– Какой именно? – уточнила я, ожидая подвоха.

– Ничего из того, что тебе не по силам. Выбирай. Или так, или не получишь желаемого. Вполне возможно, что ответная просьба мне и не понадобится, – замолчал мужчина, а я крепко задумалась.

Соблазн был невероятно велик. Я нуждалась в помощи этого темного мага. Именно от него фактически зависели целых пять жизней. В конце концов, мы все равно не собирались надолго задерживаться в Лудене. Может так случиться, что наши дорожки с этим магом разойдутся навсегда, и тогда он никогда не обратится ко мне с ответной просьбой.

Материк, что находился за морем, был настолько огромным, что всей жизни не хватит, чтобы его объехать и уж тем более кого-нибудь найти. Я ничего не теряла.

– По рукам?

– По рукам, – ответила я, а над нашими головами засияла чужая магия, скрепляющая этот шаткий договор.

Старый особняк на центральной улице в итоге достался мне почти за бесценок. Я платила больше за землю, чем за само строение, но ушлый маг меня сразу предупредил о том, что дом действительно с приключениями.

Когда-то ему, магу, взбрело в голову сделать дом живым, чтобы тот сам себя убирал, сам латал дыры в крыше, если это потребуется, но эксперимент не удался, и особняк пришлось забросить.

Естественно, после такой информации я очень сильно засомневалась в том, чтобы эту рухлядь покупать. У меня двое детей и третья на подходе – куда мне приключения и необычные строения с сюрпризами? Своих хватает! Но маг убедил меня, что особняк безопасен. Просто чистота в нем волшебным образом не появляется и ремонт сам по себе не делается. Этим он меня вот точно не напугал.

– А почему тогда никому не продали раньше? – поинтересовалась я, все так же ожидая подвоха.

– Мне было интересно, как долго он простоит, – лукаво ответил темный, а я все-таки заподозрила неладное.

– А мне тогда почему продали?

На этот вопрос хозяин замка не ответил, переключившись на мою вторую просьбу, но галочку я себе сделала. Правда, уже через несколько минут об этой странности позабыла, потому что огромный камень свалился с моей души, а я впервые за несколько дней по-настоящему свободно выдохнула.

Да только ненадолго.

Оказалось, что девочки мои – самые что ни на есть настоящие метаморфы. Я об этих странных существах только в сказках слышала да в фантастических фильмах видела. Не предполагала, что когда-нибудь встречусь с ними нос к носу, но, спроси у меня кто-нибудь год назад, существуют ли другие миры, я бы точно рассмеялась. Теперь же относилась ко всему магическому со всей серьезностью. Тем более что волноваться было о чем.

Нет, не о том, что малышки так резво растут. Оказывается, для метаморфов такое скоростное развитие вполне нормально. Они быстро приспосабливаются к окружающей среде, а потому меняются ежесекундно. Сначала это касается взросления, но потом, когда внешний облик равняется примерно шестнадцати-восемнадцати годам, переходит и в магию.

Такие, как они, могут сделать себе абсолютно любую внешность, сымитировать любую расу одной лишь силой мысли. Чудные существа, невероятные, волшебные, да только…

– Все метаморфы принадлежат своему клану. Рано или поздно за ними кто-то явится. Ты можешь не скрывать их особенность среди горожан – в этом городке и не такое видели, – но спасти их от участи быть наемными убийцами или шпионами не сможешь. Их заберут.

– Пусть только попробуют, – вызверилась я, не сумев удержать эмоции под контролем. – Их мать умерла родами, да и их навряд ли оставили бы живыми. Там, где мы их нашли, лишние голодные рты ни к чему.

– Считаешь себя спасительницей? – скептически приподнял мужчина бровь.

– Считаю себя матерью, – ответила я решительно. – Пусть хоть войной идут, не отдам. Кто предупрежден, тот вооружен.

– Как знаешь, но не вздумай замедлять их рост зельями. Если мать не пила их с самого начала, ни к чему хорошему они не приведут. А теперь иди, дочка, – обернулся мужчина обратно стариком, ехидно улыбаясь. – У меня другие гости.

Чужая магия разлилась по комнате, открывая для меня светящийся портал. Там, за волшебными всполохами, я видела берег моря, по которому бродила несколько часов. Усмехнувшись, я не торопилась уходить, не прояснив одну маленькую деталь:

– Можно последний вопрос? Чистое любопытство. Для чего вам черный вход, если вы умеете открывать порталы?

– А он не для меня, – улыбнулся маг, приглаживая седую бороду. – Он для умных.

Мне было трудно найти в себе силы, чтобы в это утро подняться на ноги.

Бессонные ночи рано или поздно должны были сказаться на мне. Ощущала себя разбитой, уставшей. Спать хотелось просто жутко. Тем более что за окном вовсю барабанил пришедший с тучами дождь.

Даже близняшки сегодня были вялыми и до сих пор спали со мной в обнимку, уютно угнездившись между одеялом и моим животом.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.