Даже с расстояния нескольких десятков метров они заставляли магией мурашки бежать по моей спине. Настоящие эльфы. Я встрепенулась и передернула плечами, сжав пальцами защитный браслет от деда. Он прислал мне еще и блокирующее кольцо, но… сейчас казалось, что ничего из этого просто не действовало, потому что стоя между принцессой и Сидсель, я с ужасом осознала, что мои коленки затряслись, и сердце ухнуло куда-то в пятки.

Мои ладони вспотели, и я самым низменным способом быстро вытерла их о свои брюки. Захотелось сбежать. Все мои инстинкты светлой и темной крови вопили о том, что мне нужно скрыться отсюда, оказаться как можно дальше от тех, кто представлял угрозу для моей жизни.

Я не должна находиться рядом с ними. Они опасны. Я видела смерть в их глазах, видела обещание боли, если сделаю что-то не так и не по их правилам, и они знали, что умели пугать одним своим видом.

Сглотнув, я облизнула вмиг пересохшие губы.

«Так, успокойся, Эмина», – мысленно приказала я себе, больно ущипнув пальцами свою руку.

Во-первых, я под защитой королевы Дарталии. Тронуть меня сейчас, значит, натравить на себя не только гнев правительницы, но и особую жестокость ее силы. И поверьте, даже ради собственного удовольствия, никто из эльфов не рискнет жизнью.

Во-вторых, я не жалкая девчонка. И пусть, в сравнении с высшими я была слабой и никчемной, а мой опыт в сражениях настолько мизерный, что о нем можно и вовсе не упоминать, но я не беззащитна. Дед и бабушка Ти вбили мне в голову одну простую истину – бейся или умри. И помирать в ближайшее время, тем более у светлых, я не собиралась.

И в-третьих, нужно привыкать к эльфам, в конце концов, в граде их раз в сто больше, чем сейчас. Поэтому, стисни зубы, детка и вперед на баррикады.

– Ничего себе… – восхищенно выдохнула Сандра, вцепившись в мою руку так, что, кажется, у меня начали синеть пальцы. – Какие вкусные мальчики-и-и… – сладко протянула девушка и привалилась всем своим телом к моему боку. Я заметно покачнулась.

Сандра не была толстой, скорее тонкой, как тростинка, просто… она весь свой вес на меня устремила. Так что я невольно покачнулась в сторону.

– Согласна… весьма и весьма аппетитные сопровождающие у нас, – согласилась с сестрой Сидсель и хищно облизнулась. Она поправила свое платье, чтобы вырез на груди стал более внушительным и видимым.

– Девушки, подобное животное поведение не достойно леди вашего рода, – с заметным осуждением произнесла принцесса, переведя взгляд с Сандры на Сидсель, а после на меня.

Я на эльфов слюной не капала. Я едва сдерживалась, чтобы не драпануть, как можно дальше, и как можно быстрее, например, домой к родителям. Там эти ушастые меня точно не найдут.

– Берите пример с Эмины, – привлекла ко мне внимание Интера и одобрительно продолжила. – Она ведет себя как настоящая высокородная и воспитанная девушка, что я и вам советую сделать, леди, – с совершенно не тайным намеком добавила принцесса и близняшки покорно сдались.

– Мы больше не будем, ваше высочество, – смиренно отозвались девушки, одновременно отойдя от меня и приседая в реверансе. – Мы вели себя глупо и непростительно.

Да уж, кажется, наш мир простых путей не ищет, а моя судьба еще и просто любит в особо жестокой форме поиздеваться над своей игрушкой.

И вот как, как спрашивается можно быть профессионалом своего дела, привилегированной леди, наследницей и т.д и т.п., когда единственное, чего мне сейчас хотелось – слиться с природой и стать невидимкой.

Но нельзя так просто пасть, тем более даже не попробовав сопротивляться.

Поэтому, когда мужчины оказались в непосредственной близости от нас, то мы, как истинные леди сделали реверанс, выражая тем самым свое глубокое уважение присутствующим. И если принцесса со своими фрейлинами обращались ко всем, то мои действия были направлены исключительно на мистера Актана. Он был единственным из всей этой группки, кого я не только уважала, но и безмерно ценила. Остальные… я их не знала. И если честно, то знать и не хотела.

– Ваше Высочество, леди, – первым поприветствовал нас мистер Актан, едва заметно улыбнувшись и подходя чуть ближе.

Если бы не его ободряющее присутствие, то мне было бы сложнее сдержаться от побега.

– Вы опоздали, – сказала Интера, и я в который раз за этот лишь начавшийся день заметила значительные перемены в поведении принцессы.

Она стала строже и начала выражать свое мнение. Это… было удивительно и одновременно с этим интриговало меня. Хотелось узнать, как далеко готова зайти девушка, желая показать свой новый характер. А может, она всегда была такой, но лишь сейчас ей, наконец-то выпал шанс продемонстрировать лидерские качества.

Как раз вовремя, учитывая, что мы отправлялись к эльфам, а они людей за равных не считали, даже тех, в ком текла королевская кровь.

– Прошу простить нас, ваше высочество, – смиренно поклонился мистер Актан, – это все моя вина. Мой секретарь не подготовила пропуски для наших… гостей, – на мгновение начальник замялся. И если близняшки и Голифтэн на это внимания не обратили, то остальные эльфы, и мы с принцессой отметили для себя данный факт.

– Ваше Высочество, – вперед вышел самый привлекательный и одновременно с этим самый пугающий гость. – Позвольте представить ваше сопровождение, – он сделал удивительное – поклонился принцессе, отчего я неприлично уставилась на него на долгие секунды. – Мы – лучшие воины града и ваша защита вне стен дворца и на весь путь. Меня зовут Тейель Лэйнэлиз из дома Вэента. Мои заместили Куртадон Дакатэль из дома Вэента, и Мэвнт Дакатэль из дома Вэента.

Вэента?

Я озадаченно задумалась, отметив, как скривился на представлении Голифтэн. А его, кстати, забыли назвать.

Интересно, интересно. И что же все-таки сделал этот жук, раз даже сородичи пренебрегали им, словно слугой.

Очень интересно.

– А кто ваш четвертый? – спросила принцесса, наверняка, заметив такое поведение эльфов.

– Голифтэн наш переводчик и связующий, – сухо ответил Тейель, а я все также продолжала на него пялиться, но уже тайком. Еще не хватало, чтобы эльфы заметили мое внимание. И без этого хватит проблем.

– Рад знакомству, ваше высочество, – натянуто улыбнулся Голифтэн. Он пытался изо всех сил быть очаровательным и пленяющим смертные сердца, но у него просто не было сил на это. И его бесил данный факт.

– И я безмерно рада, господа, – тепло улыбнулась Интера и решила, что и нас с близняшками нужно представить.

И надо отдать должное девушкам, они не капали слюной на эльфов, но явно попали под очарование магии ушастых. Особенно им понравился Тейель, я заметила это. И в глубине души что-то ревностно кольнуло.

Да ну бред какой-то!

Мне и дела нет до того, кому понравился этот высокородный.

– Мои фрейлины Сандра и Сидсель Аберот, – назвала девушек принцесса и те снова грациозно поклонились, демонстрируя внушительное декольте своих платьев.

Я не сдержалась и закатила глаза.

Горбатого только могила исправит.

– Помощница и переводчик Эмина Шекер, – теперь уже черед дошел, и до меня и я заметила, что эльфы оценили и, кажется, прекрасно поняли, из каких рас я происхожу. Отвращение, написанное на лицах Мэвнта и Куртадона так ярко читалось на их очаровательных мордашках, что я невольно оскалилась в ответ.

Эти двое были родственниками. Это и по фамилии было ясно и по тому, какой одинаковой у них была мимика. Но у Мэвнта были глаза насыщенного золотого цвета с легким серебристым блеском на границе зрачков, и губы у него довольно полные для мужчины. Куртадон же был, словно упрощенной версией сородича. У него глаза зелено-карие, со звездочками на границе темноты, а губы были обычными и тонкими.

Вот только это не умоляло того факта, что они казались одинаково великолепными. Длинные волосы цвета солнечных лучей у обоих были перетянуты на затылке, подчеркивая острые, словно гранитные скалы скулы и яркие глаза. Фигуры у мужчин были в форме перевернутого треугольника, отчего плечи были шире узких, мускулистых бедер, затянутых в кожу и ткань.