Пару строк в качестве предисловия.

Загадочная реклама в соцсети, заманила меня в участие в скрытом эксперименте по тестированию виртуальной реальности — в игре, где каждый житель земли мог реализоваться и зарабатывать криптовалюту, даже не выходя из своего дома. Самоизоляция, вирусная пандемия и коды оказались частью одного целого, а именно переселением людей в искусственно созданный мир. Поскольку глобальный экономический кризис и безработица, в связи с всеобщей роботизацией производств — грозил социальной катастрофой и большими человеческими жертвами в предстоящей войне. И мы оказались одними из первых, кто испытал на себе технологии будущего — способные перевернуть новую страницу в истории и обычный мир в сознании человечества.

****

Я только что вышел из Игры и сидел на кресле, в своей квартире за 1 доллар в месяц, и не мог поверить в реальность происходящего. Ведь никто мне сейчас не поверить, что будущее уже наступило. Пока вокруг происходят локдауны и эпидемии, где люди вынуждены сидеть взаперти из-за опасного вируса — то я имею возможность полностью окунуться в виртуальный мир. И его реальность заставляет меня усомниться в правдоподобности того мира — в котором мы все живём и бодрствуем. Иногда я начинаю их путать и во время моих походов в магазин мне кажется, что вот-вот из-за угла выскочит, обдолбанный «светопылью» тёмный эльф из Подгорода, и интуитивно пытаюсь нащупать за поясом кинжал. Но потом понимаю, что это не игровая реальность — хотя я уже давно не выходил на улицу, с тех самых пор, как один из игроков клана посоветовал мне заказывать еду на дом и пить протеиновые коктейли. Поскольку физически двигаться в игровом костюме приходилось много, и я даже отметил приличный рост мышц за последние месяцы.

О деньгах я уже больше не думал — то, что я зарабатывал находясь в Игре не шло ни в какое сравнение с тем, что я смог бы получить в реале. Счёт на моём крипто-кошельке рос с каждым днём и даже при конвертации игровой валюты в реальную по не очень выгодному курсу, я мог жить безбедно в течение года, если бы остановился в Игре прямо сейчас. Но дело в том, что я не планировал останавливаться. Даже не из-за денег, это всё было вторично для меня. Возможность испытывать невероятные приключения и путешествия, вот что манило меня больше всего: странствовать по руинам и заброшенным городам, неведомым мирам и подземельям, разгадывать головоломки разбросанные создателями игры по всему миру. Я мечтал изучить и преодолеть его до самого последнего пыльного угла — но я знал, что сделать это будет чрезвычайно трудно, может быть даже невозможно. Ведь обновления, патчи и аддоны выпускались разработчиками регулярно.

И всегда был риск, когда я полностью погружусь в приключение, после которого будет уже не вынырнуть. И эту новую реальность обещали каждому жителю планеты в ближайшем будущем. Ведь мы Игроки — были лишь первопроходцами и тестерами перед тем, как пользователи наконец смогут получить эти технологии в своё пользование.

***

Моя история началась во время моей учебы в Китае. Зовут меня Смирнов Тимофей и родился я в России, а именно в столице страны — Москве. На тот момент я числился на втором курсе художественной академии в городе Ханчжоу. С тех пор я живу в Китае и в свободное время подрабатывал художником в одной крупной японской фирме, рисуя на заказ аниме для комиксов взрослого жанра. Платили мне там хорошо, и я вел вполне обеспеченную жизнь белого лаовая, что позволяло мне сосредоточиться на учёбе не отвлекаясь на тему денег.

Цель моего обучения была следующая — изучить китайский язык и овладеть искусством светотени в мастерстве традиционной китайской живописи. Как известно, сейчас китайцев стало ещё больше, чем во времена династии Цин и это один из самых быстроразвивающихся регионов планеты. До сих пор до этого времени мы видели в Китае только радость и богатство, а вот проблемы начались уже в самые последние годы — когда обнаружилась неизвестная болезнь, поражающая все слои общества, независимо от их социального статуса.

Причем, несмотря на то, что выяснились некоторые факты, до сих пор ничего не было известно об этой болезни и более того, мы оказались перед этим самым неведомым фактором в довольно полном неведении относительно природы этого заболевания. Неведомая эпидемия, вспыхнувшая в одной из восточных провинций, можно сказать совсем рядом с местом моего жительства, очень быстро распространилась по всему миру. Сначала по новостным каналам показывали, как жители страны ни с того ни с сего падают на землю, затем начинают биться в конвульсиях и судорогах.

Журналистам было непонятно, что происходит с людьми — это был самый настоящий психоз, подобный массовому помешательству, но объяснить этого они не могли. На улицах появились военные броневики и солдаты в камуфляжной форме, а также сотрудники в белых костюмах биологической защиты. Много раз в прессе появлялся вопрос, в чем же причина эпидемии? Некоторые даже высказывали мнение, что источник этой напасти — некий научный институт, работающий в секретных лабораториях в специальной защищённой зоне, и что, мол, возможно произошла утечка какой-то разработки, в результате чего и появилась эта загадочная инфекция. В общем все е****ь на отличненько, как любил говорить мой покойный дедушка.

Никогда подобного современное общество ещё не видело, паника овладела многими людьми. Все боялись заразиться и умереть. Правящая верхушка страны немедля ввела режим карантина и изоляции. Во избежание случаев новых заражений, контакты между людьми должны были сократиться. Всем предписывалось закрыться в своих домах и выходить лишь в магазины за продуктами и в аптеки за лекарствами.

В считанные дни оказались закрыты все развлекательные заведения — кафе и кинотеатры, где собираются молодые люди. Все общественные учреждения, школы, клубы, торговые центры. В общем всё то, от работы которых напрямую не зависела экономика страны. Я уже давно замечал, что в пору кризиса люди почти перестают вести светскую жизнь. Многие из них превращаются в отшельников — сидят в своих домах и никуда не выходят. Но для меня можно сказать особо ничего не изменилось. Я и раньше не был особым любителем гулять и шляться по улицам.

Единственное, что теперь всех студентов в моей академии искусств распустили по домам. И что было ещё хуже — я потерял многие заказы по своей подработке. Найти какую-то новую работу в период пандемии не представлялось возможным. Новые заработки были крайне редкими и стоили безумно дёшево. Мой доход снизился ещё больше — я на сегодняшний день зарабатывал всего около тридцати двух американских долларов в день. И при всём при том заработок был нестабильный, иногда я ничего не мог позволить себе купить на протяжении нескольких дней. Всё это оказалось большим ударом для моей души и психики.

Раньше я работал как бы за себя, а теперь даже не мог сам о себе позаботиться. Я понимал, что мне просто необходимо найти нормальную работу, которая не зависела бы от ситуации в мире. Квартира, которую я раньше снимал неподалеку от зоопарка, теперь становилась неподъемной для меня по цене. Теперь же я даже не знал, как будут складываться мои дела в будущем — я почти не имел представления о том, как я теперь буду жить и главное на что. Но за этот год я уже научился не принимать близко к сердцу все ужасные события, которые так или иначе происходили вокруг.

Надо отдать должное русскому народу — он всегда очень стойко держится перед лицом смертельной опасности и лишь в таких условиях может успешно трудиться и преодолевать жизненные трудности. Я был рад, что мне удалось сохранить эту стойкость и вера в будущее вновь согревала моё сердце.

Вернуться домой в Россию я не мог по многим причинам, но одна из них — это невозможность уже находиться рядом с родными. Мне было трудно даже просто видеть их — я чувствовал то, что обычно называют «душным». Я не мог находиться рядом с ними долгое время, даже если я физически мог это сделать, то всё время ощущал психологическое давление со стороны родителей. Во многом причиной моего переезда по учёбе послужило ещё и этот факт. Так что я не мог просто взять и заявиться к ним домой или попросить выслать денег.