— Ублюдки, чтобы они все передохли! — сквозь стиснутые зубы прошипела Кровавая тварь.

— Знаешь… Между прочим в чём-то они были правы, — выдавил из себя Касарт, стирая кровь с лезвия меча. — Я говорю о нашем с тобой вторжении на кладбище, они всего лишь защищали себя и свою территорию….

— Ты прекрасно понимаешь, что иначе поступить мы не могли. Переход можно было открыть лишь здесь…

— И всё-таки, это было несправедливо.

— Привыкай, это тёмная сторона жизни. — Сквозь боль улыбнулась Асфира.

— Почему между вами и Могильными Стражами идёт вражда? Что послужило этому причиной? — решил задать мучивший его вопрос Касарт.

— Тебя это не касается! — холодно отрезала Асфира. — Лучше скажи мне: книга Мироздания у тебя?

— Да, она в сумке. — кивнул Касарт.

— Превосходно, только смотри, не вздумай открывать её.

— Почему это?

— На неё Майрезуара незадолго до своей кончины наложила сильнейшее защитное проклятие. Никто кроме самой ведьмы не сможет открыть книгу. Любой чужой, кто попытается завладеть ей будет уничтожен.

Касарт Люминсцуриун с нескрываемым удивлением посмотрел на девушку.

— Почему ты раньше мне об этом не сказала? — возмущённо спросил он, — какой тогда от неё толк, если её даже открывать нельзя?

— Хватит задавать глупые вопросы. Тебе пока рано об этом знать! — раздражённо прорычала Кровавая тварь, ясно давая понять, что продолжать этот диалог не намерена.

Касарт благоразумно решил сменить тему разговора. Его взор упал на кровоточившую рваную рану девушки, которую та отчаянно зажимала рукой. Под ней растеклась алая лужа.

— Асфира, ты как? Идти сможешь?

— А то ты не видишь моё нынешнее состояние! — зло огрызнулась та. — Нужно сделать привал и переночевать здесь. За ночь силы должны восстановиться.

— Ты что, предлагаешь остаться на ночлег прямо на кладбище? — сомнительно оглядевшись по сторонам, проронил Касарт.

— У тебя есть другие варианты? В деревню нам возвращаться нельзя, а идти в лес равносильно самоубийству. Или тебе мало острых ощущений на сегодняшний день?

Возражений со стороны мага больше не последовало, он предпочёл оставить вопрос без ответа. Девушка осторожно встала на ноги и, придерживая рукой окровавленный бок, двинулась в сторону заброшенной часовни, решив заночевать там. Касарт Люминсцуриун молча пошёл за ней.

К утру благодаря целебным заклинаниям Люминсцуриуна раны на теле Асфиры быстро затянулись, а энергия потихоньку начала приходить в норму.

Едва лишь пылающий золотом солнечный круг показался из-за горных вершин, чьи острые верхушки отчётливо возвышались на фоне леса, маг и Кровавая тварь двинулись в путь. В небе, громко каркая, кружили вороны в поисках еды. Из глубины Мёртвого леса доносились зловещие звуки кровожадных хищников, отбивая всякое желание соваться в их владения. Путь через лес предстоял неблизкий и весьма утомительный. В деревенском трактире Касарту удалось узнать короткую дорогу к Хайсталу, однако добираться туда пешком предстоит не менее трёх суток. Верхом на лошади было бы гораздо быстрее.

Всю дорогу Касарта терзали сомнения и отголоски совести. Парень сожалел, что собственноручно убивал Могильных Стражей практическии ни за что. Они защищали свою землю и стремились прогнать чужаков. Касарт не хотел верить в то, что ему пришлось отнять жизни нескольких невинных существ. Ведь можно же было обойтись без жертв и хотя бы попытаться решить конфликт мирно. Но Асфира сама настроила Могильных Стражей против себя. Хотя чего ещё можно ожидать от кровожадного порождения Тьмы? А ведь из-за неё Касарту пришлось перебить почти целую стаю!

Парень боялся, что однажды наступит такой момент, когда он лишится человечности, забудет о моральных принципах и погрязнет во лжи и алчности, раз за разом проливая кровь. И если убийство ненавистного отчима Грэнхельда никак не отразится на его совести, то смерть ни в чем не повинных людей никогда не даст ему внутреннего покоя.

Словно прочитав его мысли, Асфира произнесла:

— Знаешь, Касарт, ты прошлой ночью приятно меня удивил.

— О чём ты? — не понял маг.

— Ты проявил отвагу и самоотверженность, когда вступил в неравный бой с Могильными Стражами. Честно говоря, не ожидала что ты сможешь выйти победителем. Наверное, опять тебя недооценила. Это был очень храбрый поступок. — Заметила Кровавая тварь.

— И вовсе не храбрый, а подлый. Я не хотел их убивать, это была самозащита.

— Ты разве так и не догадался, кто натравил их на нас, нет?!

— Мне без разницы. — Жёстко отрезал Касарт Люминсцуриун, оглянувшись на неё, — если бы не ты, Стражи остались бы в живых.

— Так значит, тебя терзают угрызения совести? — догадалась она. — Можешь забыть о ней. Рано или поздно тебе всё равно придётся убивать, хочешь ты того или нет. Таковы законы этого мира. Вполне возможно, что со временем чужая смерть начнёт приносить тебе удовольствие…

— Хватит нести чушь! — резко обернувшись к девушке, выкрикнул Касарт, давая волю накипевшей злости. — Запомни, я никогда не стану уподобляться таким как ты! В отличие от тебя, я человек и никогда не позволю запятнать свою совесть чужими смертями!

Асфира невозмутимо смотрела в глаза Касарту, а маг в свою очередь, безмолвно сверлил Кровавую тварь сердитым взглядом. Лицо девушки исказила ехидная ухмылка, не предвещавшая ничего хорошего.

«Это ты сейчас так говоришь. Посмотрю я на тебя, когда ты познаешь, каково это оказаться хозяином своего положения и самолично решать судьбу жертвы, чья жизнь окажется в твоих руках!».

Резко развернувшись, он не оглядываясь зашагал вперёд, понимая, что доказывать ей что-то совершенно бесполезно. Асфира же, спустя несколько секунд пошла следом, глядя на Касарта насмешливым взглядом.

*

В этот раз поблизости не оказалось ни одного поселения и путникам пришлось остаться на ночь в лесу, неподалёку от руин старого заброшенного поместья. После ужина, который прошёл в тишине, они легли спать. Огоньки сверкающих глаз ночных хищников изредка сверкали в непроглядной тьме. То и дело, среди стволов деревьев мелькали жуткие силуэты ночных монстров, но никто из них не решился открыто нападать на спящего мага, пока рядом с ним находилась Кровавая собака.

В отличие от Касарта, Асфиру не сморил сон. Всю ночь она провела, лёжа у костра, в раздумьях о том, как заставить Касарта изменить своё мнение по отношению к людям. За несколько дней совместного пути, Кровавая собака успела хорошенько изучить его натуру. Несмотря на миролюбивый характер в глубине его души прорастала ненависть. Ненависть к их общему врагу - Грэнхельду, ради убийства которого маг не побоялся заключить сделку с порождением Тьмы.

Асфира успела окончательно убедиться в том, что Касарт Люминсцуриун именно тот, кто ей нужен для возрождения Майрезуары. Он и есть тот самый тёмный маг, в сердце которого начало зарождаться семя Великого Зла. И пусть пока что он не был готов окончательно ступить на путь Тьмы, Асфира уже знала, что для этого нужно сделать.