Здесь тоже было открыто и пахло свежеиспеченным хлебом и ванилью — запах любимый мной с детства, и даже начинал понимать, почему сюда всегда была очередь, а вот к аптекарю и на пушечный выстрел почти никто не подходил. В пекарне за прилавком стоял не молодой тучный грузный гном в заляпанном фартуке и в холщовых штанах. В руке он держал длинную трубку с ажурным мундштуком и с чашой вырезанной в форме драконьей головы, и периодически попыхивал ею так, что его крупное круглое лицо то и дело исчезало в клубах ароматного дыма. Пахло какими-то пряными травами и смесью терпких полевых цветов. Кажется, они с аптекарем были не просто соседями, но и ещё большими друзьями и регулярно ходили друг к другу в гости.

Размеренным движением он повернул голову в мою сторону, кивнул и сделал короткий жест трубкой, а затем сделал глубокую затяжку и зажмурился от удовольствия. В отличие от аптекаря гном производил совершенно другое впечатление о себе — толстощекий добряк явно умел располагать к себе людей и игроков. Он все время не переставал улыбаться:

— Сладкие булочки, печенья, калачи и халва — лучшая еда в мире Эраона. Приходите к нам почаще. Такой вкусной выпечки у нас ещё не делали! Присаживайтесь, почтенный путник, — махнул он мне трубкой. — Угощайтесь. Пышечка к чаю только что снята. Ваше здоровье! Не хотите ли трубку с бодрящим травяным дымом? Клянусь Эскулапом, вы не пожалеете, почтенный путник! Вы никогда не пробовали такого аромата!

Не успел я что-либо ответить, как в моем инвентаре тут же добавились «Румяная булочка» и «Цветок ночного рассвета». Первая просто пополняла очки Здоровья, как и любая еда, а вот второй добавлял приличное количество очков стамины — почти наравне с средним элексиром Выносливости. Думается мне из него получится хороший ингридиент, если я начну готовить элексиры на продажу.

— Мне бы задание, — сказал я. — Задание, с амбаром и крысами.

Он пыхнул трубкой и выпустив длинную струю дыма, ответил:

— Это можно. Серые шкуры портят моё зерно в амбаре для булочек. Принесешь мне десяток или можешь даже больше, заплачу тебе за каждую по 2 медяка. Ну что скажешь, согласен?

— Согласен, — ответил я, принимая задание. Мне же в конце-концов нужна экспа и тренировка и раз его задание выполняют большое количество игроков, то ничего сложного в этом быть не должно.

Прозвенел звонок.

Задание "Шкуры за булки" добавлено.

Принести пекарю из "Три коня и четыре гнома" — 10 или более шкур из амбара перед городом.

Выйдя из приятнопахнущей пекарни я направился в сторону кузни — скоро будет обед и мне нужно успеть взять у него задание, а потом возможно даже снова зайду в трактир и закажу себе настоящую еду. От всех этих запахов у меня разыгрался аппетит, и я был бы не прочь перекусить.

У кузницы кучковались разномастные игроки, но в общем я думаю, они уже получили свои квесты от кузнеца. Задание, как я полагаю, можно было пройти кооперативно отправившись туда толпой или же поодиночке. И что самое интересное реальность у каждого была своя, то есть в одной локации никак не могли пересечься игроки — выполняющие один и тот же квест, если только они заранее не оговаривались действовать сообща.

При этом я думаю, данное утверждение было справедливо именно для таких вот рандомно повторяющихся заданий из серии: «пойди туда и принеси то» — поскольку игроков много, а вот чисто физически необходимо их как то разделять так, чтобы они не толпились и не мешали друг другу. Каким образом, а главное, когда разработчики умудрялись разделить восприятие игроков по параллельным веткам виртуальной реальности, а когда надо требуется то, совмещать их воедино — всё это для меня оставалось полной загадкой.

Время было без пятнадцати двенадцать, я вошёл в кузницу и остановился у входа. Большинство игроков к этому времени уже уходили на обеденный перерыв. Кузнец, как я заметил, не знал, что такое отдых — я направился к нему и без лишних разговоров получил искомый квест, проваленный мной четыре дня назад. Как оказалось с тех пор задание перетерпело некоторые изменения — вместо двух вариантов времени, когда игрок мог пойти в заброшенную шахту остался только один — пойти туда днём.

А сам кузнец наконец-таки перестал бубнить свою раздражающую фразу про «проклятых гномов». Значит все-таки пофиксили баг окончательно, но для чего его сначала сделали суперсложным, как в прошлый раз, а затем упростили до банального «принеси-подай». Либо здесь была скрыта какая-то неведомая мне игровая механика — досконально известная только двум игрокам. И теперь их за это искал весь Эраон, по-крайне мере я думаю цивилизованная часть его. Нужно будет у Джона разузнать при следующей встрече — он торговец и слухи это его хлеб с маслом.

На обед я решил не ходить, а максимально быстро выполнить все доступные квесты за день и уже потом отправиться ночевать в трактир. Время перевалило слегка за полдень, а я уже подходил к опушке южного леса — позади которого стояла заброшенная шахта. При свете дня дорога туда оказалась не такой уж длинной, как в прошлый раз ночью. Всего метров четыреста по моим ощущениям напрямик через еле заметную тропинку, и в ту ночь я скорее всего её просто не заметил и думал, что мы идём через глухой лес.

Вскоре она вывела меня к до боли знакомому входу в штольню. Здесь всё также качались верхушки деревьев, сосредоточенные с краю полянки перед шахтой и ритмично шуршали своими листьями. В полной тишине, как тень летящего в небе сокола, я миновал поляну и углубился в темноту туннеля. В общем-то мне даже не требовался факел, даже когда я дошел до железнорудной жилы на той же самой стене.

Внимательно прислушавшись к звукам внутри, я вытащил кирку — воспоминание о ночи борьбы с подземными уродцами всё ещё были свежи в моей памяти. Но пока что тишина, да и как говорили ребята у фонтана — разработчики убрали ту часть кода, от которой добрая половина игроков сторонилась шахты, как черт церковного ладана. В общем недолго думая, я начал колотить киркой по жиле, а она, как и прежде в процентах указывала — сколько ещё осталось её долбить до полного истощения. Работа эта для меня была привычной, так что уже больше не отвлекался на ненужные мысли, и уже через четверть часа непрерывного и монотонного труда — с жилой было покончено, а мои инвентарь отяжелел на дюжину кусков железной руды.

Задание «Смелый рудокоп» обновлено.

Доставьте добытую руду к кузнецу в деревню.

А вот название квеста они не поменяли, в ней уже исчез элемент страха и неизвестности — хотя может быть это потому, что я пришёл сюда в самый разгар дня, а не ближе к полуночи, но увы такой вариант прохождения уже стал больше не доступен. С таким весом я всё ещё мог передвигаться без перегруза, когда даже от неспешной ходьбы шкала моей выносливости медленно, но уверенно падала до тех пор, пока не остановишься перевести дух или не выпьешь зелье Выносливости.

Вполне обычно я добрался до выхода, и никто не гнался за мной следом — обычное задание для новичков — только осваивающихся в игре, каким я полагаю оно и должно было быть изначально. Выйдя через лес к опушке перед деревней, я решил не возвращаться сразу на площадь, а заодно выполнить и задание аптекаря по сбору лечебных трав на полянке.

Пройдя по краю, я обогнул высокий, чуть склонённый в сторону леса, холм и пошел по тропинке, выведшую меня на открытый луг — весь сплошь покрытый разноцветным ковром цветов. Сомнений в том, что это именно нужная мне локация не было, во-первых, если верить виртуальному солнцу в зените, то я сейчас к востоку от деревни, а во-вторых, двух таких мест просто не может быть по логике игровой вселенной. Если игроки будут путаться в локациях, то это неизбежно скажется на всём геймплее, что всегда снижало интерес к игре.

Здесь пахло дурманящим ароматом нектара, цветов и травы, а глаза разбегались от красоты окружающего. Прямо над тем местом, где заканчивался луг на изгибе холма над горизонтом, далеко на востоке виднелись верхушки гор — заснеженные шапки, возвышались над синеватыми стенами горной гряды, и их было хорошо видно даже отсюда. Но я прекрасно понимал, насколько обманчива перспектива восприятия — эти горы настолько высоки, что они кажутся издали такими близкими, вот буквально руку протяни и достанешь их кончиками пальцев, но на деле туда идти многие и многие дни и далеко не всегда по прямой.