— Да нет же. Я приехал с её дочерью.
«Зря я это сказал», — в ту же секунду пронеслось у него в голове. Воодушевление появилось на лице Мисси со скоростью тайфуна. И без того большие кошачьи глаза сделались ещё больше, будто увидели перед собой долгожданную добычу. В нетерпении она даже заёрзала на своём кресле.
— Так, рассказывай, — Мисси выпрямила спину и наклонилась вперёд. — Решил соблазнить молоденькую девочку, показав ей лондонскую богему? А ведь она знала тебя ещё ребёнком! Ах ты ж старый развратник! Ривер побежит за следующим мужем в ясли, когда узнает.
— О, вечно ты всё выворачиваешь наизнанку, — поморщился Джон. — Я никого не соблазнял. Кларе предложили попробоваться на роль в новом проекте для «BBC Two», и Элли попросила поехать с ней, тем более, что мне всё равно нужно было в Лондон к Джеку…
— И где она сейчас? — насмешка в голосе подруги остановила его запал.
Джон вынужден был прикусить язык. Его наскоро слепленная из разных кусков история действительно плохо укладывалась в единое целое. Если он приехал для того, чтобы поддержать Клару в профессиональном смысле, то его появление с ней на премьере уже не имеет большого веса. С другой стороны, Ривер не обязательно было знать, что между ними ничего нет. В крайнем случае Клару можно уговорить подыграть ему, как бы жалко это не звучало.
— Послушай, Джонни, — Мисси поднялась и пересела на диван рядом с ним. — Тебе нет нужды что-то доказывать бывшей: то, что она с тобой сделала, её и так не красит. Ривер может найти себе ещё десяток мужей, моложе собственного сына. Но это не поменяет того, как она выглядит со стороны: стареющая дива, ищущая последние лучи славы и мужского внимания. Не уподобляйся плохим примерам.
— Ты знаешь, что это не так, — хмыкнул Джон. — Я не собираюсь с ней соревноваться в том, чей любовник моложе и красивее. У меня и в мыслях не было предлагать что-то такое Кларе. Она юная и талантливая… Я просто хочу ей помочь.
— Врунишка, — его подруга покачала головой. — Что ж, дело твоё. Но на камеру с ней лучше не целуйся: Элли, думаю, ещё смотрит телевизор. И к Джеку не подпускай. Если так заботишься о ней.
Возражать ей было так же бессмысленно, как и спорить с самим собой. Джон ещё полчаса поговорил с ней о её делах, расспросил о детях и работе, но разговор очень быстро зашёл в тупик. Их встречи были коротки, но тем и ценны, что за это время они не успевали наскучить друг другу бытовыми историями и мелкой чепухой. Не следовало и в этот раз увеличивать порцию.
Джон вышел от Мисси ровно в тот момент, когда зазвонил его мобильник. На экране высветилось имя Клары, и он невольно улыбнулся.
— Как всё прошло? — спросил он с воодушевлением, ожидая довольные крики и хорошие новости. Отчего-то у него не было сомнений, что Клару возьмут.
— Они назначили дополнительное прослушивание, — её голос звучал бодро, но неуверенно. — Это, наверное, плохо? Они мне так вежливо отказали или у меня всё-таки есть шанс?
От этих слов у Джона возникло дурное предчувствие, но делиться им с ней он не стал. Мало ли, что они имели в виду. Возможно, им понравилось несколько кандидаток, в числе которых была Клара, и они решили провести дополнительный отбор. Прослушивания иногда затягиваются надолго.
— Вовсе нет, — он поспешил разуверить её. — Полагаю, им просто нужно ещё немного времени для окончательного решения. Послушай, если ты уже освободилась, может, встретимся в «Ред Лайон энд Сан»? Это через два квартала на север от тебя.
— Хорошо, я скоро буду.
Когда она отключилась, Джон сам ощутил её разочарование. Нет, так нельзя было всё оставить. Ей нужно отвлечься, хотя бы на несколько часов и лучшим способом было сменить обстановку. Премьера со всей её суетливой лихорадкой могла бы спасти ситуацию. Тем более там она могла бы завести полезные для карьеры знакомства. Может, ему всё-таки удастся её приободрить вечером? С большой надеждой Джон отправился в ресторан, надеясь, что Клара ему не откажет.
========== 3. Belle ==========
За обедом Клара старалась вести себя приветливо и не подавать вида, что расстроена. Она с неохотой ковырялась вилкой в своём салате, к кофе почти не притронулась и несколько раз переспрашивала, что Джон только что сказал. В таком настроении ей бы только Офелию играть! Как с ней заговорить о вечере? После тщетных попыток завязать разговор на отвлечённые темы, Джон бросил эту затею.
— Не нравится салат? — спросил он как бы между делом.
— Нет, очень вкусно, — Клара выдавила слабую улыбку. — Простите, мистер Смит, у меня что-то совсем нет аппетита.
Она отложила вилку в сторону и нервно потёрла рукой шею. Ей было жутко неловко — это чувствовалось. И Джон, вопреки своему нежеланию вести себя по-семейному покровительственно, решил, что дистанцию между ними нужно устранить любым способом.
— Тебе не за что извиняться, милая, — он отвлёкся от своей порции и позволил себе прикоснуться к её руке. — Я понимаю твои расстроенные чувства, но уверяю, что волноваться не о чем. Дополнительное прослушивание — не отказ. Столичные студии очень капризны, порой им приходится доказывать, что ты достойна быть частью их проекта. А как же ты хотела быть актрисой? Роли не достаются так же легко, как приглашения на семейный ужин.
Его слова прозвучали не слишком утешительно, и Клара вздрогнула от них. Но руку не одёрнула, позволила Джону слегка пожать её в знак поддержки. Это было хорошим сигналом: она доверяла ему. Странно, даже забавно, ведь они знали друг друга несколько часов, не считая далёких детских воспоминаний. Но разве можно было это сравнивать? Малышка на коленях Элли и эта милая девушка, сидящая напротив, не укладывались у Джона в образ одного человека. Нет, Клара больше не могла быть для него чьей-то дочерью. Его заинтересовала она сама.
— У тебя не остался твой отрывок? — поинтересовался он.
— Да, разумеется!
Клара торопливо перехватила свою сумку и, выудив из неё несколько печатных листов, передала их Джону. Он просмотрел текст по диагонали. Роль у Клары была небольшая, но яркая: её героиня воинственно объявляла голодовку в тюрьме, а затем погибала от насильственного кормления. Весьма драматичный эпизод требовал больших эмоциональных ресурсов. И хорошей проработки.
— Что ж, думаю, ты справишься, — заявил Джон, вчитываясь в ремарки. — Если хочешь, мы могли бы отрепетировать. Может, вместе мы доведём этот отрывок до совершенства.
— Я… я была бы вам очень признательна, — глаза Клары загорелись азартом, но уже в следующую секунду она нахмурилась. — Но это доставит вам лишние хлопоты. К тому же, у вас премьера вечером!
Всего одно мгновение — и надежда в её взгляде потухла. Она всё ещё чувствовала, что обременяет его своим присутствием, и не решалась требовать ничего большего. Но ей хотелось, он видел по трепету ресниц и секундной радости, что она была бы рада принять его помощь. Не первый раз он замечал этот взгляд: так смотрели на него почти все молоденькие актрисы в его учебной студии. Они выискивают в его советах божественный проблеск идеала. Вдыхая и заучивая каждое его слово, эти увлечённые дурочки ждут чуда. Однако талант — не явление природы. Он либо есть, либо его нет. Можно развить пластичность, накопить багаж эмоций, научиться понимать свою роль. Секреты актёрского мастерства, безусловно, существуют, но не снисходят, как пасхальный огонь. Прежде, чем что-то сыграть, это нужно прочувствовать или вообразить. А как ты научишь воображению? Впрочем, Клара могла оказаться способной ученицей. Она так живо описывала игру актёров старой итальянской школы, у неё была живая мимика. В ней должно было быть что-то особенное. Поэтому Джон позволил себе давно забытую слабость: не отказывать женщинам, которые ему нравились. К тому же, она могла дать кое-что взамен.
— Фильм идёт не больше двух часов, а на банкете я могу и не задерживаться, — пожал плечами он. — Если только… ты не захочешь пойти со мной.
Выдержав нарочито театральную паузу, Джон поднял на девушку взгляд в ожидании её реакции. Он не хотел, чтобы это прозвучало двусмысленно. Если бы Клара поняла его превратно, это означало бы только то, что всё хрупкое взаимопонимание между ними тут же исчезнет. Этого не должно случиться! Джон мог воспользоваться своим положением с любой другой молодой актрисой — ему бы запросто удалось заманить её сначала на премьеру, а затем — в свою постель. Но Клару он не собирался покупать так задёшево. Для него одна только идея о сделке с ней звучала чудовищно.
