Ко мне и моей истории это имеет малое отношение, но как я уже говорил, без экскурсов в историю рассказ не может быть полным. Моя история началась много позже Глобального Объединения. Тогда, моя жизнь ничем не отличалась от большинства самых простых жителей Земли, а именно там я родился и вырос, как и мои родители. Я плохо помню детство, и вспоминать не хочу, неинтересно. Родителей я помню ещё хуже. Они работали само собой на Альянс, на него работали все, кто вообще хотел работать. Мне было десять лет, когда родители пропали без вести в отдалённом, неисследованном секторе космоса, выполняя задание Альянса, по изучению солнечной системы, похожей на нашу. В один ужасный момент связь с кораблём пропала, в итоге так и не появилась. Меня незамедлительно отправили в приют, где я пробыл до восемнадцати лет, благо Альянс оплатил не самое злачное заведение, там же я получил не плохое образование. Однако я пообещал, что ни при каких обстоятельствах я не буду работать на Джона Сермона, чего бы мне это не стоило. Умом я, конечно, понимал, что прямой вины Альянса в исчезновении моих родителей нет, но они могли подстраховаться и послать два корабля, и может быть, всё было бы по-другому. В приюте я получил начальные навыки пилотирования корабля, оснащённого РТВ-двигателем, и как только мне исполнилось восемнадцать, и появилась возможность жить самостоятельно, я продал родительский дом и купил корабль. Оказалось, что все восемь лет Альянс, помимо платы за приют, перечислял пенсию по потере кормильцев. Я был приятно удивлён набежавшими за восемь лет процентами, грубо говоря, деньгами я был обеспечен на несколько лет вперёд. Девятнадцатилетние я встретил на Серебряной Луне. И вот уже шесть лет мотаюсь по космосу в свободном полёте, управляя Равновесием. Иногда мне удаётся отыскать что-то интересное, а так я торгую информацией, ищу богатые рудой планеты и сообщаю о них, причиняя небольшой ущерб Альянсу, хотя это и не сама цель. Жизнь вполне удалась.

Серебряная Луна приближалась. Я отдал команду бортовому компьютеру отключить РТВ-двигатели и разогреть протонные маршевые, которые использовал как стыковочные. Гул в кабине заметно снизился, РТВ-двигатели несколько шумные, и никто не может с этим справиться, да уже и не пытается.

Скоро будет возможен радиоконтакт с Серебреной Луной. Я порылся в карманах и достал мятую пачку сигарет. «Ароматы Марса» — почувствуйте вкус глубокого космоса, многообещающее название, не оправдывающее ожидания. Уже в который раз я пообещал себе закупать только классический табак, но постоянно покупаюсь на броское название. Надо сказать, вкус у космоса не то чтобы восхитительный. Уже в который раз выкуриваю только полсигареты.

— Пепельница, — негромко сказал я в сторону.

Шурша сервоприводами, из-под приборной панели выползла плоская металлическая ёмкость. Я затушил сигарету, и она залезла обратно. Пора было выходить на связь.

— Луна. Прошу разрешения на стыковку. Высылаю программные коды.

Через некоторое время, пробиваясь через сильные помехи, ответил голос робота.

— Одобрено. Коды приняты. Добро пожаловать Хэннер Фишер, пилот Равновесия. Запускается программа стыковки.

Программные коды нужны для идентификации корабля и личности пилота. Ни одна станция без них не примет на борт ни один корабль, будь то хоть сам Джон Сермон собственной персоной. Я ввёл несколько команд в компьютер. Совсем не обязательная операция, но мне необходимо как-то напрячь мозги. Последний перелёт занял очень много времени, несколько месяцев. Я никак не рассчитывал провести столько времени в полнейшем бездействии. На половине пути обратно, бортовой компьютер обнаружил поле астероидов и РТВ-двигатели пришлось заглушить, около месяца я тащился на маршевых, пока не начало заканчиваться топливо. Астероидов я так и не встретил, зато времени потерял предостаточно. Видимо какой-то сбой в компьютере, такое бывает. Это, конечно, удивительно для такого корабля, как Равновесие, так ошибиться, но может мы, всё-таки удачно облетели препятствие. С кораблём мне вообще повезло. За небольшие деньги я приобрёл один из самых быстрых кораблей, когда-либо созданных человечеством. Насколько я знаю, быстрее Равновесия только два корабля — личный челнок Джона Сермона — Эдельвейс и пиратский Мёртвая Голова. Но первый встретить практически невозможно, а Мёртвая Голова пропал десятки лет назад. Несмотря на поточное производство цены на РТВ-двигатели, особенно на продвинутые модели, были по карману немногим, я был в числе счастливчиков. Со временем я смог поставить новую модель, с более чётким определением точки прибытия и более точечной настройкой скорости. Помимо этого, я немного защитил свою собственность и жизнь, установив дополнительную протонную пушку, магнитный аркан, полезная штука в бою с превосходящим числом противником. Добавил ещё один независимый источник энергии — кристаллический реактор, который у меня отвечал исключительно за работу бортового компьютера и за зарядку вооружения. РТВ-двигатель, таким образом, всегда был в полной готовности, и я мог без труда удрать с места драки подальше, абсолютно неожиданно для неприятеля.

— Процесс стыковки в норме, — сообщил равнодушный металлический голос, сквозь едва заметные помехи.

— Ещё бы так оно и не было, — проворчал я, не обращаясь ни к кому. — Только поцарапайте обшивку, в век не расплатитесь.

Я снова закурил сигарету, скорее со вкусом полыни, чем красной планеты. Ещё немного и смогу, наконец, обзавестись нормальным табаком. А пока надо добить эту пачку, до конца стыковки осталось не меньше часа. Есть ещё время посетить медицинский отсек и провести небольшую очистку лёгких от смоляного остатка. Если не считать истории с Цветками, к медицине претензий не было, корабельный лазарет позволял многое от реанимационных действий, до банальной перевязки, можно было провести несложную хирургическую операцию, сложность зависела от класса медробота, установленного в лазарете. У меня так средненький уровень.

— Луна, — я решил немного пообщаться. — Луна. Ответьте Равновесию.

Прошло некоторое время, прежде чем раздался сонный голос.

— Да, Хэннер я тебя слушаю. Что-то случилось?

Я знал кому принадлежит голос — Трэвис Станне. Начальник третьей вахты в диспетчерском центре, толстый, постоянно потеющий мужчина, с искусственной шевелюрой. Я несколько раз выпивал с ним, он всегда не прочь послушать о космосе, о далёких планетах, хотя ему самому не светит свой корабль и дальние полёты. Скоро он уйдёт на пенсию и так и останется на Серебряной Луне или вернётся на Землю. Вот и весь выбор, что предоставляет своим служащим Альянс.

— Вы что там спите, вместо работы? Быстрее в другую галактику можно улететь, чем ты отвечаешь! — Как-то неловко прозвучало. Но надо думать, я не общался с живыми людьми достаточно долго, мне простительно.

— Это вместо здрасьте? — уже более бодрым голосом поинтересовался Трэвис.

— Извини, Трэвис. Долгий перелёт немного утомил. Язык со мной не советуется.

— Да ничего, понять можно. Всё нормально или ломался в пути? — Трэвис окончательно проснулся.

— Нормально всё, вы как там? Люди то ещё остались на станции или всё, я опоздал?

Возникла небольшая пауза. Я представил, как Трэвис вытирает потный лоб мятым платком голубого цвета, другими он никогда не пользовался.

— Да вроде всё как всегда, — наконец ответил он. — Может чуточку хуже. Мне судить трудно, я почти не выхожу из диспетчерской. День за днём, разницы уже не вижу.

— Ничего, всё, что не делается к лучшему. Будет и на нашей улице праздник.

— Хотелось бы верить, — в голосе Трэвиса я разобрал только полнейшее равнодушие. Ему всё равно, он, скорее всего, вернётся на Землю. — Удачной стыковки, Хэннер.

— Спасибо, — действительно говорить больше не о чем. — До встречи, Трэвис. Конец связи.

— Давай, увидимся на Луне. Конец связи.

Я отключил устройство связи. Честно сказать уже не терпелось ступить на твёрдую, пусть и не землю, но всё же поверхность. Окончательно надоело замкнутое пространство Равновесия. Через неделю буду думать по-другому это, само собой, но сейчас непомерно достало гудение двигателей, однообразный вид космоса из кабины, невообразимо красивого, но донельзя приевшегося. Оставалось около получаса, я уже успел посетить медблок, как планировал, и теперь, когда заняться абсолютно нечем, минуты превратились в часы. Я в который раз проверил показания приборов, ещё раз проконтролировал подготовку корабля к стыковке и стоянке в доке. Ремонт в этот раз не требовался, только пополнение припасов и дозаправка. Куда отправиться в следующий раз я пока не знал, несомненно, придумаю и буду с нетерпением ждать старта, как сейчас жду окончания стыковки.