К тому времени, когда я вышел из душа, вода в кастрюле уже закипала, и наспех побросав туда рисовую лапшу, я сел за стол. В животе бурчало, да и башка немного побаливала, видимо от очков виртуальной реальности. Мои глаза и вестибулярный аппарат ещё не совсем приспособился к таким нагрузкам.
После еды принял таблетку аспирина и залез на второй этаж на свою кровать — день выдался очень волнительным и утомительным, прежде всего для моей психики, хотя мои натруженные мышцы также приятно гудели. Но главное теперь я знал, что всё это оказалось правдой — теперь я могу не только переживать приключения в мире по степени своей реалистичности не отличающегося от мира повседневности, но и зарабатывать приличные деньги, даже не выходя из дома. Это же мечта для многих людей и по счастливой случайности — я оказался одним из них.
Поставил будильник на 5:00 утра. Мои стопы ног просто горели — кажется я ещё никогда не ходил так много, как за сегодняшний виртуальный день. Поэтому заснул я быстро и спал до самого утра сном младенца. Позже, когда мои сны уже отошли на второй план, я вспомнил о времени и удивился тому, сколько времени проспал. Мои часы показывали 6:30. Получается я даже не заметил, как в беспамятстве выключил будильник.
Встав с кровати, я спустился, умылся и во время чистки зубов заметил, следы от присосок на своей голове. Они выделялись красно-лиловыми подтёками равномерно по всей поверхности черепа. Теперь я стал похож толи на леопарда, то ли на ситха с рогами из Звёздных Воин. После ванной на кухне наспех приготовил себе яичницу и запил его зелёным чаем — живя в Китае, я пил только его, хотя умом понимал, что это не лучший выбор, когда предстоит несколько часов провести в игре.
Нужно подождать пока завтрак усвоится, не стоит сразу переходить к физическим движениям. Тем более я до сих пор не знал, что мне делать, когда я вновь окажусь в игре. Ведь я будто застрял на этой чертовой полянке с озером и водопадом. Там конечно красиво и умиротворённо, но если долго присматриваться, то можно было заметить, что деревья имеют определённый рисунок покачиваний — приводимые в действие виртуальным ветром, в свою очередь подчиняющегося программным алгоритмам компьютера. Плюс к тому же после вчерашнего у меня жутко болели мышцы, и я с трудом переставлял ноги, пока задумчиво брёл из кухни в сторону душевой комнаты. Я настолько устал, что мне даже стало немного смешно — я ведь сам выбрал себе жизнь в новом мире, так что теперь я могу сделать из своей судьбы то, что захочу.
Но ведь и приключений вчера у меня было немало, я убил первых мобов и даже нашёл кое-какие сокровища. Ну не совсем сокровища — для высокоуровневого игрока это вообще мусор, и он наверно даже не станет их складывать себе в инвентарь. Дойдя до душевой кабины, я взглянул наверх в окно — туман рассеялся, и между тёмных туч проглядывали лучи солнца. Я залез в душ и встав под приятный горячий поток воды подождал пока мышцы разогреются и боль немного ослабнет. Хотя самое лучшее средство от боли в мышцах — это потихоньку размять их, хотя бы просто спокойной ходьбой. Закончив с душем и вытеревшись досуха, я замотал полотенце вокруг бедёр и уселся в кресло между столом и Установкой Виртуальной Реальности (УВР), как я назвал её про себя. Закрыв глаза, я мысленно представлял перед своим взором весь вчерашний ландшафт локации и прикидывал — может от волнения и усталости я что-то пропустил тогда. По любому же должен быть какой-то выход. Нужно тщательнее всё проверить — заглянуть под сундук, под камни и кусты.
Озеро — меня осенило, я ещё ни разу не заходил в озеро и тем более я не нырял под воду. А ведь может быть там есть какой-нибудь тайный проход под водой. Вот я дубина и как я раньше не догадался. Воодушевлённый своей догадкой я скинул полотенце и включив ноутбук, синхронизировал его с УВР. Быстро натянув на себя костюм, успевший высохнуть за ночь, перед зеркалом я намазал голову гелем и подключившись к УВР натянул шлем на голову.
Перед этим конечно же я не забыл отсканировать QR-код, как это произошло вчера. Не знаю каким образом были связаны между собой укол, сделанный в торговом центре, этот код и игра, но раз этого требовали условия контракта, то я не стал заострять на этом внимания.
Снова несколько минут тишины, пока очки не стали затеняться автоматически, и я уже не видел комнаты перед собой. Снова знакомая мне белая комната. Теперь я уже легко различил полупрозрачный интерфейс перед собой и нажал «Продолжить». Сразу после этого я сильно зажмурил глаза, и я не ошибся — ослепительно белый свет ощущался даже через закрытые веки, пока наконец не стал ослабевать.
Ещё до этого мои уши уловили звук падающей воды, пение птиц и шелест листьев. Я раскрыл глаза и огляделся. Точно там же, где я и остановился вчера. Никто мою виртуальную тушку в кустах не обгрыз и не надругался. Постояв несколько секунд и поняв, что никакой опасности нет, я чётко направился в сторону озера. Как и следовало ожидать — вода в озере была прохладной. Нужно быть осторожным. Я уже после вчерашнего инцидента с крысами понял, что здешняя природа может быть обманчивой.
Вдруг в воде живёт какой-нибудь монстр, схватит щупальцами и потом почувствуешь себя героем хентая. Мне испытывать такого не хотелось. Поэтому я осторожно продвигался вглубь и всё время держал в руке нож, найденный вчера мной на этой же поляне. Скорость взмаха у него повыше, чем у кирки, хоть и меньший дамаг. Но для боя в воде, где по идее действия сильно ограничены, лучшего оружия было не найти.
Я шёл и шёл — вода достигла уже уровня моей груди, хотя я отдалился от берега всего на десяток шагов. Сделав несколько глубоких вдохов, задержал дыхание и нырнул под воду. И я сделал это скорее машинально, повинуясь инстинктам самосохранения, поскольку виртуальная вода по своей реалистичности ничуть не уступала настоящей.
Конечно, я знал, что в компьютерных играх то, насколько ты пробудешь под водой зависит от поинтов выносливости. И когда зелёная полоска подходит к концу — нужно выныривать. В реальной жизни мне не приходилось этого делать раньше, нет, конечно, я купался в детстве в речке, но чтобы специально изображать из себя ловца жемчуга — такого ещё не было.
И я ощутил странные физические проявления нахождения под водой — весь мой вестибулярный аппарат сигнализировал мне о том, что моё тело пребывает в состоянии горизонтальной невесомости. Я думаю, это могло быть похожим на космонавтов, летающих в космосе без гравитации. Я плыл вниз, лениво перебирая ногами и время от времени разгоняясь мощными гребками, словно реактивный самолёт, выходящий на посадку.
Подводный мир был разнообразен — в основном это были неизвестные науке виды рыб, встречающихся в здешней естественной среде, напоминающие ярко-разноцветные. Несколько раз я замечал незнакомые формы жизни, оказавшиеся в поле зрения в результате своих подводных скитаний.
Зелёная полоска выносливости постепенно уменьшалась, и я вспомнил что я всё ещё продолжаю физически задерживать дыхание — уж больно силён был инстинкт самосохранения. И я подумал зачем я это делаю, ведь это симуляция виртуальной реальности, и я могу дышать, пока полоска выносливости не уменьшиться. Несколько секунд поборовшись с собой я выпустил весь воздух и сделал вдох.
Мой мозг очень странно реагировал на это — одной его частью я понимал, что это всё не по-настоящему, а вторая его часть билась в панике. И лучше бы я этого не делал — потому что тут же я ощутил, как сковало мою грудную клетку и ощущение удушья усилилось. Я понял, что это действительно происходит, покосившись на правый угол я с ужасом обнаружил, что зелёная полоска выносливости, только недавно пребывавшая на половине — сейчас мигала тёмно красным цветом сигнализируя о том, что ещё немного и начнут отниматься очки здоровья. Всё это промелькнуло в моей голове за какие-то доли секунды.
Я буквально физически ощущал дискомфорт от нехватки кислорода — я не мог вдохнуть своими настоящими лёгкими — моя грудная клетка словно не могла расширится, как если бы она была втиснута в небольшой тугой металлический ящик. Я понял, что ещё немного и потеряю сознание. Чёртовы разработчики почему они не предупредили, что время нахождения под водой зависит от того, насколько долго игрок может задержать дыхание в реальности. Сделав несколько мощных гребков руками, я вырвался на поверхность — скованность, опоясывающая мою грудь, тут же исчезла и я начал судорожно хватать ртом воздух.
