– И чего орете ни свет ни заря? Нету их дома! – спустилась с соседнего крыльца бабушка почтенного возраста.

– А где же они? – удивился Далар, поглядывая на меня с явным сожалением.

Мы с девчушками все это время сидели в карете. Их обеих на руки я поднять не могла, вот и приходилось отсиживаться, пока мужчина пытался достучаться до своих родных.

– А я почем знаю? – нахмурилась явно хитрая бабушка, которая наверняка знала все и обо всех. – Уехали они на свадьбу к дочери старшей. Считай, две недели пути, а все равно поехали. Молодежь-то сейчас о родителях не думает. Ускакала дева за тридевять земель, а вы как хотите, так и добирайтесь, – ворчала старушка себе под нос. – Передать им что?

Естественно, ничего передавать мы не стали. Далар явно расстроился, что не удалось повидаться с братом, но я, как могла, его приободрила. Мы ведь еще не уезжаем. Свидятся. Главное, чтобы нам удалось жильем обзавестись, а вот с этим у нас пока были проблемы.

Решать дела лучше всего именно утром. Именно поэтому к старику-магу, которого боялась вся округа, я отправилась поутру.

Мое маленькое семейство уже позавтракало и осталось в снятой на постоялом дворе комнате. Там мы с Даларом застелили пол одеялом, взятым из кареты, чтобы девчонки могли играть.

Сидеть на месте эти две занозы просто не умели, но их энтузиазм пока оборачивался нам только на руку.

Уже пытались приучить их к горшку, давали в руки ложки, чтобы они могли научиться есть самостоятельно. У девчонок неплохо получалось. Желая быть взрослыми, они во всем старались подражать нам с Даларом. Лейла даже куклу после завтрака отчитывала за то, что та не хотела есть кашу. И в угол безобразницу поставила. Совсем как я ее минутами ранее.

Не знала, правильно ли поступаю. Наверное, каждый родитель делает ошибки, если ребенок первый, но мне всегда казалось, что капризы не стоит поощрять. Их нужно сразу пресекать. Тем более если они выходят за определенные рамки. Кашу-то с пола в итоге пришлось убирать именно нам с Даларом, хотя Лейле я тряпку тоже дала. Дети должны сразу приучаться к порядку.

– Доброе утро, а я к вам, – столкнулись мы в дверях с эреллом Брейвилем.

Не ожидая увидеть мужчину так скоро, я несколько оторопела от этой встречи. Даже замерла прямо на пороге, создавая в это утро небольшое столпотворение. Парнишка-конюх хотел выбраться на улицу, но так просто нас было не обойти.

– Доброе, – нервно улыбнулась я, отмирая.

Тяжело было сделать только первый вдох. Пульс постепенно выравнивался, сердце успокаивалось, а улыбка становилась более настоящей. Брать эмоции под контроль на самом деле не так тяжело, если знаешь, что все подозрения с тебя уже сняты. Ни к чему лишний раз нервничать – это привлечет куда больше внимания.

– Я принес вам травы. Пришлось поискать кое-что, поэтому я задержался, но список полный, – показал он мне объемный мешочек.

Если честно, после потрясения, которое я испытала от последней встречи с главой тайной канцелярии, я просто забыла о том, что заказала у него травы. Наоборот, радовалась тому, что встречаться больше нам с ним не придется. Он уже получил ответы на свои вопросы, а значит, я перестала быть для него объектом интереса.

– Благодарю вас. Надеюсь, я не создала вам трудностей, – проявила я элементарную вежливость.

– Трудности нужны, чтобы их преодолевать. Не беспокойтесь, я был рад помочь вам.

Повисло молчание.

Я не знала, что сказать. Эрелл Брейвиль мягко улыбался, глядя на меня, а я ощущала, как постепенно краснею от смущения. Когда на тебя так пристально и внимательно смотрят, даже опытная куртизанка испытает неловкость.

– Кхм-кхм… – раздалось за моей спиной.

– Ой, простите, – опомнилась я, вынужденно делая шаг вперед, тем самым почти вплотную приближаясь к мужчине.

– Я тогда оставлю травы у хозяина, – усмехнулся глава тайной канцелярии, осторожно придерживая меня за руку.

– Да, а я пойду… Мне там надо, – нервно кивнула я, попросту сбегая.

Чувствовать себя школьницей на первом свидании мне еще не приходилось.

Несмотря на то, что городок был небольшим, путь до берега от постоялого двора занял у меня почти полчаса. В первую очередь потому, что спешно идти я не могла. Уставала. Приходилось ненадолго останавливаться, задерживаться на скамьях, что стояли через каждые несколько метров.

Попутно я осматривала, какие предприятия есть в этом городке. Понимала, что деньги и драгоценности у меня не бесконечные. Чтобы как-то выживать, нужно работать, но в моем положении мало что можно делать.

Вариантов было несколько. Я могла открыть лавку – почти такую же, какую открыл приезжий маг, но в отличие от него собиралась продавать только готовую продукцию. Знаний целителя у меня, конечно, не имелось, а потому на его хлеб с маслом я даже не претендовала.

Пусть я и была не слишком удачливой попаданкой, но все-таки кое-что понимала в этой жизни. Каким бы маленьким ни был городок, женщины везде одинаковые. Косметические средства – вот чем я собиралась торговать. Здесь для этого у меня имелось почти все необходимое.

Второй вариант казался мне еще сумасброднее первого, но в нашем случае имел все основания на существование. Я ведь понимала, что Лейла и Дайла – необычные дети. Пока они на виду у всего городка, скрывать их скоростное развитие очень сложно.

Вчера, когда мы осматривали город, я заметила, что здесь совсем нет детских садиков. В больших городах у детей аристократов имелись нянечки и учителя, а простые горожане на время работы отводили маленьких детей в своеобразные детские сады.

В Эрмуте таких было целых двенадцать штук. Обычно группа состояла из десяти-пятнадцати малышей. За детьми от года до шести нужно было присматривать, кормить их, гулять с ними и чем-то их занимать. Несложные занятия, учитывая, что в таких заведениях малышей ничему не учили.

Я же собиралась немного улучшить образование в отдельно взятом городке, а заодно и спрятать девчонок среди других детей. Так к ним приглядываться будут значительно меньше.

Берег…

Берег этого городка был невероятно красивым. Нет, здесь не росли пальмы, как в рекламе шоколадки, но белый песок простирался полоской от величественного замка старого мага и далеко правее – туда, где находился основной порт. Отсюда даже было видно суда, что только пришли или, наоборот, собирались отправиться в плаванье. Крупные камни лежали тут и там – постоянно попадались на пути и омывались чистым синим морем.

На постоялом дворе говорили, что рыбы тут всегда вдоволь.

К замку мага вела довольно-таки извилистая тропинка с крутыми поворотами и страшными чернеющими стволами деревьев. Голые ветки кое-где даже переплетались между собой, преграждая путь, но я прекрасно понимала, что это всего лишь устрашающий антураж, тогда как сам маг навряд ли ходил по этой дороге. Должен был быть другой путь – более прямой и безопасный. Его-то поиском я и занялась, потратив на обход близлежащей территории почти полдня.

Удача улыбнулась мне тогда, когда я уже хотела плюнуть на все и возвращаться обратно. Устала настолько, что ноги еле поднимала. Именно поэтому и запнулась за неприметную деревяшку, которая оказалась ручкой квадратного люка, что был замаскирован травой и землей.

– Добрый день! Есть кто-нибудь дома? – крикнула я в неизвестность.

Никто мне не ответил, а потому я была достаточно сумасшедшей, чтобы спуститься вниз.

Небольшая пещера, спрятанная в земле, встретила меня достаточно дружелюбно. По крайней мере, едва я ступила на деревянную лестницу, в рукотворном помещении тут же зажглись магические пульсары. Их было немного, всего-то три штуки, но вполне хватало, чтобы осветить мой путь и своеобразные лифты.

Никакие монстры ниоткуда не вылезли, не раздался скрежет, повергающий в ужас. В целом подземелье было симпатичным и даже технологичным, я бы сказала. Хотя бы потому, что лифт я впервые за все пребывание в этом мире увидела именно здесь.