– И все же, – Вайолет тяжело вздохнула. – В одном Эрик прав – больше быть Вайолет Гриффин не выйдет.

– Почему?

– Следующими на пороге нашего дома окажутся солдаты Грина.

– Кого, прости? – переспросил Даниэль.

– Нового короля, – пояснила Вайолет. – И они уж точно не окажутся столь же любезными, как сегодняшние посетители.

– А с чего ты решила, что вас все еще разыскивают? Только потому, что так говорит этот Эрик? Какие у тебя основания есть, чтобы доверять ему? Даже если, предположим, все эти годы вас действительно искали, то почему ты так уверена, что Сопротивление вообще существует? – рассуждал Даниэль.

– Я.. – Вайолет напряженно посмотрела ему в глаза. – Я понятия не имею. Знаю лишь то, что Джеймс был приближенным моего дедушки.

– И это дает тебе повод доверять ему?

Вайолет, наигранно застонав, легла на кровать и уткнулась лицом в подушку, а Даниэль, сев рядом, утешающе погладил ее волосы.

– Лети, не переживай, что бы не случилось, мы что-нибудь придумаем.

Вайолет, усмехнувшись, промычала что-то нечленораздельное в ответ.

– Если ты перестанешь говорить в подушку, возможно, я тебя пойму.

Она поднялась на локтях:

– Интересно что…

Даниэль задумался, перестав гладить ее волосы, на что та недовольно дернула головой.

– А чего хочешь ты сама?

Этот вопрос поставил Вайолет в тупик.

– Я не знаю. Всю свою жизнь я мечтала только о том, чтобы перестать прятаться. Всегда думала «а что если?». Если не было бы переворота, если дедушка остался бы жив, если бы я не носила чужое имя… Но сейчас ставки возросли, и больше это не детские фантазии. Моя семья, ты – все это я могу потерять. Но с другой стороны – а не буду ли я жалеть о том, что сделать не решилась? И тут есть одно но… – она осеклась, пытаясь продумать только что пришедшую ей в голову мысль.

– И какое же?

– А нужно ли это людям в Рико-Сантарио? Если я смогу сделать то, чего от меня хотят, будет ли им хорошо? Как можно понять хороший ли ты правитель? Ведь нет же курсов «Как стать королевой за месяц»?

– Я не знаю, но… – Даниэль чуть помедлив, хитро улыбнулся. – Но если ты задумываешься об этом, значит, не все так плохо.

– Я политолог, а не политик.

– Верно, но это скорее сила, а не слабость – ты изучала историю в разрезе политики и знаешь, к чему приводили те или иные действия лидеров. Я думаю, что никто не уверен в том, что делает на сто процентов.

– Ты хочешь сказать, что в этом можно разобраться по ходу действия? – спросила Вайолет саркастично.

– В той или иной степени, – ответил Даниэль абсолютно серьезно. – Мне кажется, что ты бы справилась.

– А ты? – Ви напряженно всмотрелась в его глаза.

«Останешься ли ты со мной, и сможешь ли пройти весь этот путь?»

Когда Вайолет и Даниэль вошли в кухню, все присутствующие замолчали. За все то время, пока их не было на кухне, общее настроение успело смениться хоть и не кардинально, но однозначно в лучшую сторону.

Мама уже успокоилась и даже понемногу улыбалась, чему явно поспособствовали успокоительные препараты, запах которых четко чувствовался по всему первому этажу дома. О прошедшей истерике свидетельствовали только ее красные, опухшие глаза и разбросанные по полу осколки разбитой посуды. Среди них Вайолет заметила отколовшуюся от ее любимой розовой кружки с зайцами ручку, и почувствовала, как неприятно сжалось что-то внутри. Увидев это два дня назад, она, скорее всего, очень сильно расстроилась бы, и наверняка заплакала, но сейчас, по сравнению со всем тем, что творилось вокруг, кружка, отошедшая в посудный иной мир, не казалась ей проблемой вовсе.

– Что он делает тут? – строго спросила миссис Фоул.

Вайолет качнула головой.

– Все в порядке, бабушка, он все знает.

– Вайолет! – возмущенно вскрикнула Долорес.

– Хватит! – твердо одернула ее Вайолет, и сама поразилась тому, как уверенно у нее это вышло. – Это уже не имеет никакого значения.

Эрик выпрямил спину и сел к ней вполоборота, явно заинтересовавшись ее ниоткуда взявшейся решимостью. Долорес, обескураженная таким заявлением, тоже замолчала, не найдя слов для ответа.

Вайолет выдохнула, собираясь с силами.

– Я хочу знать, в чем конкретно состоит ваш план, – сказала она, обращаясь к Эрику и Джеймсу. – В первую очередь, вы расскажете мне, как вы планируете обезопасить мою семью.

Эрик набрал в грудь воздуха для ответа, но Вайолет не дала ему начать говорить движением руки, что, судя по округлившимся глазам Лео, вызвало у него одновременно сильное удивление и восторг.

– А потом вы расскажете мне, каким образом мы с вами будем действовать.

Она чувствовала, как на нее вопросительно уставились семь пар глаз – включая Даниэля, который до этого момента и не подозревал, что она решила пойти ва-банк. Всем своим видом она старалась не показывать, как сильно у нее мокнут ладони, и подкатывает ком к горлу. Вместо этого она подошла к стулу Эрика – единственному месту, с которого можно было легко рассмотреть всех, и движением глаз попросила его пересесть рядом – на место, где до этого сидела сама Вайолет.

Опустившись на стул, она смахнула волосы назад, и, положив руки перед собой, сказала:

– Прошу вас, Джеймс.

– Вайолет… – прошептала миссис Фоул, пытаясь воззвать ее к здравомыслию.

Ви прикрыла глаза и чуть опустила подбородок.

«Ну же, бабушка, я должна, я не смогу вас спасти иначе. И не спасу себя» – подумала она и собрав внутри все силы, тихо сказала:

– Миссис Джеральдин Фаулер, мы выслушаем ваши мысли, как и мысли всех присутствующих, – Вайолет обвела глазами всех, сидящих за столом. – Но только после того, как нам озвучат план.

– Ты кем себя возомнила? – взорвалась мама, вскочив со стула от переизбытка чувств.

Вайолет снова набрала в грудь воздуха, чтобы ответить Долорес, но вместо этого ее отец взял маму за руку и потянул вниз, прося занять свое место.

– Маркус! – возмутилась она, и впервые за эти годы назвала мужа настоящим именем.

– Ианна, хватит, – отец, продолжая держать маму за руку, повернулся и посмотрел ей в глаза.

Вайолет не видела, что такого было в этом взгляде, но Долорес, словно без сил, буквально упала на свое место, и отрешенно уставилась перед собой.

– Итак, я слушаю вас, – Ви снова дала слово Джеймсу, после того как поняла, что больше никаких выпадов не ожидается.

– Мы нашли место, где сможем разместить всю вашу семью, – откашлявшись, начал Джеймс. – Там мы сможем договориться с местными властями, и их обеспечат всем необходимым – от легенды, до продуктов питания.

– Рико-Сантарио не имеет там влияния? – поинтересовался Даниэль.

Вайолет сдержала улыбку, внутренне поблагодарив его. В отличие от нее, Даниэль, обладавший тем же набором знаний, сохранял спокойствие в данной ситуации, и мог задавать правильные вопросы.

– При правлении Фаулеров имело, но на данный момент, все дипломатические связи разорваны.

– Почему? – спросила Вайолет.

– Рико-Сантарио экспортировало продовольственное сырье по приемлемым ценам, но потом цены начали расти, договоры перестали заключаться в одностороннем порядке.

– Где находится эта страна?

– В Африке. Местные власти готовы оказать содействие перевороту, в обмен на восстановление сотрудничества.

– А что будет, если мы не добьемся успеха? – напряглась Вайолет.

– Король этой страны был старым другом вашего дедушки, и я думаю, он окажет поддержку вашей семье даже в случае вашей неудачи.

– Эсватини… – шепотом сказала миссис Фоул.

– Да, – подтвердил Джеймс.

Сердце Вайолет учащенно забилось – теперь у ее родных есть место, где они будут в безопасности, но ее внутреннюю радость, как оказалось, разделяли не все – она увидела, как по щеке Долорес покатилась слеза.

«Прости меня, мама, но если будет нужно, я была бы согласна и на Северный Полюс, лишь бы с вами все было в порядке».