Внизу несла свои холодные воды горная река Шейлера. Асфира подошла ближе к обрыву, глядя на бурлящую воду. Сектанты неумолимо приближались, не собираясь упускать врагов.

— Что нам теперь делать? Неужели придётся вступить в бой? — держа дрожащей рукой меч, обеспокоенно спросил парень.

Люмнисцуриун, несмотря на страх и сложившуюся ситуацию, не хотел сражаться. И причина даже не в численном превосходстве врагов: Касарт ещё не был готов убивать людей, пусть и религиозных фанатиков.

— У меня есть другой вариант, — после недолгих размышлений, проронила девушка. — придётся прыгать.

— Ты спятила? — сорвался на крик Касарт. — Ты хотя бы представляешь себе, какая там глубина? Это самоубийство…

— А у тебя есть другие варианты? — зло огрызнулась та. — Нет? Тогда делай, что говорю!

Не успел парень возразить, как Асфира резким ударом столкнула его вниз. Люмнисцуриун полетел навстречу холодной речной воде и с громким всплеском упал в ледяную воду.

Асфира собралась прыгнуть следом, как вдруг острая боль пронзила её спину. Девушка дёрнулась от неожиданности, опустив голову. Из пробитой насквозь груди торчал арбалетный наконечник. Боль волной разлилась по телу, рот наполнился кровью. Перед глазами всё потемнело, мир смазался и поплыл, дыхание внезапно затруднилось.

Не удержав равновесия, Асфира камнем полетела вниз.

И лишь это спасло её от второй стрелы. При падении тело девушки окутала пелена чёрного дыма, снимая морок и возвращая истинное обличье.

Кровавая собака, с торчащей из спины металлической стрелой, упала в воду. Боль слегка притупилась. Чувствовался лишь сковывающий тело холод. Сильное течение затягивало всё глубже, выдавливая из лёгких воздух. Вода окрасилась кровью, но Асфира уже не чувствовала холода и боли, глядя сквозь водную пелену мутным взглядом на серое небо.

Кровавая тварь шла ко дну, не в силах бороться с течением. Лёгкие постепенно заполнялись водой. Алые глаза Асфиры медленно закрылись, и она провалилась в беспамятство, не сопротивляясь водной стихии.

Комментарий к Глава 5. «Вестники Смерти»

Новый арт: https://fanart.info/art/art-view/87471

========== Глава 6. Сожжённый город ==========

8 мая 1207 года.

Незаметно проходят годы и всё ужасное остаётся в прошлом, упоминание о котором можно найти лишь на пыльных страницах исторических книг. Однако, существуют и такие события, о которых люди не забывают никогда. Ведь они отражаются в зеркале памяти, раз за разом напоминая об ужасах прошедших времён. И память о них переходит из поколения в поколение.

А потому, о страшной трагедии, произошедшей пятьсот лет назад в городе Цавельрине, столице Орриль’хонна, с содроганием вспоминают по сей день.

Раньше Цавельрин был самым большим и красивым городом в стране. Сравниться по размеру и количеству горожан мог разве что с Устрифлайном — столицей соседней страны Флексарны. Южнее же располагалась Рейзольноа, чей ландшафт занимают дремучие непроходимые леса и глубокие озёра.

Цавельрин населяли обычные люди, маги и чародеи. В нём всегда царил порядок: народ пусть жил не так богато, как аристократы и высшая знать, но всё же денег на пропитание было достаточно. Высокие старинные дома из тёмного кирпича, которые смотрели гребнями заострённых крыш из бурой черепицы в небеса, украшенные резьбой арки с яркими указателями. Все ставни на окнах были распахнуты, а на подоконниках красовались разнообразные цветы всех оттенков и запахов. Возвышались величественные храмы, откуда эхом доносился мерный колокольный звон, гостеприимно зазывающий горожан. На каждом углу построены таверны, где проводили время приезжие и усталые путешественники.

Искусно выполненные талантливыми архитекторами золотые и каменные статуи знатных людей и магических животных. Широкие улицы города выложены из плоского красного камня, а на клумбах росли причудливые деревья - Кипросы со светящимися листьями и спиральными стволами. Эти растения абсолютно неприхотливы и приживаются где угодно. Даже суровый климат Северной Ливронийской пустыни им не страшен.

Ближе к центру располагался крупнейший рынок в стране, где казалось, можно было купить всё, что угодно. Цавельрин в первую очередь славился красивейшими ювелирными изделиями из драгоценных камней, выполненных первоклассными мастерами. Ювелирные лавки можно было отыскать в любом районе Цавельрина.

В городском парке в изобилии росли самые разнообразные и диковинные растения, привезённые из разных стран. А с Лазурного моста открывался вид на роскошный Царский замок, в котором жил король.

Аурус - правитель Орриль’хонна был властолюбивым, но мудрым и справедливым. Он был единственным наследником престола, так как его старший брат Левифран умер от заражения крови, а отец был убит на войне. Аурус всё делал для благополучия своей страны, а его могучая армия боевых магов и крылатых цистерниксов внушала неописуемый ужас соседним королевствам, и никто не решался нападать на его земли. Благодаря его доблестным рыцарям, что следили за порядком на улицах Цавельрина, уровень преступности удалось сократить к минимуму. Они так же следили за исполнением установленных королём законов и обо всех нарушителях докладывали Аурусу.

Но к сожалению, идиллия не может длиться вечно.

Однажды, во время своего похода на Сельфван, Аурус встретил Чёрную ведьму Майрезуару. Король полюбил её с первого взгляда и был буквально околдован её красотой. Не прошло и месяца, как Майрезуара поселилась в его Царском замке, чувствуя себя владычицей.

Вот тогда-то, с её приходом, в стране и начался полнейший хаос. Тех людей, которые видели Майрезуару и заводили беседу с ней, ночами стали мучить кошмары. Со временем они лишались жизненных сил и умирали. В семьях бесследно пропадали новорождённые дети. По ночам в город словно из ниоткуда проникала разного рода нечисть, разрывая на части запоздавших путников, из-за чего люди в тёмное время суток не решались покидать дома.

Сама же ведьма с годами не старела, а по ночам из окон её спальни исходило яркое зеленоватое свечение. Среди ближайших подданных короля ходили слухи о том, что Майрезуара завладела очень древним магическим артефактом, а Аурус продал ей душу в обмен на вечную молодость. Вскоре эти слухи разлетелись по всему Орриль’хонну и соседним странам. И судя по тому, что Ауруса время обходило стороной, большинство из сплетен были правдивы.

Король перестал полноценно управлять страной, постоянно находясь рядом с Майрезуарой. Он на всё закрывал глаза и пускал ситуацию на самотёк. В Орриль’хонне началась полнейшая разруха: люди умирали от неизвестных болезней, повысился уровень преступности, тёмные маги открыто проводили запрещённые ритуалы, с местных кладбищ и лесов полезла кровожадная нежить. Возродилась ранее запрещённая чёрная магия.

Люди начали понимать, что причиной всех ненастий в стране стало появление Майрезуары. Когда же народ потребовал у короля изгнать ведьму, Аурус пришёл в ярость и издал приказ казнить всех, кто посмеет тронуть его возлюбленную. Ранее мудрый король превратился в жестокого тирана, из-за чего Цавельрин погряз в крови. Народ принял решение свергнуть Ауруса с престола, и окружение короля поддержало интересы людей на тайном совете. Даже верные рыцари, стражники и слуги короля отвернулись от него.

В ту роковую ночь, самые смелые мужчины, вооружившись мечами и факелами, двинулись к Царскому замку. Верные стражники Ауруса не смогли сдержать бунтовщиков и перешли на их сторону. Поток разъярённых людей ворвался во двор Царского замка, и уже никто не пытался им противостоять.