– Тони, не надо, прекрати…

Рыжая мигом отпихнула его – хотя это не было ей под силу – и он поддался.

– Когда я осталась один на один с Люцианом, я поймала его в ловушку, – продолжила чародейка. – Я могла убить его.

Мейпл непонимающе взглянул на юношу, осознав, что оба его спутника знают, о чем идет речь. Нейт сумел только виновато пожать плечами.

– Я оставила его там и даже не вырубила, – Антуанетта нервно усмехнулась. – Потому что не хотела, чтобы он умер быстро и безболезненно.

На этих словах радужки Натаниэля покрыла позолота, и он отвернулся, не желая выдавать Николасу свой шок.

– Я хотела, чтобы он страдал. И из-за этого он смог уйти.

Мейпл едва заметно дрожал, пока его возлюбленная продолжала свой монолог. Его глаза были темно-синими, и в них уже накапливалась влага.

– А потом он убил Эдварда.

В комнате повисла тишина. Через несколько секунд девушка закончила:

– Я – причина, по которой твой отец мертв.

Ник отвел взгляд от рыжей и покачал головой, с трудом сдерживая слезы. Мгновением позже он уже захлопнул за собой дверь. Как только это случилось, Антуанетта рухнула на колени и громко зарыдала, а Нейт обхватил ее хрупкое тельце руками и прижал к себе.

– Тшш, все будет в порядке.

– Мне страшно, – плакала девушка. – Не только умирать, хоть я и боюсь, знаешь? Я не хочу оставлять его, но если мне придется, то пусть уж лучше он ненавидит меня.

– Он никогда не будет ненавидеть тебя, глупая.

– Может, ты и прав… – ей в голову вдруг пришла идея. – Тогда, быть может, ты сможешь внушить ему эту мысль? Перепрограммировать его, скопировав нужную силу…

– Что ты такое говоришь? – отмахивался юноша.

– Нет, правда, ты сможешь, – уверяла его чародейка. – Ты очень сильный. Ты победил меня на сдаче экзамена.

Занервничав, Гринфайер младший опустил голову – рыжая смотрела на него и улыбалась:

– Ты действительно одолел меня. Я не поддавалась.

Натаниэль сглотнул, прижимая к себе макушку подруги. Это признание заставило все его тело покрыться мурашками. Для него эта пугающая откровенность оказалась лишь очередным подтверждением того, что Антуанетта смирилась со своей смертью.

Мэттью оставил леди Минтвуд в компании Бенджамина до возвращения Элеоноры и Феликса. Неуверенно ступая по запутанным коридорам поместья Редлоков, он старался отыскать комнату Антуанетты или кого-то, кто знал, где она находится. Его взор временами предательски мутнел, к горлу подступал кашель, а из носа то и дело текла кровь. Завидев на первом этаже силуэт рыжей девушки, Блум помчался к ней и развернул за плечо. Только вот этой девушкой оказалась Пенелопа.

– Упс, не та Леруа, – парень ухмыльнулся, нежно проводя руками по ее предплечьям, – извини.

Заклинательница выглядела слегка ошарашенной появлением Блума, а точнее – его потрепанным видом. Она через силу приподняла уголки губ:

– Ничего страшного. Как ты, Мэтт?

– Ну, я умираю, – он оперся на стену, но попытался сделать вид, что таким образом лишь хочет покрасоваться, – так что предполагаю, что не очень.

Лицо девушки напряглось, и она поджала губы.

– Не переживай, твоя сестра будет в порядке, – Мэттью легонько коснулся ее щеки.

Поппи уже не первый раз слышала нечто подобное, но ее собеседник был явно уверен в том, что говорил. Это подкупало ее.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что Ник не позволит ей умереть, – он расслабил ворот рубашки. – Я не позволю.

– Ты и сам болен, – она вытерла большим пальцем кровь под его носом. – Лучше позаботься о себе.

Блум отстранился, отгораживаясь от своей спутницы ладонью:

– Все те, о ком я должен был заботиться, мертвы. Теперь я буду заботиться только о ней.

В коридоре теперь стало очень тихо. Настолько, что можно было услышать разговоры сотрудников комитета в другой части здания. Глаза заклинательницы потемнели и наполнились слезами:

– Знаешь, почему Фелиция была в административном комплексе? – стоило ей начать говорить, как в горле тут же застрял ком.

– Нет, – маг с волчьим взором едва заметно качнул подбородком.

Он знал, что ему не понравятся следующие слова Леруа младшей.

– Мы должны были встретиться, – она усмехнулась и тут же стерла соленую каплю, прокатившуюся по лицу. – А самое ужасное, что, когда началось нападение – я даже не вспомнила об этом. Я пошла восстанавливать защитный протокол, но даже не подумала, что Фелиция уже могла быть там. Когда меня задело взрывом, и Ник унес меня оттуда – Фи умерла на руках у моей сестры.

Парень отвернулся от собеседницы, прикрывая лицо локтем. Поппи боялась его реакции, но даже не шелохнулась. Набрав как можно больше воздуха в легкие, Блум вдруг рассмеялся. Его спутница вздрогнула.

– Фелиция умерла, – промолвил Мэтт, повернувшись. – Феликс винит себя, Тони винит себя, ты винишь себя. Софи умерла – я виню врачей, Нейт винит врачей, Нейт винит меня. Шерман умер – Шерил винит Доминика, Нора винит себя, кто-то винит Тамику, – парень задумался. – Я умираю. Тони умирает. Какой в этом всем смысл? – он всплеснул руками. – Я больше не хочу думать… Не хочу никого винить… Я устал. И тебе не стоит – это никому ничем не поможет.

Пенелопа шмыгнула носом и поправила блузку:

– Ты прав. Нужно заняться чем-то полезным. Сейчас следует помогать тем, кто в этом нуждается, а не жалеть себя.

Рыжая вдруг увидела, что ее друг ронял на пол горькие слезы. Она сделала шаг навстречу и взволнованно дотронулась до его плеча:

– Мэтт, что такое?

– Ничего, я просто думаю, – он стиснул ее ладонь. – Кто же теперь будет играть со мной в шахматы?

Леруа младшая печально улыбнулась:

– Пошли, я отведу тебя к Тони. Правда, когда я была у нее, она еще спала…

Парень послушно двинулся за своей собеседницей, но уже секунду спустя сложился напополам, громко кашляя.

– Богиня, как ты? – девушка положила руку ему на спину.

Мэттью напряженно смотрел на окровавленную ладонь, скрытую от глаз его подруги. Как можно скорее вытерев ее об свою и так испачканную рубашку, он выпрямился:

– Все нормально, идем.

Парочка шла к спальне Антуанетты молча. Когда ноги Блума подкашивались, Поппи придерживала его, а он и не думал сопротивляться. Благодарно кивая, парень продолжал движение, пока двое не достигли точки назначения. Они еще из коридора услышали убаюкивания Гринфайера младшего и задумчиво переглянулись, открывая дверь.

– Я попрошу Констанцию вылечить тебя, хорошо? – ласково промолвил юноша, обматывая ладони чародейки платком.

Они расположились на кровати.

– Не надо, это не так важно…

– Что случилось? – встревоженно поинтересовалась Пенелопа, проходя в комнату.

– Ничего страшного, мы разбили графин, – Натаниэль пожал плечами.

– А где Ник?

– Ему нужно было… уйти.

На этих словах взгляды парней пересеклись. Мэттью понял, что его братец лжет, но также он прекрасно понял, что тот делает это, чтобы не волновать младшую Леруа.

– Привет, как ты? – заклинательница провела рукой по лбу своей сестры и заботливо улыбнулась.

– Все хорошо, – Тони почти не открывала глаза. – Извини, что не сказала тебе…

– Ничего, даже не думай об этом.

– Где Нора и остальные? – Гринфайер младший поднялся с кровати и подошел к Блуму.

– Я оставил твоего брата с леди Линн. Нора скоро должна привести Феликса. Кажется, он совсем не в себе.

– Как и мы все, – юноша бросил беспокойный взгляд на рыжих близняшек, а затем положил руку на плечо мага с волчьим взором. – Как ты себя чувствуешь?

– Плевать, как я себя чувствую. Важно лишь, что Тони должна чувствовать себя еще хуже, и это хреново.

– Я знаю. Я решу это.

Мэтт вскинул брови, но не прокомментировал реплику, задав вместо этого вопрос:

– Где Ник?

– Тони решила вывести его из себя. Скоро вернется.

– Мне нужно отправиться обратно в коллегию, – Пенелопа поднялась на ноги и поцеловала Антуанетту. – Присмотрите за ней, хорошо?