— Впредь не играй с огнём, Касарт, и помни, что пламя может вспыхнуть в любой миг и тогда… от тебя не останется даже пепла!

Развернувшись и не оглядываясь, девушка побрела дальше. Магу ничего не оставалось, кроме как молча пойти за ней. Её резкие перепады в поведении и ощутимая отрицательная энергетика пугали Касарта. Прежде юный маг ни разу не сталкивался с Тёмными сущностями.

Лишь однажды он издалека видел, как несколько ворвавшихся в город Крыланов насмерть разорвали совсем молодую девушку. Её искажённое в предсмертном ужасе лицо и растерзанное тело навсегда отпечатались в его памяти страшным кошмаром. И этот кошмар долго преследовал его во снах.

Рядом с Асфирой он чувствовал себя беззащитной жертвой перед хищником. Потусторонним хищником. Существом появившимся на Свет из Смерти и Тьмы, объединенных магией Созидания.

Минуло уже не одно столетие, а до сих пор никто не знает, как Майрезуара смогла завладеть Силой равной богине Кахцунфум.

Для всех это остаётся загадкой. Люмнисцуриуна с детства привлекала тёмная магия, и чем больше он погружался в её изучение, тем сильнее она его поражала и внушала чувство ужаса и восхищения.

Узкая дорожка петляла среди скал, а внизу же открывался вид на поросшее Мёртвым лесом ущелье. Асфира вела Касарта другой дорогой, ссылаясь, что знает короткий и безопасный путь в Хайстал.

Когда он пробирался верхом на коне к Драконьему утёсу через Мёртвый лес, то дорога через заросли казалась ему куда безопаснее. Парень старался не подходить близко к обрыву, опасаясь потерять равновесие и свалиться вниз.

Дорога постепенно сужалась и путникам порой приходилось боком прижиматься к скалистой стене. Сильные порывы ветра так и норовили сбросить их. Неподалёку слышался шум водопада. Вероятно, впереди находится горная река.

Асфира часто останавливалась, с опаской оглядываясь назад. Тварь чувствовала чьё-то приближение, но сообщать об этом магу пока не стала.

Откуда-то сверху послышался стук конских копыт.

Дикий свист разнёсся над округой, заставив мага и порождение Тьмы резко остановиться. Металлический болт пролетел в нескольких сантиметрах от головы парня и вонзился в кору сухого дерева, что росло над обрывом.

Не ожидавший такого Касарт резко выхватил меч из ножен, обернувшись назад.

— Что происходит?! —видя напряжённый вид Асфиры, спросил парень.

— Лучше заткнись! — зло рыкнула та. — Если это те, о ком я думаю, то нам не сдобровать…

Ржание лошадей усилилось, а на верхнем скалистом уступе, держа арбалет наготове, показался первый всадник. Темнокожий мужчина с костяным шлемом на голове, тело которого было раскрашено в ритуальных символах, смотрел на предполагаемых жертв диким взглядом.

На его груди яркой белой краской был изображён змеиный череп с торчащим из пасти кинжалом.

Одного взгляда на этого дикаря Асфире хватило, чтобы понять с кем они столкнулись.

Символика кровавой секты «Вестников Смерти», поклоняющихся Морасу — богу Смерти и Войны, брату богини Кахцунфум. Безумная секта фанатиков, скрывающаяся в непроходимых лесах Рейзольны и совершающая самые изощрённые жертвоприношения. Эти дикари убивали каждого встречного на своём пути, подвергая бесчеловечным пыткам.

Ходили слухи, что они не брезгуют человеческим мясом. С ними невозможно договориться, они начисто лишены рассудка.

Позади Касарта и Асфиры на узкую тропу, верхом на лошадях, выскочили ещё несколько сектантов, выкрикивая фразы на непонятном языке.

Кровавая тварь гневно смотрела на приближавшихся к ним безумных врагов.

— Их слишком много…нам не выстоять… — с плохо скрываемыми нотками страха произнёс Касарт.

«Трусливое ничтожество! Только и умеешь, что скулить!… » мысленно выругалась Асфира, но в слух строго рявкнула:

— Чего застыл? Уходим!

Дважды повторять не пришлось и Касарт, ускорившись, рванул следом за Кровавой тварью по извилистой скалистой тропе. Сектанты, громко вереща, нагоняли беглецов, не собираясь отпускать потенциальных жертв. Вслед убегающим летели стрелы из лука и арбалетные болты.

Радостные вопли дикарей разносились по округе, предвкушая славную охоту. Касарт без оглядки бежал вперёд, гонимый страхом. Несколько раз он едва не сорвался на крутых поворотах. Бегущая рядом Асфира, в отличие от него, оставалась хладнокровной и равнодушной. Ей ничего не стоило принять бой с безумными дикарями и одержать победу. Но она сильно сомневалась, что маг-недоучка сможет продержаться в нём хотя бы пару минут. А он ей пока нужен живым.

Погоня не отставала, и несколько смертоносных стрел пролетели в опасной близости от Касарта.

Понимая, что так просто сектанты не отстанут, Асфира пропустила Касарта вперёд и, обернувшись Кровавой собакой, набросилась на первого преследовавшего их всадника. Эффект неожиданности сыграл против него. Собака мощным ударом выбила сектанта из седла, и, повалив того на землю, вцепилась в глотку. Челюсти твари сомкнулись и шейный позвонок хрустнул под их сильным натиском. Сектант забился в предсмертной агонии, изо рта потекла кровь. Шея мертвеца превратилась в кровавое месиво.

Следом за ним на Асфиру ринулся второй сектант, занеся острое копьё для удара. Тварь резко обернулась, оскалив клыки, она грозно рыкнула.

При виде Кровавой собаки лошадь всадника испуганно заржала, встав на дыбы. Она сбросила дикаря на землю. Не удержав равновесия, животное с отчаянным ржанием сорвалось в пропасть и разбилось насмерть. Немедля, Кровавая собака бросилась на оглушённого врага, разорвав глотку. Асфира, войдя в азарт, вгрызлась ему шею и в следующую секунду мощным укусом, обезглавила сектанта, отбросив голову противника в сторону. Кровь фонтаном полилась на землю.

Её привкус и предсмертный страх в глазах жертв будоражили Асфиру, и ей хотелось лишь одного — убивать. Полные боли крики людей звучали в её ушах приятной мелодией. Она упивалась их кровью, страхом и отчаянием. Кровавая тварь — существо созданное убивать, сеять смерть и лишать жизни людей, и ей это нравилось. Асфира не испытывает никаких чувств, а тем более жалости или сострадания. Лишь однажды она в полной мере ощутила, что такое настоящая боль. В день, когда погибла её создательница - Майрезуара. И за её смерть Кровавая собака на протяжении многих столетий мстит людям, вымещая накопившуюся злость.

Вражеская стрела со звоном отлетела от костлявой лапы собаки, не причинив вреда и возвращая в реальность. Тварь отскочила в сторону, и вторая стрела не достигла цели. Асфира, петляя и уворачиваясь, бросилась к нему. Сектант не мог прицелиться в движущуюся собаку, постоянно промахиваясь.

Вскоре, незадачливого стрелка постигла та же участь, что и его предшественников. Расправившись ещё с двумя фанатиками, Асфира вернула себе человеческий облик и побежала следом за Касартом. Появившиеся на месте битвы разозлённые «Вестники Смерти» устремились следом.

Впереди слышался громкий звук падающей воды. Воздух при приближении пропах влагой. Увидев замершего с мечом у резкого обрыва Касарта, Асфира остановилась, с неким удивлением глядя на него.

— Чего ты здесь застыл? Забыл, что за нами погоня?!

— Там впереди обрыв, дорога обвалилась!

Асфира посмотрела вперёд, и её взгляд наткнулся на резкий обрыв. Слишком давно она была здесь и совсем не учла, что частые дожди могут привести к обвалу.

Теперь бежать некуда. Путь вперёд отрезан, а глубоко внизу река. Чтобы забраться на скалу, потребуется время. Подъём слишком крутой, и сверху постоянно сыпятся мелкие камни. Правее, спереди, виднелся громадный водопад, шум которого перекрывал все звуки.