– Лекса, будь с ним помягче, – Фиби еще не успела подойти, а уже раздавала советы.
– А я с ним и так максимально мягкая, – безэмоционально ответила я.
– Он же помочь хотел, а ты на него накричала.
– Я не кричала.
– Кричала или нет, но точно была несправедлива, – Фиби подошла и взяла меня за руку. – Не понимаю, вы же так хорошо с ним расстались, а после не отходили друг от друга ни на шаг, почему теперь как кошка с собакой, живущие в одном доме?
– Я говорила, что могу уехать, ты сама же угрожала мне тюрьмой…
– Ну какой тюрьмой? Ты цепляешься к словам! – Фиби повысила голос, но тут же притихла, увидев, что обратила на себя не только мое внимание. – Неужели ты так разозлилась из-за того случая?
– Какого из?
Фиби вздохнула:
– Согласна. Случаев злиться на Криса было много, – Фиби задрожала глазами, я повернулась к Тайлеру и уставилась на него в упор. Он частенько давал Фиби советы о том, как она должна со мной общаться и что говорить. Вот и теперь ее брат наверняка вмешивался. Я дернула Фиби за руку, ее взгляд пришел в норму. – Но неужели ты вечность будешь его игнорировать? Когда-то же это должно закончиться. Вы должны помириться.
Я невольно взглянула на Криса – он танцевал, все больше окружая себя изнемогающими от желания девушками, совершенно не задумываясь о моральности. Теперь он смотрел на каждую так, как когда-то смотрел на меня. А те сходили с ума. Да и как рядом с Крисом не потерять голову?
– Фиби, уже слишком поздно. Это уже совсем другой Крис, не тот, что был со мной месяц назад, да и я другая.
– Еще бы, вы же тогда чуть не… – Фиби запнулась. Зря она напомнила о событиях, заставивших Криса пуститься во все тяжкие. Но не я первая начала эти трансформации, и не я толкала его на странные и ужасные поступки. Он сделал этот выбор сам.
Фиби сжала мою руку и сказала:
– Вы все еще можете быть друзьями. Мне кажется, Крис бы этого хотел.
Я снова посмотрела в сторону вампира. Он не выглядел счастливым, как бы ни пытался это показать. Хотя сейчас, когда Крис целовал уже другую девушку, и та стягивала с него футболку, мне с трудом верилось, что ему нужна моя дружба.
– Ладно. Что мы о грустном? – улыбнулась я и повернулась к Тайлеру и Мэри: – Эй! Ну и чего вы сидите за стойкой и не танцуете?
В глазах Мэри вспыхнула искорка.
– А действительно… Тайлер, – она спрыгнула с высокого стула, взяла Тайлера за руку и потянула к толпе.
Тайлер так смотрел на Мэри, будто она – его вселенная, вся его жизнь. Несомненно для него она такой и являлась, как и Тайлер для Мэри. На танцполе он мягко, аккуратно обнял девушку, и они вместе закружились в танце под фиолетовым светом софитов, полностью растворившись друг в друге.
– А ты тут отсиживаться будешь? – возмутилась Фиби.
– Нет, конечно, – вставая с места, я схватила ее за руку и потащила в толпу вслед за Мэри и Тайлером. – Мы тоже идем танцевать и будем веселиться, пока нас не выгонят.
Фиби довольно захихикала.
Я не поворачивалась к Крису, хоть и чувствовала его взгляды. Фиби с новой силой запрыгала вокруг меня, на ней я и сосредоточилась. Люди временами пытались нас коснуться, но теперь Фиби ни на секунду не теряла бдительность. Время уже далеко за полночь, а Мэри так живенько танцевала, словно она одна из нас и может обходиться без сна.
– Что это за песня, Фиби?
– Bad girls… но не оригинал, это ремикс какой-то. Нравится?
– Да, – улыбнулась я.
Не знаю, сколько времени мы танцевали, но толпа стала редеть, хотя новые посетители продолжали стекаться в клуб.
Крис ушел, забрав с собой несколько девушек. Тайлер и Мэри отошли к диванам, которые стояли в отдельных нишах у стен по бокам от барной стойки. Заведение постепенно наполнялось все более интенсивными неприятными запахами, не знаю, как Фиби, а я перестала дышать с того момента, как в углу вырвало какого-то бедолагу.
Пока Фиби, продолжая кружить в танце и строить глазки парням, охраняла меня от человеческих рук, я закрыла глаза, позволив себе расслабиться и наслаждаться музыкой.
Главная дверь снова распахнулась, повеяло холодным воздухом. Я повернулась, подставляя лицо ворвавшемуся ветру, открыла глаза и замерла.
У входа стояло трое парней: высоких, смуглых, одетых отнюдь не по сезону. Они искали кого-то в толпе, пока один из них не увидел меня. Музыка исчезла, толпа растворилась во мраке. Больше не существовало никого вокруг – впереди стоял он. Самый нужный, самый родной мне человек. И он смотрел прямо на меня.
– …са! Лекса! – Фиби тормошила меня, схватив за плечо. Я закрыла глаза, перевела дух и повернулась к ней. – Ты чего? Оборотней не видела? Мы же знали, что они придут проверить Мэри.
– Я видела его… – прошептала я.
– Кого? – растерялась Фиби. Я опустила глаза. Нельзя было говорить это вслух! Фиби все поняла, но от этого еще больше удивилась: – Его же здесь нет, как ты могла его видеть?
– Показалось.
Фиби удивленно смотрела то на меня, то на оборотней, которых в действительности оказалось двое. Они стояли у входа, возвышаясь над толпой танцующих, и искали глазами Мэри. Увидев нас с Фиби, ребята кивнули, один даже помахал рукой. Их я видела впервые, по крайней мере, их человеческую форму.
Теперь, когда в клубе появились оборотни, я перестала слышать музыку, перестала чувствовать радость. Вместо этого – терзающий душу магнетизм и пустоту оттого, что я не могу пойти к нему. Меня будто поглотила черная дыра и вышвырнула в другой части вселенной.
Я отдернула руку, которую Фиби крепко сжимала, и направилась к выходу.
– Ты куда? – забеспокоилась Фиби.
– Мне нужно подышать свежим воздухом, – бросила я через плечо и вздрогнула от собственного голоса. Сухой и безжизненный, будто говорила не я, а тот, кто уже давным-давно мертв и телом, и душой.
– Чем тебе этот не нравится… – обиженно пробурчала Фиби.
Когда я проходила мимо, оборотни поздоровались. Но у меня не было сил ответить. Их слова затерялись в ветре, растрепавшем мои волосы, и едва я переступила порог – рванула подальше от этого зловонного места.
Ледяной воздух быстро стал привычным, и я перестала чувствовать холод. Я бежала, не замечая ни проезжающих мимо одиноких машин, ни дома спящего города, который через несколько минут остался позади. Деревья вокруг превратились в одно зелено-коричневое пятно. Каблуки касались земли лишь на крохотную долю секунды, не оставляя и хруста сухих веток. Я знала, куда бегу, но меня так и тянуло свернуть и умчаться к нему. Нельзя этого делать!
К месту, куда я изо всех сил стремилась, для вампиров лежала всего одна дорога – мимо нашего дома, и я только что оставила его позади, как и припаркованный у входа бронзовый «Астон Мартин». Дальше, дальше на юг, а потом на восток и до самого конца, пока я не окажусь на территории правящей семьи Юлар. Если хочу быть со своей родственной душой, я должна завершить войну, должна победить, должна убить Августа. Другого выхода нет.
Вдалеке блеснул океан, повеяло легким ароматом соли. С приближением цели я начала сомневаться. Не могу я оставить стаю, тем более его. Даже если это кажется единственным правильным решением. Я обещала защищать оборотней не только Расселу и Весте, но и самой себе. Я обязана бороться, как бы мне ни было тяжело.
Еще один шаг и я почти у обрыва. Но что-то дернуло меня и отшвырнуло назад. Я приземлилась на ноги.
– Ты что, сбежать решила? – с ужасом спросила Фиби. В ее взгляде было столько осуждения, столько жалости, что, смешавшись с моими собственными чувствами, все это начало меня душить. От безысходности я упала на колени, не в силах поднять на Фиби глаза.
– Лекса, ты что… ты же задыхаешься, – прошептала Фиби и в одно мгновение оказалась рядом со мной, она обхватила мое лицо руками и заставила взглянуть на нее. В отражении фиолетовых глаз блеснуло два огонька, которые постепенно затухали. – Лекса, ты снова… ты обращалась.