Именно этот кулон защищал меня от чужеродного воздействия, но испытывать его защитные чары раньше мне не приходилось.

Это украшение мне подарил фиктивный муж в день нашей свадьбы, а позже принес к нему в комплект серьги, которые усиливали эффект кулона. Полезная штука, если твой муж преступник. Теперь я это понимала.

– Зачем вы приехали в Луден?

– Чтобы купить здесь дом и растить детей.

– Забудь этот разговор.

Воздействие закончилось так же неожиданно, как и началось, но, едва чужая магия сбросила сети, я покачнулась и все-таки не устояла на ногах. Мужчина ловко поймал меня, а я изобразила непонимание.

– Вы упали в обморок. С беременными такое бывает, – объяснил он мне мое лежачее состояние. – Видимо, слишком сильно устали с дороги. Давайте я отнесу вас до постоялого двора.

А я ведь ни слова не говорила ему о том, где остановилась.

– Не нужно, – отмахнулась я, но меня в очередной раз никто не слушал.

Отделаться от главы тайной канцелярии получилось лишь у самого входа в заведение, в котором мы с Даларом остановились. Скомканно попрощавшись, я поскорее скрылась за дверью, но, едва попала внутрь, кое-как добралась до барной стойки, за которой одним глазом дремала уже знакомая мне подавальщица.

– Нашли эрелла Брейвиля?

– Нашла, – рвано выдохнула я, буквально задыхаясь от злости. – У тебя есть краска для волос?

– Только темная, госпожа, – испуганно отозвалась девушка.

– Неси, – высыпала я на стойку монетки.

В эту ночь я почти не спала. Нет, не мучилась бессонницей, но спать действительно было некогда. Сначала рассказывала Далару о том, что со мной приключилось, а потом красила волосы, разместившись на деревянном стуле перед небольшим зеркалом.

Мужчина очень волновался за меня, пока я отсутствовала. Даже хотел идти искать, но я уверила его в том, что он поступил правильно. Ни к чему бросать близняшек на чужих людей. Да и я не маленькая, чтобы за мной бегать. Сказала же, что вернусь, так и получилось.

– Теперь вопросов к нам точно не будет. Темный маг, конечно, незаконно допрос провел, но то, что случилось, нам на руку. Главное теперь, чтобы ты ему на глаза не попадался. Если выходить куда будешь, то только по дню и в сопровождении. В гости к нему не заходи, как и в лавку, ни под каким предлогом.

– Да как же это? – в ужасе смотрел на меня мужчина.

– Вот так, Далар. Мы тут вне закона, и помощи нам просить не у кого. Если захочет, то на хитрость пойдет, как и со мной. Я, конечно, сама виновата, но в дом он меня специально пустил, чтобы с улицы никто ничего не увидел. Так что будь начеку. На улицу только со мной или в сопровождении.

– Может, уедем, госпожа, пока не поздно?

– Дочка я тебе, Далар. Дочка. Да и поздно нам уже бежать. Что допрос провел, значит, подозрительными показались, но больше не полезет. Здесь сейчас для нас самое безопасное место. Да и ему я сказала, что мы дом покупать будем. Этим утром и займемся. А теперь ложись спать. До утра не так много времени осталось.

Мужчина задремал на одной из кроватей, крепко прижимая к себе Дайлу. Лейла же спала одна, дожидаясь меня, но мне никак нельзя было ложиться, пока краску не смою. Так и просидела в компании свечи, отсчитывая время. Смывать пришлось в уже остывшей воде, но я бы и большее перетерпела. Тайная канцелярия искала блондинку, а с темными волосами я их точно интересовать перестану. Тем более что девочки у меня темноволосые.

Первая полоска рассвета уже появилась на небе, когда волосы мои подсохли, и я смогла убрать их в простецкую косу. Видеть себя в зеркале темноволосой было непривычно, но мне определенно шло. Раньше казалось, что глаза у меня большие-большие на фоне общей бледности, а теперь внешность моя выглядела гармоничной. Пусть и не красавица – с пухлыми-то щеками, – но вполне прилично.

Дочка проснулась где-то через полчаса, привычно оповещая меня об этом новой игрой. Нравилось ей толкаться и пинаться, а потому о сне я могла только мечтать. Да и девчонки уже заворочались, проголодавшись. Лейла первая открыла глазенки, с улыбкой протянув ко мне ручки, а Дайла позвала дедушку, ущипнув того за седые усы.

– Так и не спала, дочка? Ух, разбойница! – в шутку погрозил он девчушке пальцем.

– Не получилось. Ничего, днем с близняшками подремлю. Надо бы кашу им заказать.

– Лежи пока. Сам схожу да посмотрю заодно, чего за ночь изменилось.

За ночь в городе ничего не изменилось. Горожане просыпались, открывали лавки и приступали к ежедневным делам. Нас с Даларом никто не искал и ничего у хозяина таверны не выспрашивал, но я на этот счет и не переживала. Больше всего меня волновали в это утро три вещи.

Во-первых, нам нужно было зайти к родственникам Далара, объясниться с ними и понять, можем ли мы остановиться у них на первое время. Во-вторых и в-третьих, как бы я ни противилась, а идти к старому магу, который жил у самого берега, мне все равно нужно. У него я наверняка могла вызнать что-то про девочек, да и единственный свободный дом в городке принадлежал именно ему. Как ни крути, все равно свидеться с ним необходимо.

Мысли о треклятом главе тайной канцелярии я старалась отметать. Ненависть закипала в груди, но я не давала ей спуску. Вчера я бы запросто могла обратить его силу против него самого, приказав то, что нужно мне, но рисковать не решилась.

Не только у меня имелся защитный артефакт. Наверняка и у него был подобный, так что ничего не смогла бы я добиться, кроме того, что раскрыла бы себя. А этого нам не нужно.

Могла лишь предполагать, зачем этот темный лорд поселился в Лудене. Они ждали, что я вот-вот появлюсь в портовом городке, но, скорее всего, не отрицали того факта, что могу залечь на дно в одном из маленьких городишек.

Зная арсенал моего фиктивного мужа, не стоит исключать, что я вполне могу сменить не только имя, но и облик.

Сделать это было вполне возможно, если знаешь, где именно торгуют контрабандисты, и не боишься сунуться туда. Естественно, стоило такое удовольствие баснословно много, но в случае чего я вполне могла позволить себе эту покупку.

Другое дело, что такие, как я, от контрабандистов не возвращаются.

Темный лорд…

Носителей темной крови веками называли именно так. Лорды и леди – они были выше обычной аристократии, выше любого самого богатого эрелла, но не выше короля, которому они служили.

Самые элитные маги и ведьмы. Их сила была почти безграничной по отношению к обычным магам, у которых редко обнаруживалось больше одного дара. Если бы вчера глава тайной канцелярии хоть на секунду усомнился в моих словах, прожила бы я недолго.

После плотного завтрака мы отправились прямиком к родственникам Далара. Мужчина не видел брата уже больше трех лет, но был уверен, что тот нам будет рад. Правда, этого нам так и не удалось узнать, потому что двери нам никто не открыл.

– Эй, хозяева! Есть кто дома? – стучал возничий в добротную деревянную дверь, пока я с любопытством оглядывалась по сторонам.

Луден оказался совсем маленьким городком по сравнению с тем же Эрмутом. Всего-то восемь улиц, которые располагались параллельно друг другу. С каждой улицы можно было попасть как на берег, так и к главному въезду в город. Окружали поселение массивные стены, за которыми располагалась полоска леса. Совсем небольшая, раз Далар сказал, что до главного порта отсюда всего час езды.

Улицы города казались светлыми и чистыми. Я еще вчера обратила внимание, что дороги здесь вымощены прямоугольным камнем. Почти у каждого дома стояли высокие кованые фонари, а кое-где имелись даже скамейки, чтобы можно было присесть и передохнуть.

Желтые фасады домов перекликались с цветущими клумбами, что росли, будто зеленые островки, тут и там.

Но больше всего мне понравился фонтан, который обнаружился на центральной улице прямо перед тем самым ветхим домом, что так сильно мне приглянулся. Этот фонтан использовался в городке как центральная площадь. Все праздники проходили именно здесь, и я понимала почему. Прямо напротив на другой стороне улицы находилась мэрия.