– Иди пока руки помой, я все сделаю, – Ира подходит ко мне и забирает френч-пресс.

В ее ванной так же все блестит, как и на кухне. На смесителях даже можно рассматривать свое отражение. В стаканчике на раковине только одна зубная щетка, вокруг расставлены баночки с женскими кремами и лосьонами. У ванны небольшой деревянный столик с ароматическими свечами и палочками.

Следов мужика нет.

Когда я возвращаюсь на кухню, на столе уже стоят тарелки, кружки и френч-пресс. Ира сидит на стуле, поджав под себя одну ногу. Я располагаюсь напротив.

– Ну так что было в правительстве? – повторяет, как попугай.

– Бюджет на следующий год обсуждали, я же уже сказал.

Ира явно не удовлетворена моим ответом.

– Все, как всегда, Ир, – продолжаю. – Каждый тянет одеяло на себя. Социальный блок просил денег на пенсии, силовики просили деньги на себя, а Минфин не хотел давать ни тем, ни другим.

– А ты что говорил?

– Больше поддерживал Минфин.

Духовка издаёт звон, и Ира поднимается с места, чтобы достать благоухающий пирог. Посыпает его сахарной пудрой, разрезает на кусочки и накладывает лопаточкой в тарелки. Затем наливает в кружки чай.

– От нас ждут реформ, Яр, – обреченно говорит, возвращаясь на свое место.

– Я знаю.

– Времени не так уж и много до выборов. Пора начинать готовить стратегию.

– Я знаю.

– И какие у тебя идеи? – внимательно смотрит на меня.

Я медленно прожевываю восхитительно вкусный вишневый пирог, делаю глоток чая и только после этого говорю:

– Урезать расходы на силовиков.

Ира в испуге расширяет свои и без того огромные синие глаза.

– Яр… – начинает и тут же замолкает.

– Каждый год силовики получают из федерального бюджета почти три триллиона рублей. Здравоохранение получает триллион, образование получает триллион, а менты и прокуроры три триллиона. При этом коррупция у них по-прежнему процветает. Пора прикрывать эту лавочку.

– Но ты же понимаешь, как это опасно. У силовиков слишком сильное лобби в правительстве, их поддерживает президент…

– Президент назначил меня министром, чтобы я подготовил ему реформы, направленные на ускорение роста экономики и благосостояния граждан, – перебиваю. – Вот я готовлю.

– Но не у силовиков же кусок отбирать! – возмущается. – Ты бы ещё на армию покусился.

– Сократить силовой аппарат в два раза, забрать у них пару триллионов, а сэкономленные деньги направить на реализацию крупных инфраструктурных проектов. Еще можно повысить налоги для крупного бизнеса и за счет этого расширить меры поддержки малого и среднего. Также увеличить госкомпаниям планку по отчислениям дивидендов в бюджет. Пускай платят не 50 процентов от своей чистой прибыли, как сейчас, а 70 процентов. Ну и подоходный налог для граждан дифференцировать. Для низких зарплат совсем его отменить, а для очень высоких увеличить с 13 процентов до 30.

Я отправляю в рот еще один кусок пирога, наслаждаясь реакцией Иры.

– Ты хоть понимаешь, сколько врагов мы себе наживем, если выйдем с такими предложениями? – наконец-то выходит из ступора.

– А если мы не выйдем с предложениями, то после выборов нас турнут из министерства пинком под зад. У нас нет выхода, Ира.

– Яр, ты собираешься ополчить против себя не только весь силовой блок, но еще и крупный бизнес, госкомпании и олигархов, которым хочешь взвинтить подоходный налог.

Ира права. Стоит мне только заикнуться о подобном, как у меня не останется ни одного союзника. Но ведь от меня хотят реформ.

– А какие у тебя предложения? – внимательно на нее смотрю. – Как, по-твоему, можно ускорить экономический рост?

– Провести реформу образования.

– Например?

– Отменить бесплатное высшее образование.

Я аж давлюсь пирогом. Ира невозмутимо ждет, когда я откашляюсь. Она полностью серьёзна, на лице нет и тени шутки.

– Ты в своем уме вообще? – хриплю, все еще продолжая кашлять. Быстро запиваю застрявшие в горле крошки чаем.

– А ты в своем уме, когда собираешься сокращать расходы на силовиков и поднимать налоги олигархам?

– Ира, мои предложения не идут ни в какое сравнение с твоим!

Она качает головой.

– У нас высшее образование обесценилось, потому что оно слишком доступно каждому. Государство тратит миллиарды на то, чтобы обучить и выпустить юристов и экономистов, а они потом по специальности не работают. Получается, государственные деньги потрачены впустую. А ведь эти деньги могли бы быть направлены на строительство нового жилья, например. Но нет, мы жилье не строим. Мы за счет бюджета учим юристов и экономистов, которые кладут диплом на полочку и благополучно о нем забывают.

– Да что ты прицепилась к юристам и экономистам? – повышаю голос.

– Я образно. Нашей стране не нужно такое количество людей с высшим образованием, как сейчас. Выпускники университетов либо не находят работу, либо трудятся на рабочих местах, не требующих высокого уровня образования. Многие в итоге устраиваются не по специальности. И зачем мы их всех учим за государственный счет?

Отрицательно качаю головой.

– Я никогда не предложу отменить в России бесплатное высшее образование, Ира, – говорю твёрдо.

– Ну не обязательно отменять совсем. Можно хотя бы сократить в два раза количество бюджетных мест.

– Это не решит проблему экономического роста, а волнения среди народа вызовет сильные. Администрация на это не пойдет.

– Вот уж что вызовет волнения, так это твои предложения, Ярик, – замечает. – Олигархическое лобби тебя уничтожит. Как ты этого не понимаешь?

– Что ты хочешь от меня услышать, Ира? – поднимаю на нее взгляд. – Я озвучил тебе реформы, которые собираюсь предлагать. И я прекрасно осознаю все риски.

– В правительстве тебя никто не поддержит.

– Меня поддержит Минфин и меня поддержит весь социальный блок.

– Да плевать все хотели на социальный блок! – взрывается криком. – Они ничего не решают! Ты серьезно думаешь, что голос министра здравоохранения перевесит голос главы нефтяной компании, которой ты собрался взвинтить налоги? Да нефтяники тебя переедут, Ярик, как только ты заикнёшься о том, чтобы повысить им отчисления в бюджет! Ты себе столько врагов наживешь!

– Еще раз: я осознаю все риски, – чеканю. – И пока еще я твой начальник, Ира, а не ты мой. Поэтому давай ты не будешь меня поучать?

– Ты роешь яму себе и тащишь в нее меня!

– Ты всегда можешь вернуться обратно в Минфин. Я уверен, Валентин Александрович встретит тебя с распростертыми объятиями.

Ира со злостью отбрасывает на стол вилку.

– Спасибо за пирог, мне пора, – я встаю с места и направляюсь в прихожую.

Ира выходит следом за мной. Скрестив на груди руки, наблюдает, как я обуваюсь.

– Я не буду тебе в этом помогать, – зло бросает. – Я не собираюсь идти на дно вместе с тобой.

Поворачиваюсь к ней и внимательно смотрю. Ира выглядит непоколебимой.

– Пока я твой начальник – будешь.

– Уволишь меня? – спрашивает с усмешкой.

– Ира, ты или работаешь со мной, или не работаешь. Мы можем обсудить твою идею с сокращением бюджетных мест в вузах более подробно. Я не против порезать расходы на социальную сферу, но в пределах разумного. Пора готовить стратегию, у нас всего полгода до выборов.

– Ты министру финансов озвучивал свои идеи?

– Да.

– И что он сказал?

– Валентин Александрович поддержал.

Ира хмыкает.

– Валик хоть и тяжеловес в правительстве, но его поддержки мало. В администрации твои предложения никто не одобрит. У силовиков и олигархов лобби намного сильнее.

– А мы заранее начнём их мочить.

– Каким образом?

– Есть у меня один журналист на примете, через которого это можно будет делать. Кажется, министру юстиции не хило досталось за идею повысить штрафы для супермаркетов, правда?

Ира хлопает ресницами и смотрит на меня в изумлении.

– Это ты слил в прессу???

– До понедельника, Ира, – подмигиваю и быстро выхожу за дверь.