– Истинная Фаулер, – хмыкнула бабушка. – Такая же зеленоглазая и светловолосая.

«Истинная Фаулер… – повторила про себя Вайолет. – Зеленоглазая и светловолосая… Как мама». От этой мысли по ее телу словно прошел электрический разряд. Застукай их мама сейчас с этой диадемой на голове, она наверняка была бы в бешенстве.

Взглянув на себя в последний раз, чувствуя, как разочарованно сжимается сердце при осознании, что она наверняка больше никогда не увидит себя такой, Вайолет аккуратно сняла с себя диадему и протянула ее бабушке.

– Для тебя она тоже тяжелая? – спросила Джеральдин с легкой ноткой разочарования в голосе.

– Нет, вовсе нет, – покачала головой она, не отводя глаз от центрального камня диадемы, прощаясь с его бесчисленным количеством граней. – Не настолько. Я не понимаю, почему у мамы так.

Бабушка, вздохнув, подошла к шкатулке, и, большими пальцами поглаживая гравировку виноградных листьев с непередаваемой нежностью, убрала диадему вновь в темноту.

– Дело тут вовсе не в камнях, а в участи носящего. С этим она смириться не готова.

Вайолет ухмыльнулась.

– Дай угадаю, я этого никогда не пойму?

Джеральдин, не оборачиваясь, пожала плечами.

Она хотела задать еще много вопросов, в том числе и о том, как девочка, воспитанная наследницей престола, смогла допустить в своей голове даже мысль о том, что ее жизнь может пойти по иному сценарию, ведь обычно первым, что прививают подобным детям – чувство долга. Кто-то допустил в ее воспитании фатальную ошибку, с которой, наверняка, бабушка не может смириться до сих пор, но, продолжая оставаться к Вайолет спиной, Джеральдин явно дала понять, что на этом разговор закончен.

– Вайолет, ты можешь идти. Спасибо за продукты,– бросила она ей, по-королевски элегантно давая понять, что вдовствующая Ее Королевское Величество Герцогиня Санкстбургская не желает больше принимать никого на своем чердаке, и в доме в целом, и то, что антракт завершен, а исполнителей снова просят на сцену.

Никто так и не увидел, как по щеке Джеральдин скатилась слеза, которую та не собиралась смахивать с лица, позволяя себе оплакать последнее, что оставалось у нее от страны, в которую одним промозглым утром она въехала как невеста наследного принца, страны, о которой с невероятным блеском в глазах рассказывал ей любимый, сидя на каменной скамейке в саду их поместья, страну, где находится могила ее мужа, на которую она никогда не сможет прийти.

«Бихевиористский метод изучения политологии направлен на анализ систематически наблюдаемого поведения индивида, возможность изменения его мотивации…»

Рука Вайолет зависла над клавиатурой, послушно ожидая команды от мозга, но ожидание было напрасным, так как в ее голове под звуки порывов ветра в неизвестном направлении прокатывалось перекати-поле. Раздумья ни о чем были настолько глубоки, что вошедший и удобно расположившийся на кровати, Лео остался незамеченным.

– ..собираешься?

Уловив лишь конец фразы, она вопросительно посмотрела на брата, безуспешно пытаясь сосредоточиться.

– Я говорю, что спать с открытыми глазами перед ноутбуком это талант, но ты ложиться собираешься? – повторил Лео.

– У меня мозг кипит.

– Кипит, значит, котелок варит.

– Маловероятно. Кипит – значит, поднимает крышечку, а это другое. – Вайолет откинулась на подушки и уставилась в потолок.

– Какая температура кипения мозга?

– Две поругавшие родственницы, одна из которых неожиданно решила отряхнуть от нафталина скелет в шкафу.

– Безу-у-умно интересно, – без всякого энтузиазма протянул Лео. – Это из-за этого мама на взводе?

– Ну, она со мной не разговаривает, но я подозреваю, что да. – Вайолет несколько раз быстро моргнула и поджала губы. – Бабушка показала мне диадему. Точнее не так – бабушка дала мне примерить диадему.

– С желтыми камнями?

От удивления Вайолет подпрыгнула на кровати, моментально приняв сидячее положение.

– Ты откуда знаешь?

– Видел старые фотографии мамы на каком-то мероприятии в ней, у нее там такое недовольное лицо.

– Что?

– Папа показывал. Смеялся, что хорошо, что он стоял сзади и не видел этого выражения лица, а то неловко было бы отменять свадьбу.

– Так, ковбой, притормози, – Вайолет тряхнула головой, пытаясь этим движением, будто шейкером, смешать мысли в голове в какой-то внятный коктейль. – У нас есть какие-то фото?

– Дай угадаю. Ты все время сокрушаешь о том, что мама и бабушка не желают выдать крупинку знаний о Рико-Сантарио, но ни разу не догадалась поговорить об этом с папой?

Вайолет молча смотрела Лео в глаза.

– Знаешь в чем твоя проблема? – Лео придвинулся чуть ближе. – Ты все берешь измором, словно упираешься рогами и бодаешься до победного, а не ищешь обходного пути. Зайди с другой стороны. То же самое у тебя с Даниэлем, кстати. Ты до посинения будешь плакать ему вслед, но не скажешь ни слова в глаза. Сидишь и думаешь, догадается ли он, что…

– Замолчи… – Вайолет обхватила голову руками, пряча глаза, ей казалось, что от того, что она перестанет смотреть на него, его слова потеряют хоть долю правды. Но это оказалось напрасным.

– Я-то замолчу, но тебе это никто больше не скажет. Ви, если хочешь, чтобы что-то менялось, шевелись. Ты будто боишься любого движения. Люди идут, оступаются, ошибаются, падают, встают и идут дальше. А ты сидишь тут.

– Но ты ведь знаешь, что любая ошибка может быть чревата. Нас … – попыталась оправдаться Вайолет.

Лео показательно закатил глаза:

– Могут найти? Прошел двадцать один год. Мы никому не сдались. Ты хорошая девочка, слушаешься маму. Она всю жизнь боится, что ее найдут, и ты туда же.

Встав с кровати, он направился к двери. Уже стоя на пороге, он тихо добавил:

– Худшее, что могут сделать родители с дочерью, это воспитать ее хорошей девочкой.

Вайолет смогла поднять глаза только через пару минут после того, как за Лео с характерным щелчком закрылась дверь. В полнейшем исступлении она откинула одеяло и легла в кровать. Немного поежившись, она подтянула колени к груди и обняла их руками. Первые мгновения ей казалось, что уснуть она сегодня не сможет, но на секунду сомкнув веки, тут же провалилась в глубокий сон без сновидений, так милосердно подаренный ей Морфеем.

***

– Вайолет! Просыпайся, давай! Ви!

Вайолет наугад отмахнулась от звука, как от комара. Но источник был явно настойчивее.

– Не смей меня бить! Вставай, спящая красавица!

– Отстань! – собрав все силы в кулак, огрызнулась она, и повернулась на другой бок.

Однако, сон уже был потерян, а запустившийся в более или менее активный режим мозг опознал личность нарушителя порядка.

– У меня твой мачо под окном. – Лео старался говорить как можно тише, почти шепотом.

Вайолет удивленно повернулась.

– Какой мачо?

– У тебя он один. Слушай, реши с ним что-нибудь, он мне камни в окно кидает.

– Даниэль?

– Блин, давай соображай, пока он мне стекло не разбил, – Лео выжидающе скрестил руки на груди.

Недолго думая, Вайолет взяла телефон с прикроватной тумбочки и, нажав кнопку вызова, запустила руку в волосы, дожидаясь ответа.

«Что-то случилось, – думала она. – Он просто так бы не пришел».

– Я стучу уже полчаса, – вместо приветствия возмутились в динамике.

Голос Даниэля был размеренным и спокойным, и он, судя по всему, улыбался.

– У меня левое окно. Но если ты пришел на свидание к Леониду, тогда все правильно.

– Ой!

Она тихо засмеялась, представляя его сконфуженное лицо.

– У тебя все хорошо?

Даниэль глубоко вздохнул в трубку и промолчал.

– Дани? – окликнула Вайолет обеспокоенным голосом.

– Ты можешь открыть окно?

– Да, конечно.

Прижав телефон головой к плечу, она постаралась двумя руками как можно тише дернуть раму. Даниэль стоял внизу, подсвеченный фонарем, словно софитом на сцене, по обыкновению поправляя челку. Услышав звук открывающегося окна, он поднял голову и приветственно замахал ей рукой, подходя ближе.