Они продолжали просто стоять и смотреть на меня. Я чувствовал нарастающее напряжение, казалось, что волосы на голове начинают шевелиться от повисшего в воздухе электричества. Чего же они ждут, я был уверен, что они набросятся на меня, не давая мне возможности даже помыслить о мнимой свободе, но они стояли и смотрели, а я стоял, не в силах ничего предпринять. Наконец началось какое-то шевеление, с одной стороны, как раз позади меня, образовался небольшой коридор из тел, практикующих людоедов. На одном конце оказался я, а на другом стоял космический попугай. Он смотрел мне в глаза и, мне может, и показалось, но в его глазах явственно читалась усмешка. Он сделал шаг в мою сторону, я немного напрягся, но отступать мне было некуда. Попугай приближался, и мне почему-то показалось, что он не собирается меня убивать, а просто хочет поговорить, как в последствие оно и оказалось, правда, убить он меня всё-таки тоже хотел.
— Дорогой человек. — Сказал попугай, с трудом выговаривая слова. Но я его понял, значит, язык они ещё не забыли, хотя, видимо практики маловато. — Тебе выпала огромная честь.
— Неужели? — Наигранно удивился я. — Могу передать её тебе, причём совершенно безвозмездно.
Попугай не улыбнулся, вообще не выразил никаких эмоций на сказанное мною.
— Тебе выпала большая честь. Ты предстанешь перед Длором, предстанешь через слияние со всеми его слугами.
Каждый отщипнёт по кусочку, мелькнула у меня мысль.
— Но, чтобы доказать, что мы достойны произвести слияние с тобой, все должны принять участие в гонении.
— В чём? — Не удержался я. Хотя и начинал догадываться, что меня ждёт.
— В гонении. Мы должны приложить усилия для того, чтобы ритуал слияния прошел, как подобает. Жертва должна сопротивляться, иначе её ценность падает в глазах всемогущего Длора.
Я в полнейшем изумлении оглядывал толпу сумасшедших вокруг меня. Неужели всего за несколько поколений они сумели вот так вот деградировать, неужели возможно за пару сотен лет потерять всё человеческое внутри себя. Может статься так, что они нашли именно что-то человеческое, но мне не по душе всяческие игры с жертвоприношениями, особенно, если в роли жертвы выступаю непосредственно я. Ну, допустим, смогу убежать, спрятаться, что маловероятно, поскольку, тут всё на их стороне, включая местную природу и ландшафт, наверняка, изученный ими вдоль и поперёк. Ну, продержусь я час или два, что это изменит, абсолютно ничего, поэтому я решил действовать от противного.
— Я не побегу. — Заявил я. — Мне плевать на ваше слияние, мне плевать на вашего Длора. Я останусь там, где сейчас и не сдвинусь с места, пока сам Длор не явится мне воочию.
В доказательство своих намерений, я пустился на траву, сложил руки на груди и уставился в сторону, где хотя бы чуть-чуть из-за спин дикарей проглядывала природа. Довольно красивая, несмотря на присутствие таких вот индивидуумов. Как только я произнёс последние слова, по толпе прошелестел шёпот, из которого явно угадывалось, что их, как минимум, озадачило моё поведение. И теперь, что делать дальше они не представляют. Вероятно, я первый, кто не стал использовать последний шанс в слепой надежде выжить, все остальные, особенно провинившиеся пираты, срывались с места, только услышав о такой поблажке. И гонение начиналось. Интересно, продержался ли кто-нибудь больше часа. Почему-то очень сильно в этом сомневаюсь. В первые десять минут несчастную жертву настигал тяжёлый камень, запущенный целеустремлённым служителем всемогущего Длора. Я очень чётко представил себе, падающее со стоном тело, кровь, заливающую волосы, как стая безумных колонистов набрасывается на ещё живую жертву. В стороны летят кусочки плоти, слышится смачное чавканье. Меня аж передёрнуло, слишком натуральная получалась картина. От грустных мыслей меня отвлёк попугай — вождь.
— Ты не можешь противиться воле Длора. Иначе он накажет тебя.
— Всё лучше, чем сливаться с вами во славу его имени.
— Ты не понимаешь, какая это честь. — Продолжал настаивать попугай. — Ты избран судьбой и богами и очень скоро ты присоединишься к Длору в его светлой обители, где уже восседают многие из наших братьев и сестёр. Каждый из нас мечтает оказаться на твоём месте.
— Так за чем же дело встало? — Невинно поинтересовался я. — Я уже предлагал уступить место любому из вас. Так уж и быть, пожертвую ради таких хороших людей, как вы. — Последние слова я постарался окрасить как можно более глубже в цвета наивысшего сарказма.
Они видимо его заметили, поскольку попугай-вождь отвернулся от меня, в его глазах я успел заметить возгорающийся гнев. Он что-то протявкал на непонятном языке, однако, одно слово я успел разобрать — Длор. Что же это за Длор такой, мне даже стало немного интересно, я не против познакомиться с этим самым Длором. Вождь что-то старательно объяснял своим одноплеменчанам, активно при этом жестикулируя, и постоянно меняя громкость голоса. Он неплохо умеет владеть вниманием, подумал я. Наконец он закончил речь и повернулся ко мне.
— То, что с тобой произойдёт слияние, это решённый вопрос. — Попугай смотрел на меня сверху вниз, почти снисходительно. — Будет гонение или нет. Слияние должно свершиться, так сказал…
— Послушай. — Мне надоела его трескотня. — Ты не мог бы немного помолчать. Неужели непонятно, что я никоим образом не разделяю взгляды на жизнь ни твои лично, ни твоих друзей. Я просто останусь сидеть здесь, пока не придёт с небес ваш Длор. А там пусть он решает, кто достоин слияния, а кто нет.
Попугай зарычал. Его руки взметнулись вверх, было видно, что они дрожат в бессильной злобе. Вот оно как всё просто, надо просто ничего не делать и всё пройдёт само собой. Вот теперь у меня появляется реальный шанс вырваться из лап чёртовых сектантов. Может они обсудят, признают мою кандидатуру ни на что не годной, да и оставят меня вот так вот сидеть. Я старался не думать о том, что мне делать, если подобное действительно произойдет, поскольку тогда возникало ещё больше вопросов относительно моего будущего. В случае успешного исхода с дикарями, мне предстояло отбить у пиратов свой корабль и решить что делать с Саббиной. Я предпочёл не заморачиваться подобными темами, пока нет полной ясности в данной ситуации. Закрыл глаза, постаравшись абстрагироваться от шума голосов, они обсуждают мою судьбу. Наконец потихоньку, по одному голоса начинают замолкать, похоже, что скоро решение будет принято.
— Мы решили отпустить тебя. — Услышал я знакомый голос у себя над ухом. — Ты не подходишь для слияния, многие из последователей уже отказались вступать в слияние через тебя. Мы найдём другого, а ты можешь идти, и пусть Длор покарает тебя.
— И тебе того же весело ответил я.
Но уходить не торопился, точнее не торопился поворачиваться к ним спиной. На этой чёртовой планете, стоит кому-то довериться, как тебе предательски ставят подножку, одновременно толкая в спину. Я решил дождаться, пока они уйдут. А они действительно уходили. Вот несколько человек, ну раньше то они точно были людьми, скрылись за близлежащим холмом. Я оглянулся, позади возвышался лес, не очень густой, я видал и погуще, в основном с незнакомой мне растительностью. До леса бежать метров сто, если я успею, пока они находятся ко мне спиной, у меня будет фора несколько минут, даже, несмотря на их количество. Я не верил им, просто интуитивно чувствовал какой-то подвох в действия попугая-жреца и его племени. Мне казалось, что стоит мне встать, как в мою сторону полетят камни и палки, именно с таким оружием они собирались охотиться за мной. Но ничего не происходило, они продолжали один за другим исчезать за не высоким холмом, я ещё раз оглянулся на лес за спиной. Надо выдержать ещё несколько секунд, как только из поля зрения исчезнет последний последователь Длора, а замыкал их строй всё тот же разношёрстный жрец.
Я нервно теребил и без того испорченные штаны. В мыслях у меня начался обратный отсчет.
Десять, девять. Попугай скрывается за холмом.
Восемь, семь. Они ещё дальше на несколько шагов.
