– Которые привели бы нас к Тесс…

– Нам достаточно и элемента, – категорично заявил чародей.

– Нора может доставить его в коллегию, а мы продолжим осмотр…

– Что? – возмутилась Блэкуолл. – Давай лучше ты доставишь его, а мы с Ником закончим миссию…

– Так! – Мейпл прервал девушек. – Что вы здесь устроили? Никто не останется, вам понятно? Мы все возвращаемся в коллегию.

– Нет, – спокойно ответила Антуанетта.

– Что?

– Я не пойду.

– Я тоже не пойду, – добавила брюнетка.

– Я, вообще-то, вас не спрашиваю, – чародей начал злиться.

– А что ты будешь делать? – рыжая пожала плечами. – Силой нас отсюда утащишь?

– Тебя мне достаточно и на плечо закинуть, – прошипел Николас.

Леруа раздраженно посмотрела на соулмейта.

– Так, стоп, – вновь заговорила темноволосая колдунья, – Ник, с нами обеими тебе все равно не договориться. На задание осталось еще минут пятнадцать, кажется? За это время мы успеем обойти оставшиеся комнаты, если поторопимся.

– Она права, – Тони бросила самодовольный взгляд на своего возлюбленного.

– Да, конечно, как скажете, – саркастично бросил парень, – вам же не терпится снова вляпаться во что-нибудь. И это, – он выхватил склянку из рук рыжей, – я заберу.

– Да пожалуйста!

Мейпл убрал бутылочку с пламенем во внутренний карман своего кардигана, пока троица возвращалась обратно в коридор. Расхаживая в произвольном порядке из одной комнаты в другую, они наконец-то добрались до крайнего зала. По всей видимости, прежде здесь находился архив – тут и там лежали прожженные стеллажи, заваленные обугленными обложками. Колдуны медленно обошли помещение, проверив его на наличие потайных ходов и каких-либо намеков на присутствие Контессы Блэкуолл. Когда бессмысленность данного действия уже нельзя было отрицать, Антуанетта заговорила:

– Ладно, ты был прав, – она обернулась к Мейплу. – Давайте убираться отсюда…

Чародейка всплеснула руками, и в тот же миг иллюзия на территории разрушенного здания рассеялась. Троица оказалась за небольшим деревянным столом, и их запястья были прикованы к нему металлическими браслетами. Ребята принялись стучать руками, стараясь высвободиться из ловушки, когда чуть-чуть поодаль от них раздался женский голос:

– Ох, дорогуши, можете даже не пытаться…

Колдуны повернулись в сторону нарушителя спокойствия – в темноте виднелся лишь одинокий расплывчатый силуэт. Стоило фигуре выйти на свет, как все стало очевидным. Это была Тамика.

Шерилин стояла посреди гостиной дома Минтвудов, то и дело перевязывая блестящий бант на крупной подарочной упаковке. Редлок была наряжена в простенькое черное платье, облегающее ее пышные формы, а в волосах у девушки виднелось несколько розовых прядок. Ведьма каждый раз недовольно надувала губы, смотря на проделанную работу.

– Ну чего ты там копаешься! – Фелиция буквально съехала по перилам со второго этажа.

Она надела на себя какой-то серый комбинезон в хип-хоп стиле, из-под которого выглядывала майка кислотно-зеленого цвета. Ко всему прочему, на голове у нее красовалась бейсболка в тон ко всему образу.

– Цыц! Не мешай мне, а то расскажу Линн про эти твои цирковые номера…

– Пфф! – девчонка раздраженно закатила глаза, поправляя косы. – Чего хоть у тебя там?

– Вот когда Феликс откроет, тогда и узнаешь, – в конце концов Редлок все же завязала узел, который ее удовлетворил.

– Что же ты такая вредная-то, а?!

– Вся в тебя, – передразнивала она юную волшебницу.

– С клоуном поведешься, от того и наберешься! – издевалась над ней Минтвуд младшая.

– Ха! Сама-то с моим братцем частенько на прогулки ходишь!

– Мне не передается, слишком хороша! – ухмылялась девчонка.

В ту же секунду снаружи раздался глухой стук.

– Лучше дверь открой, – смеялась ведьма.

Напоследок Фелиция показала своей собеседнице язык, а оказавшись у дверного проема, сразу же стала недовольно бурчать:

– Бен, я же говорила тебе – мы внесли твои данные! Проход сам откроется, если ты используешь панель!

– Д-да, точно, извини, я забыл… – паренек нервно поправлял оправу и свою неказистую клетчатую рубашку.

– Привет, Бен! – Редлок помахала Уорду рукой.

– Здравствуй, Шерил! – простокровный подошел к девушке. – Где остальные?

– Придут за мгновение до появления Феликса.

– А ба и Поппи на кухне, – добавила юная волшебница.

– Пойду поздороваюсь…

– Что это у тебя? – русая ведьма указала на плоский прямоугольный предмет, обернутый в упаковочную бумагу. – Подарок?

– Да, он самый, – смущенно ответил Бенджамин.

– Давай сюда, я положу к остальным, – девушка потянулась за презентом. – Ты его подписал?

– Да, конечно…

– Вот и умница! Можешь идти! – Редлок подтолкнула паренька в сторону кухни.

Очень скоро Уорд услышал негромкие голоса двух волшебниц, доносящиеся из столовой. Время от времени до него доходили даже веселые смешки. Оказавшись в конечной точке, паренек увидел, как Кей Линн доставала из духовки противень с какими-то закусками, а Леруа младшая украшала двухъярусный праздничный торт свежими ягодами. На них обеих сверкали наряды на выход.

Пенелопа, не отходя от своего делового стиля, надела белую блузку с рюшами и яркую оранжевую юбку-карандаш, которая отменно гармонировала с ее волосами, собранными в небрежный пучок сбоку. Ее старшая спутница была одета в летящее полузакрытое цветастое платье из тонкого материала, на которое ниспадали слегка подкрученные черные локоны.

Бенджамин легонько покашлял, чтобы объявить о своем присутствии.

– О, Бен, а вот и ты! – женщина поспешила приобнять гостя.

– Здравствуйте, леди Минтвуд…

– Бен! Сколько раз тебе повторять – называй меня Линн!

– Д-да, конечно, Линн…

– Привет, – Поппи скромно улыбнулась. – Как ты?

– Привет… Да-да, спасибо, все неплохо… А у вас как продвигается?

– Все замечательно – Линн уже закончила готовить основные блюда, а мне осталось только разложить клубнику. Хочешь присоединиться?

– С удовольствием…

В это же мгновение в комнату влетела небольшая катта со светлой шерсткой. Прошмыгнув между ног Уорда, животное запрыгнуло на оконную раму, чем сильно напугало неподготовленного парня.

– ГОСПОДИ, – вскрикнул он, зажмурившись. – Что это было?

Бабушка Минтвуд громко рассмеялась от этой сценки, а Леруа младшая с сочувствием погладила Бена по плечу:

– Тебе же рассказывали о наших животных? – аккуратно поинтересовалась она. – Это катта Фелиции.

Простокровный наконец-то разомкнул веки, схватившись за запястье своей рыжей спутницы:

– Рассказывали… немного… Но я не ожидал увидеть здесь одного из них!

– Тшш! – зашипела юная волшебница, врываясь в комнату. – Ты зачем пугаешь моего зверька?

– Я?! – Уорд в шоке наблюдал, как девчонка подходила к подоконнику, чтобы погладить катту.

– А кто еще здесь так нечеловечески кричит?

– Юная леди, не разговаривай так с гостем, – голос Кей Линн стал строгим.

– Как скажешь, ба.

– И как давно уже у тебя живет эта зверюга? – все еще неспокойно молвил паренек.

– Пару дней! – радостно откликнулась Минтвуд младшая. – О ней еще никто не знает!

– Вот будет… сюрприз, – с притворным энтузиазмом ответил Бен.

Пенелопа заботливо поглядывала на паренька, все еще держа его руку.

– Я все никак не могу придумать ей имя! – разочарованно стонала волшебница.

– Не заморачивайся так из-за этого, – Линн раскладывала канапе по симпатичным фарфоровым тарелкам. – Рано или поздно подходящий вариант сам собой придет тебе в голову.

– Но я хочу сейчас! – Фи подхватила зверюшку на руки и стала рассматривать ее со всех сторон. – Ну же, может быть, у тебя есть хоть какая-то отличительная черта?

– Какая, например? – недоумевал Бенджамин. – Шрам на лапе? И как ты ее тогда назовешь? Шрамолапка?

Кей Линн прыснула, а Пенелопа с трудом сдержала смех. Минтвуд младшая злобно прищурилась, глядя на паренька: