Умереть должен был только Боб.

Но в ту ночь в загородной резиденции, по официальным данным, полиция обнаружила семь тел. Последнее нашли на заднем крыльце, и этот человек был не из семьи Гилморов.

Этот вечер стал роковым не только для Эвана, связав судьбы незнающих о существовании друг друга людей.

Глава 2

– Машина ноль-семьдесят, пожар в частном доме на пересечении шестой и семьдесят пятой восточной. В доме есть люди, возможно, дети. О пострадавших информации нет. Ваш расчёт как раз должен находиться в этом районе, как поняли? – послышался из рации голос диспетчера.

– Подтверждаем, будем на месте через пять минут. На всякий случай запросите карету скорой помощи по этому адресу, – ответил Джек, выплюнул жвачку в окно и, вернув переговорное устройство на базу, включил сирену.

Чуть повернув голову, чтобы его было лучше слышно в салоне, но продолжая следить за дорогой, закричал, обращаясь к сидящим сзади:

– Готовьтесь парни, у нас ещё один вызов. Пожар в частном секторе. Рано сняли костюмы, одевайтесь обратно. И баллоны ещё раз проверьте!

Голоса и смех в кузове стихли, сменившись ритмичным щелчками застёгивающихся поясов и лямок пожарной экипировки.

– Эй, Сэм, посмотри, что у меня с баллоном. Давление упало, – с этими словами Пол Хейз повернулся к старшему расчёта спиной, чтобы тот смог проверить его заплечный баллон с кислородом.

Полу было тридцать семь, но выглядел он старше своих лет. Глубокие морщины залегли в уголках глаз, да и вообще, кожа его была грубая и неровная, и по текстуре походила больше на наждачку, что автоматически накидывало ему лет десять – пятнадцать сверху. Короткая и неаккуратная тёмная щетина, в которой из-за её цвета первые седые волосы были ещё заметней, тоже накручивала счётчик лет своему хозяину. Завершали картину грустные серые глаза уставшего от жизни человека.

Сэм какое-то время молча крутил вентиль, проверяя показатели давления на манометре. Периодически сзади раздавалось шипение, с которым под давлением вырывался газ из открытого клапана.

– Всё, порядок, – сказал он, похлопав пару раз по экипировке. – Шланг износился и неплотно подсоединяется к клапану. Из-за этого и падало давление. Я подкрутил хомут и на этот выезд должно хватить, но как приедем в часть, надо будет заменить, второго раза, боюсь, не выдержит.

– Спасибо, Сэм.

– Обращайся.

– Парни, подъезжаем! – раздался голос Джека из кабины.

К этому времени все четверо спасателей полностью облачились в пожарные костюмы и расселись по своим местам в ожидании инструкций.

– Стив, на тебе, как обычно, рукава. Как приедем – сразу подключай к гидранту! Кайл, ты помогаешь ему, – оба кивнули в ответ. – А мы с Полом зайдём в дом и выведем наружу всех, кто остался внутри.

В этот момент машина затормозила.

– Всё, приехали. Работаем!

В маленькое прямоугольное окошко в салоне пожарной машины Пол увидел, как они резко остановились около двухэтажного дома, из окон которого валил чёрный дым. На улице перед домом уже собиралась толпа из соседей и просто проходивших мимо людей. Выпрыгнув из двухстворчатой металлической двери кузова, пожарные побежали в сторону дома, расталкивая плотно стоявших зевак.

– Отойдите! Разойдитесь! Не мешайте работать! – кричал Сэм.

Вдруг наперерез им бросилась какая-то женщина.

– Умоляю! Там остались мои дети! – она заливалась слезами.

– На каком этаже?

– На первом. Пожалуйста, спасите их!

– Кто-нибудь ещё остался в доме?

– Да! Дверь заклинило! Умоляю, сделайте что-нибудь!

– Возьмите себя в руки! Сколько ещё человек в доме? – Сэм взял её за плечи и установил зрительный контакт, чтобы помочь сконцентрироваться.

– Только мой муж, он пытается сломать дверь!

– Ждите здесь! Мы их выведем!

Пол с Сэмом рванули к распахнутой двери, из которой вырывался ядовитый дым, попутно надевая кислородные маски. Напарник жестом указал Полу проверить правый коридор, а сам проследовал в комнату слева. Из-за дыма, который успел полностью заполнить весь небольшой частный дом, видимость стремилась к нулю, а из боковых комнат вырывались оранжевые языки пламени, лизавшие его огнезащитный костюм, как будто стараясь схватить и утащить в адское пекло.

Из глубины дома послышались глухие стуки. Пол ускорил свой шаг, идя на звук. В конце коридора он различил какое-то движение. Подойдя ближе, он увидел, что этот силуэт принадлежит мужчине с прижатой к лицу тряпкой, свёрнутой в комок, пытавшийся выбить плечом дверь одной из комнат. Его движения скорее напоминали конвульсии, нежели попытки устранить препятствие.

«Он уже надышался дымом, надо его быстрее вытаскивать».

В это время послышалось громкое шипение снаружи – напарники начали заливать дом водой.

– Эй, нужно уходить отсюда, я вам помогу, держитесь за меня! – развернув мужчину к себе, Пол прислонил к его лицу запасную кислородную маску, висевшую всё это время у него на поясе. Мужчина судорожно задышал.

– Помогите сломать эту чёртову дверь! За ней мои дети! – в его голосе, приглушённом кислородной маской, слышалась истерика, а сам он попытался вырваться, но организм, ослабевший от кислородного голодания и токсичного дыма, не смог оказать достойного сопротивления.

Только сейчас Пол смог различить еле заметный плачь из-за двери.

– Мы позаботимся о них! Вам надо выбраться наружу, пока не потеряли сознание. Скорая помощь уже должна приехать.

В конце коридора появилась фигура Сэма, отбрасывающая оранжевые блики светоотражающими полосами костюма.

– Сэм! Я нашёл её мужа! Тут ещё дети, я попытаюсь выбить дверь!

– Я выведу его наружу и вернусь! – Сэм за пару секунд преодолел коридор и уже подхватил сопротивляющегося мужчину.

– Мои дети! Там мои дети! – продолжал кричать он.

– Успокойтесь! Мы спасём их! Всё будет хорошо! – Сэм перекинул его руку через шею и понёс к выходу, приложив к лицу уже свою запасную маску.

Развернувшись к двери, Пол сильным ударом ноги попытался выбить её… Но ничего не произошло. Преграда осталась на месте. Он попробовал ещё раз, но и в этот раз дверь не шелохнулась. Казалось, что её что-то подпирает с другой стороны.

– Эй, вы слышите меня? – обратился он к детям в комнате.

По его расчётам, то, что дверь оказалась закрыта, давало надежду на то, что дым ещё не заполнил комнату. Доказательством был слабый плач, доносившийся с другой стороны двери.

– Помогите нам! Спасите мою сестру! – послышался детский голос, принадлежавший маленькому мальчику.

– Что с ней?

– Она полезла за книгой на верхнюю полку, а шкаф упал прямо на неё! У неё из головы течёт кровь! Помогите, пожалуйста!

«Значит, это шкаф подпирает дверь».

– Сможешь отодвинуть шкаф, чтобы я открыл дверь?

С той стороны послышались стуки и кряхтения.

– Не могу. Он слишком тяжёлый. Он застрял!

«Нужно попробовать залезть через окно».

– Как тебя зовут?

– Эрик, – послышался всхлип.

– Послушай, Эрик, я помогу вам. Попробуй открыть окно, а я обойду дом и вытащу вас оттуда. А пока возьми что-нибудь из одежды, скомкай и приложи к лицу сестры. То же самое сделай и себе, дыши только через одежду.

– У нас на окнах решётки! Их не открыть!

– Чёрт!

«Тогда мне понадобится топор».

– Мне нужны инструменты, чтобы открыть дверь, я скоро вернусь! Дышите только через одежду!

Выскочив на улицу, Пол понёсся через лужайку к пожарной машине. Справа Кайл со Стивом заливали дом мощными струями воды. Чуть поодаль Сэм с Джеком пытались успокоить бившихся в истерике родителей.

–Дьявол! Где эти долбаные медики?! – долетели до Пола восклицания Сэма, – Эй, Пол, что с детьми?

– Дверь заблокирована шкафом с другой стороны, мне нужен топор чтобы…

БАХ!

Мощный хлопок выбил все стёкла в доме, оглушив спасателей. Но как только звон в ушах прошёл, Пол стал отчётливо различать крики Эрика. От неожиданности Кайл не удержал рукав и тот начал бесноваться, причудливо извиваясь на лужайке. Эта картина напомнила Полу кадры из документального фильма, который он недавно смотрел по Дискавери, где ядовитая змея укусила сама себя и умирала в жутких конвульсиях, принимая самые немыслимые формы, на которые было только способно её тело.