– Почти полтора. Время летит невероятно быстро.

– И нам за ним не угнаться, – ударился мужчина в философию. – Ждете еще пополнения? Мальчика или девочку?

– Девочку, – спрятала я трясущиеся руки под стол.

– Тяжело придется вашему мужу.

– Он не жалуется, – усмехнулась я, понимая, что сейчас подвергаюсь своеобразному допросу. Старалась говорить как можно меньше, чтобы не наврать с три короба. Неизвестно, что уже успел наговорить Далар.

– Ваш муж приехал вместе с вами?

– Нет. Он приедет позже. Это все, достопочтенный господин? Ели вы не против, я хотела бы поесть.

– Конечно, – почувствовала я чужую улыбку, но маска оставалась по-прежнему холодной и безэмоциональной. – Можно последний вопрос? Вас осматривал маг?

– Все документы у отца, – ушла я от прямого ответа и ущипнула Дайлу за ножку.

Мне пришлось это сделать.

Я понимала, что глава тайной канцелярии от меня не отстанет. Он мог бы задать мне еще тысячу вопросов, и не все бы из них оставались такими же безобидными, хотя допустимую грань, названную этикетом, мы уже растоптали.

Мне пришлось прибегнуть к хитрости. Сердце обливалось кровью от криков Дайлы, но это позволило мне взять ее на руки и тем самым завершить беседу. Вслед за сестрой проснулась и Лейла, но к нам вовремя подоспел Далар. Я даже не заметила, как мой собеседник ушел, не прощаясь.

– Все нормально? – спросил «отец», направляясь к лестнице.

Пока мы поднимались, я молчала, но, едва оказались в комнате, выложила все как на духу:

– Тот, кто остался, приставал с расспросами. Что ты им сказал? – обеспокоенно поинтересовалась я.

– Что я забрал тебя у пьяницы-мужа и привез сюда. Рассказал про брата, показал документы.

– Плохо, – коротко ответила я. – Я сказала, что мой муж приедет позже. В любом случае они не имели права нас допрашивать. Это не их территории.

– Уже их, – просветил меня Далар. – Пока мы ехали, Визайское королевство присоединилось к Деолскому. Король умер и не оставил после себя наследников. Да здравствует новый король.

– Час от часу нелегче.

– Возвращаемся?

– Назад нельзя. Это будет странно и привлечет внимание. Отсюда выход один – переправляться через море. Но и туда нам пока нельзя, потому что нас ждут. Придется остаться здесь хотя бы на время. Они не сказали, что забыли в этой глуши?

– Ты оказалась права, дочка. Они действительно ждут тебя: одну или в сопровождении. Сидят в засаде у всех дорог, которые ведут в главный порт. Я случайно подслушал, когда возвращался. Пришлось соврать, что потерял монетку в траве.

– И тебе поверили? – укладывала я девчонок в постель.

– У меня, между прочим, тоже глаза честные.

Только юмором и оставалось спасаться. Я до сих пор была как на иголках. Понимала, что моя жизнь несколько минут назад буквально висела на волоске. Очень надеялась, что никто не зацепится за эту мелкую нестыковку по поводу мужа, а иначе вопросы будут заданы совсем другим тоном.

Бежать?

Я не видела смысла привлекать к нам еще больше внимания. С двумя детьми мы далеко не убежим, да и рядом только Релон – главный порт. Все крупные суда отходили только оттуда, но там нас стопроцентно ждали. У нас действительно не оставалось вариантов. Пока.

Луден – тот город, в котором нам придется пересидеть эту бурю.

На сегодняшний день я не представляла, как бы справлялась без Далара. Спустившись вниз, мужчина позвал для меня одну из служанок. Молоденькая девушка помогла мне приглядеть за девчушками и помыться, пока отец ужинал внизу.

Расслабиться никак не получалось. Я все ждала, что вот-вот дверь откроется и к нам ворвется тайная канцелярия. Отлично осознавала, что жить в страхе просто не смогу. Ожидание расплаты – самое худшее, что можно придумать, а значит, этот вопрос нужно как-то решать. И решать его именно сейчас.

– Далар, не теряй меня. После ужина я отправлюсь на поиски мага. Мне нужно пополнить запас мазей и трав.

– Небезопасно это, госпожа, – обеспокоенно взглянул на меня мужчина. – Если невмоготу, так давайте я сам схожу. Вы мне напишите, что нужно, и я куплю.

– Нет, Далар. Мне нужно идти самой и именно в ночь. Сейчас света нет, лицо мое никто не различит, а при свете дня многие меня увидят, – попыталась я объяснить мужчине причину.

– Вам нужно что-то еще помимо мазей и трав?

– Верно, – кивнула я, облегченно выдохнув. – Попытаюсь разузнать про девочек.

– Да кто же вам дверь откроет-то ночью? – мягко настаивал он на своем, но уже знал, что я упрямая.

– Монеты, папа. Монеты открывают любые двери.

Отужинав внизу мясной похлебкой, я расплатилась и за еду, и за постой, выспросив у говорливой подавальщицы, живет ли в этом городе маг, у которого я могу купить мази и травы. Такой маг действительно нашелся, да не один, но к женщине, живущей в соседнем доме, мне идти не советовали.

Оказывается, цены дама задирала страшно – центральная улица как-никак, – но снадобья ее помогали плохо.

Второй маг жил у самого берега. Мужчина он был пожилой, нелюдимый. Говорили, что ему уже больше тысячи лет, а потому совались к нему лишь смельчаки. Да и чтобы добраться до его дома, нужно пройти целую полосу препятствий. Этот вариант мне тоже не подходил, а потому я пошла по пути наименьшего сопротивления.

Мужчина средних лет поселился в городке совсем недавно – еще и недели не прошло. При рассказе о нем у подавальщицы было такое мечтательное выражение лица, что я сразу заподозрила повсеместную влюбленность.

В таких маленьких городках, как Луден, появление нового человека всегда вызывало подобный ажиотаж.

Ничего путного девушка о нем не рассказала, но уверила меня в том, что он точно маг и точно квалифицированный. Разрешение на изготовление и продажу имеет, а потому даже арендовал небольшую лавку на центральной улице. Там и жил, и торговал, и изготавливал снадобья, порошки и эликсиры. То есть у него наверняка было все, что мне нужно.

– Милая, а не знаешь ли ты, не продает ли у вас кто большой дом? Мы с отцом хотели переехать поближе к его родне, – спросила я напоследок.

– Продается, госпожа, да только дорого очень. На центральной улице, как раз рядом с домом мага, соседний дом вот уже лет двадцать как пустует. Не ровен час рухнет, да только старому магу все равно. Приезжий маг хотел его купить, даже все испытания прошел, чтобы до старика добраться, а тот отказал. А больше-то и нету. Здесь семьи годами живут, никуда не уезжают. Воздух чистый, море рядом, еды всегда вдоволь. Кто ж отсюда уедет-то?

Мы. Мы были бы очень рады отсюда уехать, но возможности пока не имели.

Идти ночью в темноте по безлюдным улицам было тем еще удовольствием. Я даже подсветить себе ничем не могла, потому что фонариков здесь еще никто не придумал.

Маги обходились светящимися сферами, а простые люди редко шастали по ночам, но если и выходили, то всегда брали с собой переносную лампу.

Мне этим предметом быта еще только предстояло обзавестись, а потому приходилось идти очень медленно, чтобы не дай бог не поскользнуться или не споткнуться.

Ощущала себя большой и неуклюжей черепахой. Правда, домик свой тащила впереди себя.

Дочка сегодня вела себя тихо, но это не означало, что она не активизируется к утру. Нравилось ей будить меня своими играми, но я не злилась. Наоборот, была рада каждому толчку, потому что, когда ты настолько сильно хочешь ребенка и в итоге получаешь его, все неудобства кажутся сущей мелочью.

Дом мага я отыскала быстро. Просто не смогла бы его пропустить, потому что рядом стоял действительно большой особняк, вид которого в темноте вызывал во мне ужас. При свете луны массивные двустворчатые двери выглядели жутко, потому что краска на них давно облупилась, а одна из створок буквально висела на нижней петле.

Вместо окон здесь были зияющие дыры, а там, где предполагались клумбы, вовсю цвела трава высотой мне до груди.