Если здесь еще и привидения имеются, то это точно мой особняк.

В свое время я очень полюбила известную всем компьютерную игру, но никогда не создавала свою семью и свой дом. Я брала уже имеющееся семейство и обставляла их гнездо, не нарушая планировки. Правда, очень жаль, что в жизни так быстро делать ремонт еще никто не научился. Даже с помощью магии.

– Тук-тук-тук! Есть кто дома? – постучалась я в дверь, потому что звонка отыскать не смогла.

Створка отворилась тут же, будто только меня и ждали. Я даже покачнулась от неожиданности, но чужие руки помогли мне устоять.

– Осторожнее, – мягко ответили мне, а я взглянула из-под капюшона на хозяина дома, но тут же вздрогнула в его руках. – С вами все в порядке?

– Да, – ответила я. – Простите, я, наверное, ошиблась домом.

Я попыталась сделать шаг назад, но держали меня крепко. Сердце колотилось в груди, а страх застилал разум. Говорил мне Далар не ходить, но я же умная! Теперь вопросов точно не избежать.

– А кого вы искали? Может быть, я помогу вам найти нужный дом? – вполне дружелюбно отозвался глава тайной канцелярии, которого я узнала даже без маски и темных одежд.

Во-первых, этот голос я бы не перепутала ни с каким другим. Только от него кровь в моих жилах покрывалась льдом, а по спине расстилался колкий озноб. Но даже если нет, я отлично запомнила его глаза в прорезях маски. Черные, как сама тьма, как и души темных лордов.

Наверное, кто-то другой мог бы сказать, что мне лишь показалось. Вполне возможно, что это какой-то другой мужчина, в котором проснулась темная кровь, но меня не обманешь.

Когда видишь только глаза человека, это единственное, что тебе удается запомнить. А если это тот, кто должен привести в исполнение твой смертельный приговор, ты запоминаешь каждую черточку, потому что его глаза – последнее, что ты видишь.

Эти глаза выглядели такими же уставшими при ярком свете пульсара, что завис под потолком в коридоре. В уголках этих глаз я видела те же сетки мелких морщинок. Их белок был таким же серым, а в правом от напряжения полопались капилляры.

Я могла поклясться на чем угодно, что это все те же глаза. Я могла поклясться на чем угодно, что самолично в эту ночь пришла к своему палачу.

– Подавальщица сказала, что где-то здесь поселился квалифицированный маг… Я сама поищу, простите, – попыталась я еще раз уйти, но меня все так же не отпускали.

– Вы пришли по адресу… – сделал он паузу, чтобы я сама назвала ему свое имя и статус, но я нарочно проигнорировала его молчание.

– Ох, я рада. Простите, что потревожила вас в такое время. Мы с отцом приехали несколько часов назад, а у меня в дороге закончились мази и травы.

– Проходите, – отошел он в сторону, но одной рукой меня все так же поддерживал.

– Нет-нет, простите. Вы ведь понимаете… – попыталась я намекнуть ему на этикет, но теперь проигнорировали меня.

– Проходите. Не держать же мне вас за дверью. В этом городке фонари отключают рано.

Кто бы знал, каких невероятных сил мне стоило сделать этот шаг вперед, но дальше коридора я не пошла.

Мягкая полуулыбка легла на губы мужчины, будто он прекрасно понимал причину моего стеснения. Сам хозяин прошел в гостиную, что было разумно с его стороны.

Мы с дочкой занимали весь его коридор.

– Какие мази вам нужны?

– В первую очередь от отеков и растяжек, – несколько смутилась я, но виду старалась не подавать. – Еще нужны травы. Вербена, остролистник, укроп, мята, длинноусики, белая серечка и полынь на первое время. Не помешала бы сушеная ромашка, волчья ягода, семена цвертинки…

– Подождите-подождите, – остановил меня мужчина. – Список длинный?

– Да уж подлиннее вашего коридора, – нервно усмехнулась я.

– Тогда вот что, присядьте, – указал он рукой на рабочий стол, что сейчас был завален книгами. Теперь пришлось смущаться мужчине. Наскоро распихав толстые томики, он отодвинул для меня стул. – Напишите мне весь список, а я утром вам занесу. Тем более что вам тяжести сейчас таскать нельзя.

С таким аргументом пришлось согласиться.

Выдав мне перо и лист бумаги, хозяин дома скрылся, а я обратила свое внимание на стену, на которой висела карта всех ближайших королевств. Некоторые города были отмечены красными флажками, но какие именно, отсюда я разглядеть не могла. Да и карта была наполовину прикрыта тяжелой занавеской.

Наскоро составив список, я отложила перо и решила пройтись по комнате. Ничего, выдающего в этом мужчине главу тайной канцелярии, мне увидеть не удалось.

Правда, там, за занавеской, кажется, я успела заметить уже знакомую мне маску, но убедиться в своей правоте мне не посчастливилось. Заслышав шаги хозяина дома, я насколько могла, настолько быстро вернулась к столу и присела на стул.

– Мази нашел, – ворвался в комнату голос темного лорда. – Вам есть кому сейчас помочь обработать ноги?

– Да, спасибо. Я попрошу отца, – натянуто улыбнулась я.

– Зачем же тревожить пожилого человека? Давайте я вам помогу. Да и обратный путь так дастся легче.

Я не успела ничего предпринять, не успела отказаться от помощи, как мужчина опустился передо мной на одно колено, ловко открывая баночку с мазью. Приподняв мою ногу, он стянул с нее балетку, поставил стопой себе на колено и нанес терпко пахнущую травами субстанцию. Втирал мягкими движениями, осторожно, но меня пробирала такая злость, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

Нет, выше колена мужчина не пошел, платье не задирал, но то, что он делал, не входило ни в какие рамки. В этом мире существовали негласные правила о том, как может в том или ином обществе вести себя воспитанный человек.

Принимать у себя в доме женщину без сопровождения уважающий себя мужчина не мог, потому что такое в первую очередь для женщины приравнивалось к легкому поведению.

Трогать незнакомую женщину тоже нельзя было. Можно поцеловать руку при встрече или легонько пожать пальцы, здороваясь. Можно предложить локоть, но не лезть к ней под юбку, даже если вы наедине.

Такое себе не мог позволить даже муж, страстно любящий свою жену. В спальне – пожалуйста, а за ее пределами, будьте добры, соблюдайте этикет.

– С вами все в порядке? – спросил мужчина, а я вдруг поняла, что даже имени его не знаю.

Я не представилась, и он не посчитал нужным.

– Нет, со мной не все в порядке, – спешно обулась я, поднимаясь. Хозяину магической лавки тоже пришлось подняться, но на его лице читалось явное недоумение. – Спасибо за заботу. Сколько я вам должна?

– Половину шелага, – отозвался он, будто нехотя. – Я вас чем-то обидел?

– Не считайте меня нищей. Я вполне могу позволить себе оплатить необходимые мази и травы. Тем более что вы еще не видели списка, – опустила я на столик десять монет, прекрасно зная, что взяла бы за весь свой заказ столько же.

– Чем я вас обидел? – не отставал мужчина, явно рассчитывая на откровенный разговор.

– Пусть я и обыкновенная горожанка без титула и власти, но это не дает вам права принижать меня. Простите, мне нужно идти.

Забрав из рук мужчины баночки с мазями, я уже хотела обойти его, как вдруг чужие руки сомкнулись на моих плечах. Чистейшая тьма хлынула из глаз главы тайной канцелярии и будто вошла в мои глаза, не давая ни пошевелиться, ни закричать.

– Твое имя. – Голос был другим: сухим, жестким, безжизненным.

Такой голос был и у меня, когда я прибегала к силе слова. Он проводил допрос – вот так, легко и не скрываясь. Считал, что может получить все, что хочет, но его ждало поражение. Игры кончились, но мышка в клетке обернулась котом.

– Диана Бюрго, – ответила я так же сухо.

– Кто твои родители?

– Меня растил отец – Далар Бюрго, – мысленно усмехалась я, ощущая, как ненависть к этому человеку пропитывает меня, забираясь в душу вместе с его магией.

– Ты проходила проверку у магов, когда забеременела?

– Да, – отозвалась я, чувствуя, как потеплел кулон, прятавшийся под платьем.