Мистер Голд презрительно сузил глаза, выражая недовольство услышанным сарказмом.
— Это было бы слишком просто, — хмыкнул мужчина и перевёл взгляд на Клару. — Мисс Освальд должна будет добыть контракт, который находится у Аида. Не без моей помощи, разумеется.
Последнее он прибавил уже для убедительности, ибо брови Белль изумлённо взлетели вверх.
— Да ты с ума сошёл! — прошипела она. — Ты сам не можешь этого сделать, а её посылаешь!
— Секундочку, он хочет, чтобы ты украла у Аида? — непонимающе уточнил Доктор, глядя на Клару. — И ты согласилась?
Настала очередь смутиться мисс Освальд.
— А что мне было делать? — начала оправдываться она. — Как будто выбор был велик.
— Но ведь это безумие! — воскликнул Доктор, переводя суровый взгляд на Голда. — Это было подлым предложением.
Румпельштильцхен состроил презрительную гримасу.
— Но-но, дорогуша, — привычный яд органично приправил его слова, — условия почти равные. Вытащить тебя отсюда — тоже задачка не из лёгких, знаешь ли. Думаешь, запрыгнете в свою синюю будку и улетите? Не тут-то было. Аид не глупец, потому твоё имя уже красуется где-то здесь на надгробье.
Белль вовремя почувствовала, что напряжение в комнате начало возрастать в геометрической прогрессии, и будто бы непреднамеренно поспешила стать на пути Голда, который уже наметил свой путь к такому же агрессивному оппоненту. А они ведь похожи, про себя ответила мисс Френч, бросив быстрый взгляд на Доктора.
— Я уверена, вместе мы найдём решение, — примирительно констатировала она, положив мужу руку на грудь. — Потому давайте постараемся выключить эмоции и сконцентрироваться на общей проблеме.
Возражений ни у кого не нашлось, ибо идея Белль была действительно самой здравой. Как бы зол ни был Доктор за обязательства, которые Клара так легкомысленно возложила на себя, как бы Голда не раздражала самоуверенность нежданного гостя, обоим мужчинам пришлось на время унять свои чувства. Румпель изящно взмахнул рукой, и из густого бордового тумана появились два резных стула. Они с Белль присели на них, готовые вести переговоры.
— Что ж, насколько я понимаю, нам предстоит настоящий мозговой штурм, — начала Клара, положив свои ладони на колени.
— Вероятно, мисс Освальд, — довольно беззлобно ответил Голд, но всё равно получил в свою сторону укоризненный взгляд от жены.
— Нам нужно решить две главные проблемы, — продолжила Белль. — У всех нас есть причины, по которым мы не можем покинуть Подземный мир. И нам нужно устранить обе из них.
— Моя причина известна, — хмыкнул Доктор и посмотрел на Клару. — Её тоже более-менее ясна, пусть и не до конца. Почему же вы не можете вернуться домой?
За что мисс Освальд порой хотелось хорошенько треснуть Повелителю Времени, так это за всепоглощающую бестактность. Он совершенно не умел задавать осторожные вопросы и дипломатично общаться с людьми. Это раздражало до ужаса, но по большей части было просто опасно для их собственных жизней. В нынешней ситуации Клара испытала меньшее из привычных зол — ей всего лишь стало неловко из-за вопроса в лоб, ибо по реакции мистера Голда и его супруги девушка поняла, что с ними тоже не всё так просто.
— Это непросто объяснить, — попыталась было деликатно рассказать Белль.
— Много лет назад я подписал контракт, по которому практически продал своего второго ребёнка за лекарство для смертельно больного сына, — равнодушно произнёс Голд без капли смятения, будто говорил о погоде. — В то время я ещё не был Тёмным, второго ребёнка у нас с женой не планировалось. Я был уверен, что его не будет. А теперь, через столько лет этот скелет выпал из шкафа, громко ударив меня по спине.
Повисло неловкое молчание. Клара не знала, что сказать, ибо никогда прежде ей не приходилось попадать в такие ситуации. Что тут скажешь? Голда едва ли можно было в чём-то обвинить — он сам попал в безвыходное положение. Хитросплетения, в которые он ввязался поневоле, в конечном итоге сыграли с ним злую шутку. Паук запутался в собственной паутине.
— И теперь вы хотите выкрасть этот контракт и уничтожить его, — завершил Доктор и одобрительно покачал головой. — В принципе, это единственный выход.
Вдруг он скорчился от острой боли в шее, где всё ещё красовался глубокий порез. Клара тут же всполошилась, судорожно пытаясь помочь ему хоть чем-нибудь.
— Давай я помогу, — предложила она, осторожно придерживая голову Повелителя Времени, пока тот, стиснув зубы, пытался удобнее устроиться.
— Румпель, — тем временем прошептала на ухо мужу Белль с молчаливой просьбой.
Без каких-либо возражений тот махнул рукой, и раны Доктора исчезли. Клара окинула восхищённым взглядом мужчину с ног до головы и кинулась к нему на шею. Повелитель Времени немного неуклюже обнял её в ответ и, удобно устроив подбородок между её плечом и шеей, тихо пробормотал, глядя на Голда:
— Спасибо.
Румпельштильцхен лишь кивнул в ответ. Однако его тоже ожидала небольшая награда — Белль потянулась к нему и благодарно чмокнула в щёку. Это вызвало довольную улыбку на губах мага.
Когда мисс Освальд наконец отстранилась от Доктора, они снова вернулись к тому, на чём остановились.
— Итак, нам нужен план действий, — констатировал Повелитель Времени, чувствуя прилив бодрости во всём теле. Конечно, он ни за что не сказал бы об этом вслух, но после того, что наколдовал Тёмный, мужчина ощущал себя, как после очередной регенерации.
— Ты и план, это вообще работает? — усмехнулась Клара, скрестив руки на груди.
Доктор ответил на это невнятным ворчанием.
— Нам нужно расставить необходимые приоритеты, — сказал Голд и, посмотрев на жену, продолжил. — Стереть имя Доктора с надгробия будет не так-то просто. Мне нужно будет над этим подумать, похимичить с заклинаниями и разгадать загадки Аида. В то же время нужно добраться до контракта и заполучить его, что мне сделать никак невозможно.
— Наверняка Аид защитил его от нас, — уточнила Белль. — Ни Румпель, ни я не сможем к нему подобраться. А вот Клара, о присутствии здесь которой Аид может не знать, имеет козырь в качестве фактора внезапности.
— Минуточку, — вмешался Доктор, предупредительно останавливая девушку вскинутым указательным пальцем. — А если он знает? Тогда Клара направится прямиком в ловушку.
Это замечание лишь на несколько минут остановило общий мыслительный процесс. Однако первым опомнился Голд и, медленно поднявшись со стула, подошёл к мисс Освальд.
— Мы подстрахуем её, — произнёс он и резким движением вынул сердце Клары у неё из груди.
— Что ты делаешь? — в голос воскликнули Доктор и Белль.
Сама же девушка лишь открыла рот, не в силах справиться с удивлением от новых ощущений. В её груди не осталось сердца, и теперь она даже не могла понять, что чувствует.
— Не беспокойтесь, — заверил Румпель, укладывая небольшой красный комок в шёлковый футляр. — Это для безопасности мисс Освальд. Так Аид не сможет убить её.
— Но это не помешает ему написать на каком-нибудь надгробии её имя, — с негодованием пробормотала Белль. — Отсутствие сердца разве спасёт её?
— Без сердца внутри она практически заморожена во времени, — ответил Голд и поколдовав ещё немного над футляром в своих руках протянул его жене. — Аид не сможет ни убить её, ни оставить здесь. После этого момента фактически судьба Клары Освальд остановлена.
Он обернулся к Доктору и совершенно серьёзно продолжил.
— Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу отдать её сердце тебе. В руках Белль оно будет в полной безопасности.
Вместо ответа Повелитель Времени лишь молча кивнул. Румпельштильцхен был прав, отдавать сердце Клары ему было опасно. Аид наверняка доберётся до него, а это лишняя угроза.
— Хорошо, — наконец откликнулась сама Клара, будто выйдя из непродолжительного транса. — Задачи распределены: мистер Голд пытается стереть имя Доктора с могильной плиты, Белль сохраняет моё сердце, а я добываю контракт у Аида. Всё верно?
Мистер и миссис Голд одновременно кивнули в знак согласия. Лишь Доктор, в этот момент задумчиво чесавший свой подбородок, никак не отреагировал.
