Вдобавок ко всему, помещение, лишённое света, где я казался, жутко воняло. Я не мог определить природу запаха со стопроцентной точностью, но то, что это было не благоухание цветов, мог заверить. Похоже на гниль. Я перевернулся на спину и взвыл. Как, оказалось, болело всё тело, не только голова. Видимо, меня или тащили по неровной поверхности, либо с силой бросили на этот неровный пол, а может, и попинали немного, для развлечения. Я постарался расслабиться, набираясь сил, а потом рывком встал. Каждый сустав отозвался ломотой. Неплохо они меня обработали, что и говорить. Больно, чёрт побери. Хотя, вроде ничего не сломано. Я провёл рукой по затылку. Что-то липкое, грязь или кровь, скорее кровь, я понюхал, действительно кровь. Стоило всё-таки попробовать шмальнуть по ним из парализатора. О, кстати, а не оставили ли они мне подарок напоследок. Я похлопал рукой по поясу, кто бы сомневался, ничего. И, правда, зачем давать даже призрачный шанс на спасение, безысходность, так безысходность.
Беспросветная слепота вроде начала проходить понемногу, мне казалось, что я различал какие-то очертания. Что гадать, надо действовать хоть как-то. Может всё ещё и обойдётся. Честно сказать, я хотел бы, что бы это всё оказалось злой шуткой, я бы даже не обиделся. И пусть мне всю оставшуюся жизнь драить сортиры на Холодной Скале или подносить еду в дешёвых барах, но всё лучше, чем быть съеденными безумными колонистами. Собрав то, что осталось от воли в кулак, я поднялся на ноги и тут же ударился о потолок головой. Чёрт! Может, хватит ударов по голове для одного дня. Потерев ушибленное место, я наугад двинулся в кромешной темноте, пока не упёрся, как мне показалось в стену. Двигался я не долго, буквально шагов десять. Хмыкнув, я развернулся и отправился в противоположном направлении, на этот раз стена оказалась приблизительно в трёх шагах от места, где я обнаружил себя без сознания.
Небольшое, видимо помещение, сделал я вывод. Наверное, такое специальное место, для содержания будущих соединителей. Жаль, конечно, что Хартман не рассказал подробнее, кто и с чем соединяется, во время ритуала каннибализма. Но стоило полагать что, кто-то и определённо со мной, или, если угодно, с моей плотью. Мне особо не был интереса о философской стороне ритуала, меняя скорее, волновали вопросы, связанные непосредственно с процессом. Едят ли они мясо свежим, быстро умирает жертва или её заживо вялят на солнце в течение нескольких суток. Вот, что на самом деле интересно. Но об этом Хартман предусмотрительно умолчал. Может они ждут, пока жертва не издохнет в этом вонючем подвале, а я не сомневался, что это именно подвал, и потом сжирают падаль. Безрадостная перспектива. С другой же стороны, это мало вероятно. На кой чёрт им вонючее, исхудавшее тело, это, наверняка не так вкусно. Значит, за мной скоро придут. Но я не собираюсь просто так сдаваться. Эта мысль ударила по голове не хуже громилы Хартмана. А что я могу? Наброситься на первого вошедшего ко мне? И что сделать, с моим, не побоюсь этого слова искалеченным телом, я не продержусь в схватке со здоровым противником и десяти секунд. Воспользоваться классическими отвлекающими манёврами, и попроситься в туалет. Вряд ли сработает, да и мало, что изменит в моём состоянии, как был беспомощным, так им и останусь, просто оттяну неизбежное. Но что-то делать надо. Что? Я не знал. А потому просто сполз по ближайшей стене, оперевшись на неё и закрыл глаза. Я не пытался представить свою прошлую жизнь, до появления в этом тёмном подвале, это было бы слишком больно, но зато попробовал раствориться в мечтах, что бы было бы, если сейчас вдруг дверь открылась и вошёл, ржущий Хартман, под ручку с Хансеном. Даже не дали попрощаться с кораблём, надо же быть такими уродами.
Но дверь, если она вообще тут есть, и не думала открываться. Да, хоть бы чокнутые колонисты не оттягивали свою трапезу. В принципе, я уже давно готов, во всех смыслах, которые подходят в данной ситуации. Я и сам не заметил, как заснул. К сожалению, не запомнил точно, что мне тогда снилось. Помню только буйство красок и огромное, нет скорее бесконечное количество людей, но зачем они были и к чему всё это привело, а также откуда взялись прекрасные цвета красок, я не смог вспомнить. Может, мне снился рай. Но вряд ли, ибо дорога мне туда закрыта.
Разбудил, или скорее привел в чувство, меня громкий шум. Я открыл глаза, несколько секунд, пытался сообразить, где же я нахожусь, осознание тяжёлым камнем надавило на сознание, я съёжился, почти вдавившись в стену. Источник шума находился неподалёку, буквально в нескольких метрах. Спёртый воздух вокруг вибрировал, и казалось, стал густым, как кисель. Я вглядывался в темноту, пытаясь определить, где же дверь, почему-то я считал, что шум, это именно механизм открывающейся двери. Но шум нарастал, а нигде не пробился и единый лучик света. Пол подо мной начал вибрировать, и это было уже не галлюцинацией. Массаж, как кстати. Всё тело и без того просит покоя, а тут такая тряска. Но всё это были цветочки. Через несколько секунд пол исчез вообще, а я, дико закричав, скорее от неожиданности, чем от страха полете вниз. Это конец, решил я. Сейчас последует сильный удар о твёрдую поверхность, это-то и добьёт меня. Скорей бы, устал я.
Но вопреки ожиданиям приземлился я на мягкую, уж не пуховую ли поверхность. Практически не почувствовав удара, даже позволил себе расслабиться на секунду. Как же не долго длилась эта секунда. Буквально сразу же на меня накинули сеть и куда-то потащили. Перед глазами мелькали яркие разноцветные пятна, с непривычки я чуть не ослеп от яркого света. Продолжалась дорога не более десяти минут, потом чьи-то сильные руки рывком поставили меня на ноги. Я щурился, пытаясь разглядеть происходящее вокруг, тщетно. Слишком яркий свет, такое ощущение, что в глаза светят мощным даже не фонарём, а прожектором, хотя это может всего лишь солнце. Вокруг меня творилась какая-то суета, я ощущал присутствие людей, что-то говорили, но я не понимал ни слова. В происходящем был только один плюс — исчез этот тошнотворный запах. Это, само собой не очень-то успокаивало, но хотя бы что-то поменялось.
Я представлял себе классическую картину — я привязан к столбу, вокруг меня скачут дикари, горит большой костёр, они призывают духов наполнить тучи живительной влагой, и взамен даруют меня. Но причем здесь соединение. Думать было больно и я, как мог, старался рассмотреть происходящее вокруг. Глаза, сквозь сильную боль привыкали к яркому свету. Я уже различал мутные силуэты людей. Много, как во сне, только во сне боли совсем не было. Несколько минут ничего не происходило, я закрывал и открывал слезящиеся глаза, и вот, наконец, смог разглядеть творившееся вокруг. Всё оказалось, почти как я и представлял. Только столба и костра не было. Я находился в энергетическом коконе, который не давал возможности пошевелиться ни единой части тела. Вокруг действительно суетились какие-то люди, они не были одеты в набедренные повязки и в шкуры, вполне цивилизованная современная одежда, наверное, подарок пиратов, надо куда-то девать награбленное. И энергетический кокон тоже подарок Хартмана, не иначе. Мне было трудно понять, что конкретно происходит вокруг меня, поскольку никогда не присутствовал на ритуалах жертвоприношения, не говоря уже о том, чтобы быть непосредственно жертвой.
Не то что бы мне было страшно, скорее я просто не хотел здесь сейчас находиться. Хотя, стать примитивным созданием, пожирающим себе подобных, нет уж увольте. Мне надо быть не сейчас и не в этом месте.
Глаза уже почти не болели, я мог спокойно разглядывать происходящее вокруг и с каждой секундой убеждаться в безвыходности своего положения. Честно сказать, я не представлял, что где-то на одной из планет Альянса, существует вот такая вот богом забытая колония, где царят уставы древних обществ, где пиратов почитают чуть ли не за высших существ, и где жизнь человеческая имеет меньшую ценность, чем у Лиланда в кабинете во время допроса. Самое смешное, что они действительно собирались сожрать меня, уж не знаю с потрохами или нет. Я ещё до сих пор не понял, будет ли эта процедура совершена, пока жив, ли меня предварительно усыпят. Что-то подсказывало, что, скорее всего, съеден я буду заживо.
