Не сводя взгляда с ящера, Кровавая тварь, собравшись с силами и припала к земле, выжидая момент.

Как только дракон опустил голову, повернувшись к ней боком, Асфира разогнавшись, на всей скорости понеслась к нему. Не ожидавший такого, ящер не успел среагировать. С громким рыком, Кровавая тварь прыгнула на голову Аурусу. Полный боли драконий рёв огласил ритуальный зал. Асфира вцепилась острыми клыками в глаз дракона. Он затряс головой, пытаясь скинуть её, но она крепко ухватилась за чешую. Асфира чувствовала в пасти гнилой привкус драконьей крови, полностью убедившись в своих догадках.

Схватив в руку меч, Касарт поднялся в полный рост, глядя на развернувшуюся перед ним сцену. В очередной раз мотнув головой, Аурус сбросил Кровавую собаку. Из пустующей глазницы дракона фонтаном хлынула чёрная кровь. Асфира приземлилась на лапы неподалёку от замершего статуей Касарта и приняла человеческий облик.

— У тебя есть мел или уголь? — Спросила она Касарта, не сводя взгляда с дракона.

— Есть небольшой кусок угля. Зачем он тебе? — С непониманием спросил маг.

— Хватит вопросов, быстро доставай! — Гневно крикнула она, слыша как тот судорожно роется в своей сумке. Вскоре, парень извлёк оттуда искомый уголёк.

— Ты знаешь как выглядит символ Защиты от Тёмных сил? — Маг кивнул, уверенно глядя на неё. — Черти его на полу, только поторопись, времени мало!

Аурус громко рычал и тёрся мордой об уцелевшие колонны, пытаясь утихомирить боль. Пока Асфира следила за драконом, Касарт начертил на полу нужное изображение и как только закончил, встал рядом с ней. Не сводя взгляда с мечущегося дракона, Кровавая тварь принялась читать заклинание на языке Мёртвых, каким обычно пользуются маги Смерти.

Внезапно температура в помещении заметно понизилась. Стало холодно, как в склепе. В углах сгущались тени, отовсюду доносился жуткий шёпот неведомых существ. Посмотрев на Асфиру, Касарт ужаснулся. Глаза девушки заполнились тьмой, а лицо походило на мёртвую обескровленную маску.

Услышав слова заклинания разъярённый Аурус было кинулся к ней, но внезапно остановился в паре шагов от Защитного знака. Асфира вскинула костлявую руку, жестом заставив ящера стоять неподвижно. Изображение на полу загорелось ярким зелёным пламенем, а спустя секунду оно с жадностью бросилось на дракона. Обезумевший от боли монстр заревел во весь голос, отчаянно взмахивая крыльями и дергая хвостом.

Не прошло и секунды, как Аурус вдруг содрогнулся. Чешуя дракона осыпалась на землю, а вместе с ней отваливались куски гнилой плоти, оголяя жёлтые кости нежити. Чудом сохранившиеся внутренние органы дракона превратились в зловонную сизую субстанцию и сквозь рёбра вытекали на пол. От него потянулась удушающая вонь разложения отчего у Люминсцуриуна в горле встал противный ком.

Асфира всё так же стояла с вытянутой рукой, продолжая читать заклинание. И вскоре в свете зелёного пламени возвышался исполинский мёртвый скелет дракона, частично обтянутый кусками мёртвой кожи, внутри которой копошились мерзкие червяки. Дракон снова несколько раз взмахнул костлявыми крыльями, силясь оторваться от земли и взлететь. Но незримая взору смертных магическая сила удерживала тварь на месте.

Глядя на него, Асфира с издёвкой в голосе произнесла:

— Так вот во что ты превратился за сотни лет своего существования! Стал безумной нежитью! Что ж, ты заслужил такую судьбу!

Мёртвый дракон отчаянно зарычал, с досадой ударив костяным хвостом по каменному полу.

Асфира медленно оседала на пол, силы стремительно покидали её. Когда-то Майрезуара одарила её бесценными знаниями в разных магических направлениях. Но она не успела научить Кровавую тварь восстановить утраченную энергию. В отличие от настоящей ведьмы, на восстановление сил у Кровавой твари уйдёт немало времени.

Видя, что Асфира начала медленно, но верно слабеть, Аурус сделал несколько шагов по направлению к ней. Однако, нежить пока ещё не могла переступить через Защитный знак.

С тяжёлым вздохом, девушка медленно повернулась к Касарту.

— Быстро беги в библиотеку, Переход не должен закрыться, возвращайся назад.

— А как же ты? — Неожиданно вырвалось из уст парня.

— Сейчас надо думать о книге Мироздания. Она у тебя, её необходимо вынести отсюда. Торопись, Переход может вот-вот закрыться!

— Постой, но…

— Я сказала, прочь! Я справлюсь с ним сама! — Гневно закричала Асфира, чувствуя, что защита начинает стремительно слабеть.

Подхватив меч, Касарт Люминсцуриун рванул к выходу из зала. Оказавшись у дверей, он оглянулся через плечо, видя, что дракон начал приближаться к обессиленной Асфире.

Маг вихрем вылетел в коридор и уже без оглядки рванул в сторону библиотеки. Не помня себя от страха, он бросился к Переходу и, оказавшись по ту сторону портала, с надеждой оглянулся назад.

Дымовая завеса становилась всё более тусклой, а окровавленное человеческое сердце, что лежало в окружении ритуальных свечей, почти полностью разложилось.

Прошло несколько минут, а Кровавая собака всё не появлялась.

— Ну давай же! — Тихо прорычал Касарт, не сводя взгляда с Перехода.

Он уже успел отчаяться, прежде чем из портала сперва послышался громогласный драконий рёв, а следом за ним появилась Асфира. Девушка упала на землю, тяжело дыша.

И в этот момент, портал полыхнул напоследок зелёным свечением и моментально растворился в ночи.

Касарт Люминсцуриун опустился на колени рядом с обессиленной Асфирой. Она с трудом приподнялась, как вдруг услышала неподалёку громкий хруст ветки под чьей-то ногой. Резко подняв голову, Кровавая тварь встретилась взглядом с Могильным Стражем, который вышел из темноты навстречу непрошенным гостям. Кустарники позади него затрещали, и следом за вожаком появились остальные члены стаи.

========== Глава 10. Обращённый во тьму ==========

3 августа 1707 года

Их было пятеро, и все они настроены враждебно по отношению к чужакам. Могильные Стражи куда больше внешне напоминали нежить, нежели чёрных собак. Оголённые черепа, в зияющих глазницах которых горели зелёные и жёлтые огоньки, свалявшаяся угольно-чёрная и тёмно-серая шерсть. У двоих псов белели в свете луны окровавленные рёбра. Один внешний вид этих ночных монстров внушал панический ужас.

Не сводя с них настороженного взгляда, Касарт Люминсцуриун медленно поднялся, едва стоя на ватных ногах. Всё-таки сражение с драконом-нежитью изрядно вымотало его.

Кровавая собака припала к земле, грозно рыча. В этот момент в её голове выстроилась подробная картина всего происходящего. Она поняла, что всё это было изначально подстроено Искендером. Неспроста же маг Смерти подсказал Асфире, как открыть Переход, и отправил её вместе с Касартом прямо в логово дракона, зная о её слабости и страхе перед огненной стихией. Наверняка он был уверен, что она не вернётся живой из храма Смерти, но, видимо, решил перестраховаться и отправил за ней Могильных Стражей. Они, как известно, издавна служат некромантам и ни за что не упустят возможности поквитаться с Кровавой собакой.

Желание заполучить книгу Мироздания затмило бдительность, слепое доверие сыграло с ней злую шутку. Асфира корила себя за то, что не прислушалась к своей интуиции и так легко повелась на уловку лживого некроманта. Теперь эта ошибка может стать для неё роковой. На помощь со стороны Касарта тварь особо не рассчитывала. Вряд ли тёмный маг-недоучка сможет продержаться в предстоящей кровопролитной битве со Стражами.