Почуяв неладное, Аурус и Майрезуара закрылись в просторном тронном зале Царского замка. Лишь массивная деревянная дверь ограждала их от бунтовщиков, ломившихся внутрь. Из-за сокрушительных ударов дверь содрогалась, и оба прекрасно понимали, что надолго её не хватит.

— Чёртовы предатели! Да как они посмели пойти против меня?! — Аурус не находил себе места от злости и досады, меряя шагами зал и злобно глядя на содрогающуюся дверь.

— Потерпи немного, Аурус, как только найду нужное заклинание, мы заставим их ответить за всё! — зловеще произнесла ведьма, склонившись над столом и глядя в Книгу Мироздания.

Напротив книги стоял бокал наполненный кровью, а рядом с ним, в углублённом сосуде, лежало сердце дракона. Ведьма нервно перелистывала страницы книги, часто вздрагивая из-за стуков в дверь. Факелы на стенах слабо разгоняли воцарившийся здесь мрак.

— А если они ворвутся раньше времени? Мы не успеем закончить ритуал! — взволнованно произнёс Аурус, остановившись напротив девушки.

— Нашла! — воскликнула Майрезуара, ткнув когтистым пальцем на страницу с заклинанием «Обращения». — Подойди сюда.

Аурус, ещё раз оглянувшись на дверь, приблизился к ведьме. Майрезуара протянула ему кровавый бокал.

— Вот, это кровь молодого дракона, а здесь его сердце. Сначала ты должен выпить его кровь, а затем раздавить сердце в левой руке, тем самым принимая драконью силу. — пояснила ведьма.

Аурус изумлённо смотрел на бокал. Видя его неуверенный взгляд, она нежно взяла мужчину за руку, вглядываясь в глубину его серых глаз.

— Послушай, Аурус, я знаю, что этот ритуал крайне опасен и способен навсегда изменить тебя и твоё будущее. Но ты должен довериться мне. Вспомни, сколько всего я сделала для тебя, и я не хочу, чтобы эти подлые шакалы уничтожили нас. Ведь… — она с долей нежности провела рукой по щеке и запустила тонкие пальцы в его густые тёмные волосы. — я люблю тебя.

Гипнотический взгляд ведьмы приковывал, не позволяя оторваться. А убедительные слова ласкали слух, внушая уверенность. Глядя на ведьму, Аурус отбросил все сомнения и потянувшись к её губам, одарил страстным поцелуем.

— Я верю тебе, Майрезуара. Мы уничтожим их вместе! — уверенно произнёс он и, отстранившись, залпом выпил драконью кровь. Во рту стоял металлический привкус и горечь. Кровь была противна на вкус. С трудом проглотив её, мужчина брезгливо поморщился.

— Молодец, а теперь бери в левую руку сердце, а правую дай мне — сказала ведьма, и дождавшись, когда он выполнит её просьбу, опустила взгляд в книгу Мироздания.

Майрезуара начала читать заклинание на древнем не знакомом Аурусу языке. Из её рук заструился зеленоватый свет, а магическая энергия медленно перетекала к нему. Какое-то время ничего не происходило. Король сжимал сердце дракона, вслушиваясь в слова заклинания, и чувствуя, как его наполняет магическая энергия, отдаваясь внутренним теплом. Внезапно Ауруса пронзила острая боль в районе груди, а затем разлилась по всему телу, становясь невыносимой. Не выдержав, мужчина громко закричал, извиваясь и пытаясь вырвать руку из цепкой хватки ведьмы. Но Майрезуара, не взирая на это, продолжала колдовать, а её глаза наполнялись чернотой.

Так продолжалось в течение нескольких минут, пока Аурус не почувствовал, как его тело начало деформироваться. Кости с характерным звуком ломались, принимая другую форму. Тело увеличилось в размерах, а кожа потемнела, покрываясь грубой чешуёй. Из спины, разрывая кожу, выросли огромные перепончатые крылья. Шея вытянулась, покрываясь гребнями, а на голове мгновенно выросли рога и толстые наросты. Его заволокла пелена тьмы, скрывая от лишних глаз, а человеческий крик постепенно сменился чудовищным рёвом. Майрезуара с закрытой книгой в руках стояла в стороне, ожидая когда закончится перевоплощение.

Дверь после очередного удара широко распахнулась, и в зал ворвались облачённые в тяжёлую броню вооружённые рыцари и стражники. Они с недоумением смотрели на бесформенное облако тьмы, а когда оно начало рассеиваться, разглядели очертания могучего существа. Тварь раскрыла большие крылья, загорелись золотистые глаза монстра.

С громким рокотом, огромный чёрный дракон вышел из тени, грозно глядя на застывших в ужасе людей. Аурус чувствовал, прожигающую его злость, ненависть и безудержную стихию, что бушевала внутри.

— Дракон! — в ужасе крикнул один из рыцарей, указав на монстра.

Эта фраза стала сигналом. Зрачки Ауруса сузились от злости, став тонкими, как иглы. Из широко открытой клыкастой пасти повалил дым. Где-то в районе груди он чувствовал прожигающее пламя, которое дракон больше не мог сдержать. Грозно зарычав, Аурус выдохнул огонь на не успевших среагировать воинов, сжигая заживо.

Железная броня накалялась от высокой температуры и плавилась вместе с живой плотью. Зал наполнился предсмертными криками людей, а дракон, встав в полный рост на задние лапы, продолжал жечь. Майрезуара со злорадством смотрела на погибающих ужасной смертью людей, упиваясь их страхом, болью и отчаянием. Бушующий пожар мгновенно распространился по замку, сжигая всё на своём пути. Покончив с рыцарями, Аурус опустился на все четыре лапы и посмотрел на ведьму. Поняв его намёк, Майрезуара ловко забралась на длинную мощную шею дракона, ухватившись за внушительные загнутые рога. Аурус выскочил на круглый балкон и, расправив крылья, взлетел в небо, на миг зависнув в воздухе, глядя вниз. Так просто улетать он не собирался.

Резко развернувшись, дракон издал громкий рёв и спикировал вниз, прижимая крылья к телу. Столпившиеся возле горящего замка и на улицах Цавельрина люди со страхом смотрели на него. Стражники и рыцари, вооружившись луками и арбалетами, стреляли в приближавшуюся тварь, а чародеи пытались использовать магию. Но уже ничто не могло спасти их от всепоглощающего драконьего огня.

Оказавшись на уровне крыш, монстр выдохнул пламя, заживо сжигая бунтовщиков и слушая их вопли. Люди в панике заметались, пытаясь спастись и найти выход. Сделав круг над городом, дракон оставлял за собой огненный шлейф, перекрывая пути отступления. Уже никто не сможет покинуть Цавельрин.

Город полыхал, всепоглощающее пламя отнимало жизни людей. Рушились здания, погибала флора и фауна. Дракон не щадил никого, находя выживших и сжигая их. Воздух наполнился запахом гари, палёной плоти и смерти. Аурус выплеснул на людей всю скопившуюся за годы злость, а сущность дракона брала верх над человеческим разумом.

До самого рассвета бушевала безудержная огненная стихия, но жизнь в городе угасла навсегда. Лишь пепел, обугленные трупы и разрушенные здания остались на месте, некогда бывшем столицей Орриль’хонна.

Дракон облетел сожжённый город и приземлился на чудом сохранившуюся башню замка с обвалившейся крышей. Ведьма, подобрав полы платья, слезла с него и оглянулась. Аурус тяжело дышал, глядя вдаль. Из пасти валил дым, а золотистые глаза горели злобой. Майрезуара подошла к нему, осторожно погладила по чешуйчатой морде, смотря в глаза.

— Ты справился, Аурус. Отныне твои враги будут трепещать от одного лишь упоминания о случившемся здесь. Ты сумел внушить им страх и выместил свою злость, — подбодрила его ведьма. — перевоплощение пошло тебе на пользу. Ты стал сильнее. Ты единственный, кому не передалось моё Кровавое проклятие.

— А что же нас ждёт дальше? — спросил Аурус, тяжело дыша.