Ришелье довольно улыбнулся. Она всегда была на его стороне, что бы он ни делал. Удивительно, как ей удавалось закрывать глаза и не слушать всю ту болтовню, что говорят о нём вокруг. Как она умудрялась доверять ему, когда почти все вокруг были против него? Удивительная женщина.

— Верь мне, Клара. Ты никогда не будешь ни в чём нуждаться. Я сделаю для тебя всё на свете. Я переверну этот мир ради тебя, если понадобится, — выдохнул кардинал, снова и снова целуя её губы. — Я обещаю.

***

Ришелье сидел в своём кабинете и занимался утомительной бумажной волокитой, отвечая на многочисленные письма, когда к нему пожаловал один из его осведомителей.

— Мушкетёры, монсеньор, — начал тот прямо с порога. — Они вышли из-под контроля.

— Что на этот раз? — устало поинтересовался кардинал, не испытывая особого желания заниматься снова этими делами.

— Они решили самовольно учинить суд, — с тревогой ответил мужчина. — Без ведома властей.

Ришелье поднял изумлённый взгляд на своего гостя. Эта новость была больше, чем простая неожиданность. Самоуправство жестоко каралось законом, тем более в таких вопросах. Кардинал, конечно, знал, что мушкетёры могут быть неуправляемы, но чтобы настолько безрассудно действовать…

— Кто? — вопрос разрезал воздух, будто метко брошенный кинжал.

— Атос, Портос, Арамис и Д’Артаньян, — с короткой ухмылкой произнёс осведомитель.

Кардинал и бровью не повёл, получив ответ. О, конечно же он догадывался о том, что это именно они, ещё с первых слов. Но мужчина желал убедиться в своём предчувствии. Оно не подвело. И теперь шептало о том, что всё это очень плохо кончится.

Словно ураган, Ришелье вскочил со своего места и кинулся к двери. Он позвал слугу и приказал седлать коня. Кардинал очень редко выезжал куда-то верхом. Но теперь времени ждать, пока приготовят карету у него не было. Вернувшись в кабинет, уже готовый к отъезду мужчина достал из стола шёлковый мешочек с деньгами и кинул на ходу своему осведомителю, принесшему плохую, но очень важную весть. Уже в дверях Ришелье остановился и обернулся.

— Кого они посмели судить? — поинтересовался он, чуя неладное.

— Я не знаю её, — пожал плечами мужчина. — Но слышал, что она умеет наделать много шума. Она называет себя Леди Винтор.

Кардинал остановился на пороге, замерев от неожиданности. Он как чувствовал, что всё кончится именно так для Мистресс. Чем она не угодила этим несносным мушкетёрам? Откуда её знал Атос? Было поздно искать ответы на эти вопросы. Всё, что ему оставалось и что он должен был сделать, — не допустить её смерти. Спасти Миледи. Он не мог объяснить самому себе, почему считал это своим долгом. Привязанность ли? Или что-то большее? Такие люди, как Мистресс, вряд ли могли стать ему духовно близкими. Но с ней самой было что-то не так. И кардинал едва ли мог позволить ей умереть.

***

Как бы незаметно Ришелье не желал бы покинуть Пале-Кардиналь, только выйдя из своего кабинета он столкнулся с Кларой. Как некстати.

— Ты куда-то спешишь? Ты взволнован? — заботливо поинтересовалась она.

— Не беспокойся, любовь моя, я скоро вернусь, — поспешил заверить её мужчина.

Не дожидаясь ответа, он поспешил покинуть дворец, но уже через несколько шагов вдруг остановился. Дурное предчувствие, подумал Ришелье. Он не мог уйти просто так.

— Клара, — окликнул девушку кардинал и обернулся.

Она так и стояла на том же самом месте в недоумении, сверля его вопросительным взглядом. Ришелье быстро вернулся к ней так, что его плащ эффектно взмыл в воздух за его спиной. Мужчина без всякой деликатности взял в свои руки лицо девушки и впился в её губы порывистым поцелуем. Клара была обескуражена, но это не помешало ей робко положить свои ладони ему на грудь, пока она отвечала на его грубоватые поцелуи. Будто знала, что так надо. Когда мужчина наконец отстранился от неё, прожигая таким взглядом, которого она прежде никогда за ним не замечала, Клара лишь улыбнулась.

— Иди, — ласково прошептала она и ещё раз нежно поцеловала его. — Со мной всё будет хорошо. Иди.

— Я люблю тебя, — произнёс кардинал, поддавшись неожиданному сентиментальному порыву.

Развернувшись на каблуках, довольно резко, чтобы больше не было соблазна остаться, он поспешил уйти.

Дождавшись, пока его тень скроется за поворотом, девушка позвала слугу.

— Лоран, куда направился кардинал? — спросила она.

— Не знаю, миледи, — поклонившись, ответил слуга. — Его Высокопреосвященство велел седлать коня и побыстрее.

Клара задумчиво прикусила губу буквально на секунду. Она знала Ришелье довольно хорошо, чтобы понять, насколько важно дело, по которому он отлучился. Если он распорядился даже запрягать коня, а не готовить карету, значит, вряд ли ехал к Королю. Любопытство прожгло девушку изнутри, и она тут же приняла решение.

— Сделайте то же самое и вдвойне быстрее, а его приказ немного задержите, — приказала она и направилась в свою комнату, чтобы переодеться.

***

Ришелье выехал из Пале-Кардиналь, даже не подозревая, что спустя несколько секунд следом, но с другого входа за ним последовала Клара, переодетая в мужское платье. С убранными под шляпу волосами и под толстым кожаным кителем её было не узнать. Да и вряд ли кардинал заподозрил бы, что-то подобное. Поэтому девушка без каких-либо угрызений совести следовала за ним по шумным парижским улицам.

Когда мужчина выехал за черту города, Клара немало этому удивилась. Что ему могло там понадобиться. Кардинал свернул в лес, чем окончательно сбил с толку свою преследовательницу. Погоня становилась всё более сложной. Но едва ли сложности могли остановить леди Освальд.

Девушка пришпорила коня, дав кардиналу уйти чуть вперёд, когда тот выехал на поляну. Она знала эти места. Вот-вот Ришелье свернёт к берегу небольшой речушки, где был довольно крутой склон и песчаный берег. Она знала место, откуда удобно было наблюдать за происходящим. Клара поспешила остановить лошадь, когда увидела перед собой удивительную картину: четверо мушкетёров о чём-то громко переговаривались друг с другом, в то время как рядом палач натачивал острие топора. Со стороны это походило на какой-то произвольный суд. Чуть поодаль Клара увидела и «подсудимого». Точнее подсудимую. Ей оказалась никто иная, как Мистресс. Женщина выглядела уставшей, её платье было изорвано, волосы растрёпаны, на щеке виднелся кровавый шрам. Но при всём при этом она не теряла своего горделивого вида — надменность и презрение она излучала одним только взглядом. Тогда Клара и поняла, почему Ришелье так сорвался с место. На мгновение в ней проснулась ревность. Однако как она могла ревновать его в такой ситуации. Было бы глупым не признать, что Мистресс была важна для него, пусть не как женщина, но хотя бы как хороший шпион, может, даже друг. Последнее пусть и казалось абсурдным, вполне могло быть. Клара ругала себя за собственные мысли. Ох, сейчас стоило волноваться совсем о другом!

Ришелье подъехал довольно быстро к берегу и чуть ли не на ходу спрыгнул с лошади.

— Что здесь происходит? — властным до дрожи голосом поинтересовался он.

От такого тона едва ли можно было не содрогнуться. Ненависть, ярость, презрение — всё перемешалось в будоражащем котле страстей. Мушкетёры шагнули на очень опасную тропу. Пусть сейчас их шансы были куда выше, чем в Париже, но кардинал даже здесь вполне мог подавить их. Силы сторон оказались не равными: Ришелье был один, и это могло сыграть против него. Но в его глазах никто не сумел бы увидеть страха, даже если бы очень захотел. Он не боялся ни мушкетёров, ни их шпаг. Ибо правда была на его стороне.

— Что он здесь делает? — испугано спросил Д’Артаньян.

— Не волнуйся, он не сможет помешать, — поспешил приободрить его Портос. — Лучше уезжайте, Ваше Высокопреосвященство. Зря вы узнали об этом.

— Это уже не вашего ума дело, — отрезал кардинал. — Кто разрешил вам подобное самоуправство? Вы предстанете перед судом и Королём за эту безумную выходку.