– Попробуй еще, – сурово откликнулся Блум. – Она нужна нам.

Паренек покорно кивнул и удалился. Мэттью окинул взглядом пустую комнату, в которой лежали тела его друзей, чьи мысли, души и сознания сейчас находились очень далеко отсюда. Откашляв очередную порцию крови, он прилег на постель к рыжей чародейке.

– Неужели вас не разрывает от любопытства, как Элеонор сотворила все это в одиночку? Это определенно требует более детального изучения!

Триша Гринфайер расхаживала по кабинету главы комитета, эмоционально размахивая руками. Это было крупное овальное помещение с красивым пейзажем на потолке, изображающим богиню среди водопадов, вода из которых текла снизу вверх. Пол был деревянным, как и вся мебель, а на стенах были изысканные балки с золотыми орнаментами.

Клаудиус Грейсон, мужчина среднего роста со слегка подкаченным телом, слушал свою спутницу с несколько ошалевшим взглядом, приставив к виску пальцы. Его непослушные короткие волосы время от времени топорщились в районе лба и лезли ему в глаза. Такая же темная отросшая щетина выгодно смотрелась на его скуластом лице, особенно когда он, задумавшись, втягивал щеки.

Тристен Блэкуолл, сидящая на диванчике у самой двери, уже успела тысячи раз проклясть тот момент, когда она решила помочь подруге записаться на встречу к одному из самых занятых людей Чарма. Колдунья отвела взгляд к окну и старалась прикрыть стыдливое выражения лица копной пепельных волос – будто бы она поправляла прическу.

– Что ж, – глава комитета сцепил руки в замок, мельком посмотрев на виновато улыбнувшуюся Трис, – я даже не знаю, что сказать.

Простокровная была немного удивлена такой реакции – она нахмурилась, но продолжила выжидающе смотреть на мужчину.

– Леди Гринфайер…

– Можно просто Триш, – девушка вскинула руку – ее коробило от подобных обращений.

– Триш, честно признаюсь вам, мало кто до вас задавался таким вопросом… И уж точно никого он не волновал ТАК сильно…

– Но это же не значит, что нельзя озаботиться этим сейчас? – с надеждой промолвила она.

Клаудиус задумчиво покачал лицом:

– Наверно, не значит…

– Тогда не могли бы вы назначить меня на это дело?

– Вообще-то, у нас еще не было такого прецедента, чтобы простокровные ставились во главу какого-либо задания, – разговор с Тришей ставил Грейсона в тупик.

– Я готова разделить свои обязанности с чарокровным! – воскликнула Гринфайер.

– Что ж… – он напряженно приподнял брови, а затем бросил взгляд на Блэкуолл.

Колдунья, поняв, что он задумал, тут же отрицательно покачала головой. Он, ухмыльнувшись, продолжил:

– Я уверен, что Тристен будет рада помочь вам с этим расследованием.

Пепельноволосая обреченно прикрыла глаза, но когда Триш обернулась к ней с восторженным выражением на лице, она натянуто улыбнулась.

– Климатические условия исходного региона крайне непредсказуемы, – серьезно отметил глава комитета, – имейте это в виду. Я дам Тристен ключ для открытия протокола защиты на ритуальной платформе. Она также проинструктирует вас по поводу мер безопасности.

– Все ясно, – леди Гринфайер с энтузиазмом кивнула. – Не волнуйтесь, я не подведу!

– Не сомневаюсь, – мужчина слегка обнажил зубы. – А теперь, с вашего позволения, мне нужно обсудить с леди Блэкуолл некоторые вопросы касательно коллегии.

– Конечно! Еще раз спасибо, что приняли меня!

Триша направилась к выходу и, прежде чем покинуть кабинет, радостно потрепала подругу за плечо. Колдунья не отнимала взгляд от двери, пока та не закрылась:

– Клаус, ну за что ты так со мной? – заныла она, приближаясь к нему.

– За все хорошее, – он поднялся на ноги и снял пуловер, под которым была белая безрукавка. – Основоположники, я умудрился насквозь пропотеть от этого разговора.

– Очень нужная для меня информация, спасибо, – саркастично откликнулась девушка, скорчив гримасу.

– Это ты втянула нас в это, – он хитро прищурился, тыча ей в лицо пальцем, – вот и страдай.

– Мы с ней подруги… Откуда же я знала, что там все НАСТОЛЬКО плохо? – оправдывалась Блэкуолл, присаживаясь на стол.

– Сначала нужно изучить вопрос, а уже потом продвигать его в массы, – Грейсон постучал ей по голове. – Чему вас только учили в академии…

– Вас?! – возмутилась колдунья. – Мы одногодки!

– Ты права, дело не в учреждении, а в ученике, – он ухмыльнулся, поставив руки по обе стороны от нее.

Девушка театрально улыбнулась, а затем отпихнула собеседника рукой, вставая со стола и направляясь к выходу.

– Зайди завтра за ключом и не забудь объяснить этой простокровной меры предосторожности! Богиня, эту платформу, кажется, лет сто никто не щупал…

– Как и тебя, – Блэкуолл высунула язык.

– Между прочим, я вчера был на свидании.

– Ооо, да неужели? – колдунья заинтересованно остановилась.

– Натали Берг, знаешь такую? – он горделиво приподнял подбородок.

– Та стажерка, которая тебя лет на пятнадцать моложе? – усмехнулась девушка, скрестив руки на груди.

– Знаешь, Трис, любви все возрасты покорны, – Клаус наконец-то сел обратно в свое кресло.

– Любви? – продолжала издеваться его спутница.

– Да, – нарочито мечтательно ответил мужчина. – Знаешь, мне кажется, что с ней я наконец смогу остепениться. Я думаю, что между нами пробежала искра.

Пепельноволосая вскинула бровь:

– Не ври мне, ничто не заставит тебя отказаться от беспорядочных половых связей!

Грейсон рассмеялся – Трис была единственной девушкой, которую ему не удалось затащить в постель. Когда все его знакомые обзавелись вторыми половинками и завели детей, он продолжил куролесить и развлекаться – ему всегда казалось, что так намного проще, нежели вступать в серьезные отношения. Да и легче, особенно если ты почти круглосуточно находишься в комитете.

– Да благословит богиня жизнь, свободную от соулмейта! – бросил Клаудиус напоследок. – Передавай привет Артуру и девочкам!

Тристен улыбнулась, поджав губы, и покинула кабинет. Снаружи она задумчиво посмотрела на дверь и рассмеялась – ей редко приходилось видеть Клауса, но, господи, как же она любила этого парня!

Манон Леруа как раз стояла в прихожей, подкрашивая губы своей любимой бордовой помадой, когда в дверь постучали, а затем открыли ее – в квартиру завалилась целая смеющаяся орава. Рианнон Мун, руки которой были заняты бумажными пакетами с продуктами, восьмилетняя Антуанетта верхом на Фениксе и скромняшка Пенелопа с большим леденцом.

В детстве близняшек было различить куда сложнее – они обе носили челку, а их волосы чаще всего были завязаны в густые косы. Наряды отличались лишь цветовой гаммой. Правда, Поппи была куда более тихой и спокойной, нежели ее сестра.

– Вы поздно, – Манон улыбнулась, протягивая руки к жене.

– Девочкам понравилось топтать опавшие листья, – Ри передала ей пакеты и поцеловала в щеку.

– Они так хрустят! – воскликнула Тони, спрыгивая с каттуша в своих резиновых сапожках.

– Да неужели? – проговаривала Манон, ставя пакеты на кухню, которая находилась в двух шагах от входа.

– Мамочка, ты хочешь конфету? – Поппи, уже снявшая сапоги и дождевик, протянула ей леденец на палочке.

– Спасибо, любимая, я уже поела сладкого, – она игриво поморщилась, расставляя продукты и поправляя темные волосы.

– Я хочу! – вторая близняшка запрыгнула в комнату и наклонилась к сестре.

Та поднесла конфету к ее губам, и Тони, облизнув ее, с довольным видом залезла на высокий стул по другую сторону от стола.

– Анетт, Пенни, идите переоденьтесь, – промолвила Рианнон, встав у порога и погладив Феникса.

– А где же «пожалуйста»? – вредничала старшая.

Манон повернулась лицом к дочери и, облокотившись на стол, протянула:

– Пожааалуйста…

Юная чародейка улыбнулась, дотронувшись до своей родинки над губой, а затем коснувшись точно такой же на лице матери. Леди Леруа схватила ее ладошку и поцеловала. После этого девчонка спрыгнула со стула, и они с сестрой направились в коридор.