, хотя, возможно, и не осознавал своего дара.

– Исчерпывающе, – Исан потёрся щекой о его грудь, отпуская себя в объятия сна.