— Эй! — Попробовал я привлечь внимание. Я не знал, пропускает ли кокон звук и услышат ли меня. Не знал я и что говорить, но вот так просто стоять и наблюдать за ними, сил моральных уже не было. — Меня кто-нибудь слышит? Меня кто-нибудь понимает? Эй!
Однако никто даже не взглянул в сторону пленника. Что ж сделаем вывод, что кокон всё-таки звуконепроницаем и меня никто не слышит, нужно попробовать поговорить, когда энергетические оковы спадут. Оставался вариант, что они слышали и просто-напросто игнорировали мои возгласы. С другой стороны, я видел, что ни один не обернулся на меня возгудающего, даже не из любопытства, а просто, как на раздражитель, нет, ни один не посмотрел. Это успокаивало. И тут я чётко осознал, что тоже их не слышу, надо же, как медленно соображают мозги, стоит лишить меня корабля и посадить в комнату без света и удобств. Может быть, они не совсем одичали, может, и язык хорошо помнят, как-то же они общаются с пиратами. Я решил ждать молча и набираться сил. А вокруг меня в тот момент вовсю разыгрывался какой-то ритуал, возможно непосредственно слияния. Мне было не страшно, а скорее интересно наблюдать за ними. Как на экскурсии в музее, только занудливый голос гида не звучит в ушах, вот и вся разница, а так один в один.
Люди вокруг меня выстроились в круг, взялись за руки. Рты у них синхронно открывались, было похоже, что они исполняют какую-то песню. Глаза у всех закрыты. Все раскачиваются из стороны в сторону. И вдруг в один момент падают на колени, прижимая лбы к земле и замирают в таких позах на несколько минут. Мне кажется, что прошло уже полчаса, но вот из-за небольшого пригорка неподалёку, появляется ещё один участник ритуала или обряда, если угодно. Его внешний вид разительно отличался, от стоявших на коленях вокруг меня людишек. Если последние были одеты просто, немного в поношенной, но всё же в полнее современной одежде, то вновь прибывший походил на какое-то пугало. Разношёрстные шмотки, в обильном количестве висевшие на его небольшом теле не сочетались между собой ни на йоту, на сколько, конечно, мог судить я, совсем не знаток ни современной, ни доисторической моды. Когда он оказался немного ближе, я пригляделся и усмехнулся. Наверное, это их главарь, вожак, лидер или как он там ещё называется, божество? Я разглядел множество элементов разной одежды в его наряде, включая и женские, хотя он определённо был мужчиной. Через плечо перекинута пилотная куртка Альянса, со знаками отличия, вроде капитан, штаны подпоясаны боевым поясом, оружия к счастью нет, к предплечью пристёгнута женская косметичка. От каждой жертвы брал себе по кусочку на память, почти маньяк.
Он приближался к моей невидимой тюрьме, я маленькими шажочками отступал к противоположной стенке энергетического кокона, хотя и понимал, что отступать мне особо некуда. Он шел, низко опустив голову, буквально в нескольких сантиметрах от кокона он остановился, поднял взгляд на меня и посмотрел в упор в глаза. Не знаю на какой эффект он рассчитывал, но мне стало смешно. Нет, ну, а чего он ждал. Какой-то космический попугай, бормочущий себе что-то под нос, пытается напугать нормального человека, честное слова, тогда в темноте, когда я ничего не видел, мне было гораздо страшнее. Увидев, что не производит на меня должного впечатления, он поднял руки и сотряс воздух громогласным воплем, который я, само собой, не услышал.
— Идиот! Я тебя не слышу. — Я всплеснул руками и показал всемирно известный жест — покрутил пальцем у виска. — Понял меня, ты, чёртов псих.
Космический попугай смотрел на меня, как на восемнадцатое чудо вселенной. Мне показалось, что он хочет что-то сказать, но спустя буквально несколько секунд он, бешено вращая глазами, запрыгал вокруг моей невидимой камеры и что-то закричал, обращаясь к прихожанам своего культа. Они продолжали стоять на коленях, рты открывались в какой-то молитве, как мне кажется. Сил смотреть на это представления у меня больше не было. Словно рыбы, оказавшиеся на берегу, такие же глупые и беспомощные.
— Давайте решайте, уже что-нибудь скорее. — Я заорал во всю глотку. Прекрасно понимая, что они меня не слышат, но всё же. — Будет сегодня ужин или нет?!
Разумеется, они меня не слышали и тупо продолжали ритуал. Я сел на землю и закрыл лицо руками. Господи, какой же глупый конец. Вся жизнь катится в самую глубокую чёрную дыру, из которой возврата нет и не будет. И всё из-за какой-то девчонки, из-за моего любопытства и доверчивости. Надо было убить Лиланда ещё там возле Эдельвейса, труп выкинуть вдогонку покорёженному кораблю, туда ему и дорога. Теперь уже поздно кого-то обвинять. Если бы безумные колонисты давали выбор, я предпочёл бы вместо себя увидеть здесь, если уж не Лиланда или Хартман, то, по крайней мере, Саббину. Да мне абсолютно плевать на судьбу девушки, мне наплевать на корабль чужеродной расы, который возможно таковым и не является, наплевать на проблемы Лиланда, который теперь вне закона. Пусть Саббине как следует, достанется от него. И поделом девке, нечего было против альянса вострополяться, нечего было мне жизнь ломать. Пусть я и сам в чём-то виноват, но видит вселенная, я просто хотел помочь и не более. Почему же я тогда должен сейчас испытывать страдания. Разве не жест доброй воли я совершил, помогая Саббине в борьбе против Лиланда? Неправда, что всё делается к лучшему. По мне так гораздо лучше, если я вдруг сейчас окажусь на родном равновесии далеко от Холодной Скалы, РТВ-двигатели будут включены на полную, и я стремительно буду удаляться от этой проклятой планеты, с проклятыми обитателями. А ведь, Пибус хотел тут бизнес наладить, думаю, не разнеси его Карающий, он спустя некоторое время был бы съеден голодными аборигенами Холодной скалы.
Я представил на секундочку, что будет, если в тот момент, когда они отключат энергетическую клетку, я наброшусь на их главаря. Того самого, что выглядит как космический попугай. Успею я до него добраться или нет? Я живо представил себе, как оттолкнул одного, второго дикаря. И вот мои руки смыкаются на шее их ублюдочного лидера. Я усиливаю хватку, одновременно отталкивая ногой спешащего на помощь людоеда. Попугай начинается задыхаться и хрипеть, мне на руки текут его слюни. Я не обращаю на это никакого внимания. Уже близок к цели. В следующую секунду, я разворачиваюсь вместе с жертвой на сто восемьдесят градусов, так его прислужникам будет труднее до меня добраться. Я слышу, как хрустят под пальцами шейные позвонки, попугай обмякает в моих руках. Я бросаю бездыханное тело на землю и оглядываю притихшую толпу, недавно пленившую меня самого, а теперь в нерешительности застывшую. Приказы отдавать больше некому, времени выбирать нового предводителя тоже нет, как хорошо, что у них не развита система заместителей и представителей. Я спокойно разворачиваюсь и ухожу. У меня новая цель — Хансен и Хартман. Кого я обманываю, я горько усмехнулся. Я не способен грозно посмотреть на них и всего лишь замахнуться, что уж там говорить о нападении. Надо признать, я ничто без своего корабля, именно с ним мы столько раз одолевали пиратов, совершали невообразимые путешествия, и венцом карьеры явилось нападение на Карающий и уничтожение Эдельвейса. Как жаль, что я сейчас не за штурвалом Равновесия, хватило бы одного залпа ракет, чтобы испепелить эту на самом деле жалкую кучку никчёмных людишек, столпившихся вокруг меня. Что же сейчас происходит с моим кораблём? Пиратские умельцы программируют прошивку, обустраивают внутреннюю обстановку, под свой вычурный стиль, а Лиланд, наверное, развлекается с Саббиной в одной из кают. Мне стало противно, я сплюнул и посмотрел вокруг.
Я сильно отвлёкся от происходящего за пределами моей энергетической тюрьмы и от неожиданности, я едва не наделал в штаны. Большая часть людей, до этого стоявших на коленях, на довольно значительном отдалении, столпилась теперь вокруг меня. Каждый из них старался поймать взглядом мои глаза. Некоторым на секунду это удавалось, тогда их рот расплывался в подобие улыбки, так, наверное, улыбается хищник перед тем как схватить жертву. Как только я отводил глаза, улыбка исчезала, на лице появлялась озабоченно-недовольная маска, а глаза наполнялись толи злостью, толи отчаянием. Трудно было судить по мимолётному взгляду. Одно я понял наверняка, вот оно началось сейчас обряд сдвинется с мёртвой точки, хотя нет, как раз на мёртвую точку он и перейдёт, это что касается меня. Скоро я буду мертвее, чем камни вокруг. Я решил попробовать не бояться, хотя если честно, ноги подгибались, а руки сильно дрожали. Но, взяв все остатки воли в кулак, посмотрел на первого попавшегося безумного колониста и широко улыбнувшись, подмигнул ему. Его как током ошпарило, он отшатнулся от кокона и, упав на колени, что-то залепетал, что, я само собой не слышал. Мне понравилась такая реакция, я попробовал те же действия на втором, но толи он оказался с более крепкими нервами, толи, моя улыбка вышла не настолько искренне, как в первый раз, но эффекта я не произвёл ровным счётом никакого. Я посмотрел на молившегося от моей улыбки аборигена, но тот уже встал и вновь искал взглядом мои глаза. Я почесал затылок. Сколько длится уже это издевательство. Они считают своих богов весьма терпеливыми ребятами. Лично я на месте всевышних уже давно бы взбесился и наслал на них по-быстрому какие-нибудь небольшие беды, наподобие чумы, мгновенной чумы, дабы всех как один под корень и без возврата, и без пенициллина. И спустя секунду я почувствовал, как энергетический кокон исчез. Появилось множество звуков, я как будто очнулся от глухоты. Оказалось, что вокруг меня сотни звуков, пение птиц, шум ветра.
