– Не у тебя, а у твоих родителей.

– Какая разница?

– Большая.

Костя закатывает глаза.

– Зай, хватит уже ругаться. У нас все будет хорошо.

В этот момент хлопает входная дверь и раздается Анин крик:

– Аленка, привет!

Ну вот сейчас еще извиняться перед подругой за ее полотенце. Я быстро натягиваю на себя футболку с леггинсами и иду встречать подругу.

– Привет, – выхожу в прихожую. – У меня Костя.

– Ой, – осекается. – Ты бы сказала, я бы тогда задержалась.

– Ты не должна задерживаться. Он случайно взял в ванной твое полотенце. Извини, я постираю.

– Да все нормально.

В этот момент из моей комнаты выходит одетый Костя.

– Привет, Ань.

– Привет, Кость. – Переводит взгляд на меня. – Вы ужинали?

– Еще нет.

– Может, роллов закажем?

– А как же твоя диета? – язвлю.

– Рис и рыбу можно, – отмахивается и проходит в свою комнату.

– Я закажу, – смеясь, говорит Костя.

Через сорок минут мы сидим все вместе на кухне и едим роллы. Появление подруги и ее рассказы о работе в пиаре слегка поднимают мне настроение, но все равно на душе остается гнетущее ощущение.

Ни о чем Костя не договорится со своими родителями, и так это все и будет продолжаться.

«Буду ждать вас завтра в 18:00 в ресторане White Rabbit»

Никольский присылает мне это сообщение ровно за 24 часа до нашей встречи. В пятницу в 18:00.

«Хорошо, до завтра»

«До завтра»

Открываю поисковик на рабочем компьютере и забиваю название ресторана. Я слышала его раньше, но никогда не была. Когда я вижу 3D-карту заведения, дух захватывает от его роскоши. Ресторан находится на 16 этаже, панорамные окна открывают прекрасный вид на Москву и сталинскую высотку МИДа. Очевидно, что тут очень дорого и очень пафосно.

Смотрю меню. От стоимости салатов глаза на лоб лезут. Боже, вот зачем выбирать такой ресторан? Никольскому с его уровнем дохода, может, тут и не дорого, но для меня – вчерашней студентки – цены просто заоблачные.

– Чего сидишь? Иди домой, – обращается ко мне Яна, не отрываясь от экрана компьютера.

– Кхм, – неуверенным жестом поправляю волосы. – Ян…

Начальница поворачивается ко мне в полоборота.

– Я завтра в шесть вечера встречаюсь с Никольским.

Ее брови ползут вверх.

– Я предложила ему попить кофе, – быстро добавляю. – Он согласился.

– Правильно, – кивает.

– Это будет моя первая встреча с источником… – мнусь. – Как себя вести? Что говорить? И кто должен платить? Он выбрал очень дорогой ресторан.

– Платить должен он, – категорично заявляет.

– Почему он?

– Потому что у нашей редакции нет бюджета на представительские расходы.

– А нельзя, чтобы каждый сам за себя?

– На таких встречах обычно платят они.

«Они». Для Яны источники, спикеры, пиарщики – это отдельная категория людей, которых она обозначает просто местоимением «они». И «у них» всегда есть бюджет на представительские расходы.

– Но у государственных бюджетных учреждений, включая министерства, тоже не бывает отдельной статьи расходов на встречи в ресторанах.

– Ален, ну принято, что за журналистов все и везде платят. Просто прими этот факт и наслаждайся. Тем более, он мужик, а ты девушка.

Я еще не на встрече с Никольским, а мне уже ужасно неловко. Я всегда чувствовала себя неудобно, когда кто-то за меня платил. С Костей поначалу тоже так было, но потом я привыкла. Да и в принципе это нормально, когда парень платит за свою девушку, но вот как быть во время деловой встречи с контрагентом?

– Так, ладно, – решаю не спорить с Яной по поводу оплаты счета. – Какие вопросы мне ему задать? Я накидала примерный список. Все-таки хочу узнать про проекты премьер-министра, он говорил, что озвучивались какие-то идеи, хоть решение и не принято…

– О таком на первой встрече спрашивать нельзя, – перебивает меня.

– А о чем спрашивать? – удивляюсь.

Яна вздыхает.

– Учить тебя еще и учить, – бурчит. – Ален, тебе нужно установить с ним доверительный контакт и ни в коем случае не спугнуть его. Сразу сходу спрашивать, какие новые законы он будет готовить, – это все равно, что на первом свидании лезть в трусы. Вот представь, что парень на первом же свидании засовывает к тебе в трусы свою грязную руку, тебе это понравится?

– Н-нет, – чувствую, как краснею от такого сравнения.

– Вот и Никольскому не понравится, если ты на первой же встрече начнешь бомбить его вопросами о новых законопроектах.

– О чем же мне тогда с ним говорить? – удивляюсь.

– А вот тут уже следует владеть искусством small talk. Это должна быть непринужденная встреча в расслабленной обстановке. Тебе нужно подружиться с ним. Представь, что встречаешься со старым приятелем. Побольше шути, смейся, дай ему почувствовать себя обычным человеком рядом с тобой, а не информационным ресурсом. Он не должен думать, что ты встречаешься с ним только ради того, чтобы выкачать из него информацию.

– А то он этого и так не понимает.

– Может, и понимает, но ты все равно должна сделать так, чтобы он не чувствовал, будто ты его используешь.

Хмыкаю про себя. Еще кто кого из нас двоих использует. Пока что он меня поюзал, а не я его.

– Хорошо, я поняла.

– Удачи.

Я выключаю компьютер и направляюсь на выход из редакции, но еду не домой, а в торговый центр. Я перебрала весь свой гардероб, но так и не нашла подходящей одежды для встречи с Никольским. Первый и единственный раз он видел меня одетой, как на панель. В чем теперь я должна перед ним предстать?

Если я надену деловой костюм, наверное, это будет выглядеть глупо. К тому же Яна сказала, что наше общение должно быть неформальным, а строгие брюки и рубашка будут напоминать Никольскому о том, что это не дружеская встреча, а рабочая. Приходить в джинсах в такой пафосный ресторан тоже странно.

Я провожу в торговом центре не меньше трёх часов прежде, чем нахожу подходящее платье. Бледно-розовое на пару сантиметров выше колен, с квадратным вырезом на груди. Элегантное и в меру строгое, обтягивающее фигуру. Последний пункт немного напрягает, учитывая, что и на интервью я приходила в платье в облипку, но оно было без бретелей и едва закрывало ягодицы. А поверх этого платья можно будет надеть пиджак.

Придя домой, я начинаю прокручивать в голове возможные сценарии разговора. Я понятия не имею, на какие отвлеченные темы можно общаться с министром. Поговорить о новинках кино? Спросить, какую музыку он слушает? Есть ли у него хобби?

Я вспоминаю, что в биографии Никольского, которую повесили на сайт министерства экономики, было написано, что он профессионально играет в бейсбол. Забиваю в поисковике «бейсбол», открываю Википедию и принимаюсь читать историю и правила этой игры. Уже через несколько абзацев хочется закатить глаза и закрыть страницу.

Но делать нечего, и я продолжаю читать дальше про правила игры, пытаясь вникнуть, кто такие питчер, бэттер, а также что такое «базы», «болл», «страйк-аут», «форс-аут» и много чего еще.

Вот почему он не увлекается футболом, где все правила известны и понятны?

Меня то и дело охватывает невроз, и сердце начинает заходиться ускоренным биением. Последний раз я испытывала подобное на собеседовании при поступлении на журфак МГУ. Я провинциалка из Ростовской области приехала поступать в лучший вуз России. Несмотря на то, что я очень хорошо сдала ЕГЭ, шансов пройти вступительное испытание в МГУ почти не было.

Всю ночь перед собеседованием я не спала, а утром меня еще и стошнило от волнения. Я сидела перед комиссией из пяти человек и отвечала на вопросы из разряда, как зовут спикера Госдумы, в чем разница между законом и законопроектом, что такое Бюджетный кодекс, сколько в России ветвей власти и как они называются. За собеседование я получила максимальный балл. Просто поверить не могла, когда увидела результаты.