========== 1. ==========

— Даже не думай! Не смей!

— Только так я могу спасти тебя. И это не обсуждается.

— Я сказал «нет».

Клара упрямо поджала губы и одарила Доктора одним из самых злостных взглядов. Она ненавидела спорить с ним. Каким же он становится ослом, когда что-то вдруг втемяшится ему в голову!

— Но ты не знаешь даже, что это, — развела руками девушка и указала на браслет, сковавший запястье её друга.

Доктор лишь хмыкнул и пожал плечами.

— Вообще-то знаю, Клара.

Звонкая пощёчина показалась оглушающей в этой натянутой тишине. Эсхильда и Ригси предпочли оставаться в стороне и не подавать никаких признаков своего присутствия — вся Вселенная сейчас была готова разорваться от уничтожающего упрямства этих двоих. Доктор и Клара. Повелитель Времени и обычная девушка, которые друг за друга готовы стереть всё мироздание в порошок. Он был страшен в гневе, если на кону стояла её жизнь. Она просто превращалась в фурию, стоило лишь угрозе нависнуть над ним.

Но всё становится в разы хуже, когда она злится на него.

— Не могу поспорить, что не заслужил.

Ещё одна. Теперь обе щеки Доктора покраснели, но он даже не изменился в лице.

— Ты чёртов идиот! Почему ты так спокоен?!

Девушка чувствует, как слёзы начинают застилать глаза, и вот уже черты Повелителя Времени теряют чёткость. Но одно она всё ещё видит — уголки его губ чуть вздёрнуты в непонятной улыбке, словно у него есть запасной план.

— Рано или поздно это должно было произойти, — его голос совсем не дрожит, что пугает его спутницу ещё больше.

Она не знала, как ещё достучаться до этого идиота. Нет, у Клары больше не было сил бороться с ним. Она и так боролась достаточно. Каждый день. Каждый раз. Клара Освальд всегда крепко держала его за руку и тянула вперёд, давая понять, что верит в него.

— Клара, я хороший человек?

— Я не знаю.

Конечно же, она знала. Потому что он всегда был героем, отрицая это. Он не любил себя, не жалел своей жизни, не щадил себя в упрёках, не ценил того, кем был на самом деле. И именно для этого рядом была Клара. Она делала его лучше. Она делала его самим собой.

— Нет! Я не собираюсь оставлять всё, как есть!

Девушка легонько ударила его кулаками в грудь, но уже спустя мгновение сама крепко прижалась к мужчине. Неторопливо, осторожно, словно боясь лишних движений, её пальцы скользнули вверх и остановились на плечах. Клара смотрела на белые пуговицы его рубашки и не решалась снова поднять глаза.

— Не уходи, — прошептала она наконец. — Останься со мной.

Его тёплая ладонь коснулась её щеки, вынуждая поднять голову. Клара ценой больших усилий взяла себя в руки, чтобы снова встретиться взглядом с ним.

— Возвращайся домой, — Доктор смотрел на неё с неподдельной нежностью, как на самую большую ценность в своей жизни. — Не грусти и не сожалей ни о чём. Такое случается, Клара. Все мы не вечны, даже Повелители Времени. А я не тот, о ком стоит плакать.

— Это уж мне решать, — девушка хлюпнула носом и попыталась было улыбнуться. — Неужели ничего нельзя исправить?

Ответом ей стало лишь отрицательное покачивание головы. Клара прикрыла глаза и сделала ещё один глубокий вдох. Всё это казалось таким неправильным. Чистая случайность, её беспечность и его бесконечная упёртость сделали своё дело. Но как принять это? Как заставить себя поверить в то, что через несколько секунд Доктор навсегда исчезнет, и она ничего, ничего не сможет сделать, чтобы помешать этому?!

Клара обвила руки вокруг его шеи и всем телом прижалась к нему.

— Это должна была сделать я, — её шёпот обжёг его ухо, и мужчина невольно вздрогнул от этих объятий. — Моим ключом нужно было открыть эту штуку. Браслет должен был оказаться на мне.

Он не смог отказать себе в удовольствии, пусть и присыпанном горечью сожалений, и крепко обнял девушку в ответ.

— Нет, всё было правильно, — ответил Доктор, жадно втянув носом такой знакомый запах её волос, пахнущих миндальным шампунем. Как и всегда. Ещё один раз.

Их объятия казались воплощением безнадёжности и недосказанности, осколками разбившейся в томительном молчании. Они чувствовали друг друга настолько сильно, были связаны столь плотно, что слова могли стать лишь какой-то жалкой насмешкой. Бурлящее нечто внутри каждого из них не вписывалось ни в одни словесные рамки. Кроме одних. Слова, которые они оба так боялись произнести и тем самым обесценить.

Когда Доктор вдруг почувствовал лёгкое жжение в области запястья, постепенно крадущееся под кожей вверх по руке, затем вниз к его сердцам, захватывая всё на своём пути, он попытался открыть рот, чтобы предупредить свою спутницу, но та будто бы почувствовала это. Клара привстала на носочки и почти невесомо коснулась своими губами уголка его рта.

— Я найду тебя, — прошептала она за мгновение до того, как Повелитель Времени растворился в воздухе. — Обязательно найду.

Обернувшись к Эсхильде и Ригси, девушка попыталась унять свой гнев. Она была бесконечно зла. Где-то глубоко в подсознании Клара понимала, что никто из них не виноват в случившемся. Это была ловушка, в которой каждому была отведена отдельная роль, вне зависимости от желания.

Клара двинулась к двери, когда её остановил голос Ригси.

— Куда ты теперь? — обеспокоенно и вместе с тем неловко спросил парень.

Она равнодушно пожала плечами.

— За ним, — её ответ прозвучал как нечто само собой разумеющееся. — Разве могло быть иначе?

Ригси неуверенно замотал головой и решал больше не задерживать девушку. Эсхильда же лишь виновато посмотрела на Клару, совсем не зная, что и сказать. Впрочем, в этом не было необходимости. Девушка раскрыла перед собой дверь и тихо вышла на улицу.

***

Зайдя в Тардис, Клара ощутила себя совсем не в своей тарелке. Подойдя к консоли, она осторожно коснулась панели управления и осмотрелась вокруг. Тардис, словно почувствовав неладное, недовольно загудела.

— Привет, — сказала девушка, потеряв всякую уверенность. — Теперь мы с тобой одни, знаешь.

Ответом ей стала очередная порция глухого гудения. Если бы Тардис была человеком, то наверняка сейчас бы отменно ворчала, как самая вредная старушка. Однако, Клара не собиралась смущаться этому.

— Послушай, мне нужна твоя помощь, — продолжила она и, заметив, что машина перестала издавать какие-либо звуки, продолжила. — Я знаю, ты не очень-то меня жалуешь, но сейчас мне без тебя просто не обойтись.

Девушка подошла к телепатическому интерфейсу Тардис и на долю секунды замялась. Она вспомнила, как Доктор без каких-либо церемоний заставил её засунуть пальцы в эти странные светящиеся отверстия. Это были странные ощущения, но вместе с тем довольно приятные. И речь шла даже не о ментальном контакте с Тардис, нет. Гораздо больше девушку завораживало то, с каким трепетом она отреагировала на прикосновения Доктора к её рукам. Так приятно и так волнительно. Тогда она совсем не могла понять, с чего бы это. Теперь же всё в её голове сложилось в одну совершенно ясную картину.

— Я хочу найти Доктора, — уверенно сказала Клара и поднесла руки к консоли. — Помоги мне, пожалуйста.

Тардис ответила непонятным гудением. Вроде бы, она ещё сомневалась, помогать ли девушке или нет.

— Я прошу тебя, — голос девушки чуть дрогнул, когда в горле будто бы застрял комок эмоций. — У меня нет другого выхода. Ты — мой единственный план, единственная надежда. Я должна вернуть его. Я не могу… без него мне никак…

Кристальная горошинка слезы скатилась с её щеки и звонко разбилась о телепатический интерфейс.

— Пожалуйста, — повторила Клара. — Последний раз.

Шум Тардис заставил её поднять глаза. Панель замигала, будто бы жизнерадостно, что подарило девушке крохотную надежду. Она осторожно коснулась сверкающих холмиков и осторожно запустила пальцы внутрь. Лёгкое покалывание уже не показалось таким неприятным. Клара зажмурилась и постаралась сосредоточиться. Доктор, её Доктор, где же он, где его искать? Перед нею возникло лицо её угрюмого пришельца с суровыми бровями и тёплой улыбкой.