– Не видел Киру? – спросил Ви у Алекса.

– Мы ей не няньки, – встрял Демон, надменно глядя на него.

– Была на кухне с Лилией и Максом, – спокойно ответил Алекс.

– Спасибо! – сказал Ви, представляя, с каким удовольствием ткнул бы хамоватого и наглого Демона мордой прямо в разожженный камин, и поспешил на кухню.

Кира действительно была здесь и разговаривала с супружеской парочкой.

– Всем привет. Кира, нам пора ехать за Николь. Нельзя допустить, чтобы лугару опередили, – Ви надеялся, что Лили и Макс не станут задавать вопросы: кто, куда и зачем? Тяга парочки к милым беседам иногда оказывалась неуместной, но их любили в клане. Лилия готовила вкусные обеды, а Макс всегда отзывался на любую просьбу о помощи.

Кира попрощалась с ними и пошла за Ви. В ее глазах он заметил нежданную благодарность.

– Спасибо, что спас, – с улыбкой выдохнув, сказала она, как только вышли на улицу, – сил нет слушать их щебетанье. Они настолько сладенькие, что еще немного, и у меня начался бы диабет.

Виктор хмыкнул и принюхался. С каждым вдохом он все четче ощущал запах лаванды, и он вел за пределы Домбая.

– Ты чувствуешь этот аромат? – спросил он.

– Какой? – Кира, недоумевая, посмотрела на него.

– Лавандовое благоухание ее магии. Оно ведет в сторону Кисловодска. Не понимаю, что со мной творится.

Кира старательно принюхивалась, пока они шли к машине.

– Ничего такого не замечаю. Все вампиры одинаково чуют присутствие магического существа, если оно рядом, – сказала Кира. – Сто метров максимум. А ты говоришь о Кисловодске! Уверен, что тебе это не показалось?

– Нет, я заметил это чутье, еще когда следил за ней. Оно действительно работает, сама увидишь. Сложно объяснить, это похоже на внутренний компас.

– Или волчий нюх. Надеюсь, к полнолунию мехом не обрастешь? – пошутила она и внимательно посмотрела на Виктора. – Но это явно что-то аномальное. Говорил об этом с Михаилом?

– Пока нет. Для уверенности решил начать с кого-то менее вспыльчивого.

– Здравая мысль, но не затягивай с разговором. Сам понимаешь, что будет, если он узнает об этой странности не от тебя, – предупредила Кира и села рядом с ним.

– В прошлый раз я не звал тебя с собой, – сказал Виктор и с надеждой посмотрел на Киру. – Ты ведь в хороших отношениях с главой клана ведьм?

– А при чем тут София? – недоуменно спросила она.

– Я чувствую магию Николь за километры. Что это? Какое-то заклятье? Мне нужно понимать, что происходит, – что-то странное творилось с ним. Как будто магический аромат Николь запускал в нем механизмы, которые давно заржавели. И Виктор не в силах это контролировать. Какое-то «нечто» открывало в нем новые грани. Ви был уверен, что тут не обошлось без вмешательства ведьм.

– Михаилу не понравится, что мы копаемся в этом без его разрешения, – предупредила его Кира.

– Он не узнает, – уверил Виктор. Последний разговор с лидером отбил у него всякое желание встречаться лишний раз. Происходят вещи, которые трудно поддаются объяснению, нужно больше информации, чтобы не облажаться в следующий раз перед Михаилом. А то, что происходит сейчас с Ви, навряд ли ему будет интересно слышать. – Правда ведь?

– Не от меня. Хорошо, я поговорю с Софией, а сейчас поехали за девчонкой.

Виктор молча кивнул и приоткрыл окно, впуская в салон горный воздух. Запах сосен чуть сбивал аромат магии Николь, позволяя Ви сосредоточиться на дороге. По крайней мере, так казалось.

– Мы отлично провели день, дом стал выглядеть по-другому, – я довольно улыбнулась и оглядела посветлевший зал. Плотные шторы однозначно затемняли комнату. Почистили камин и разожгли, кое-как вытащили старое кресло-трон. Оно и правда тяжелое, пришлось разламывать его на части. Все старое барахло сложили в коробки и отнесли на чердак. Поменяли сгоревшие лампы, и в доме стало уютнее и ярче. Казалось, уборка в доме помогла немного очиститься внутренне. Я уже меньше твердила себе, что недостойна находиться здесь.

– Есть предложение, – сказала Лиса, обняла меня за талию и повела к парадной двери, загадочно улыбаясь. – Как насчет посиделок в беседке, как в детстве? Я приготовила сюрприз.

Мы спустились по ступенькам широкого крыльца, украшенного крупной цветной галькой. Я оглянулась на дом. Хорошо. Будто и впрямь вернулась в прошлое. Единственным отличием был керамический цветок над дверью.

– Ты его сюда повесила? Он не испортится?

– Что ему будет под крышей? Тем более тетя София сама маме говорила, он уличный. И вообще, куда еще вешать оберег, как не над дверью? Но можно снять, если тебе не нравится.

– Нет, нет! Он очень хорошо смотрится. Оставь. Покажи лучше сюрприз.

Вдоль дорожки с наступлением вечера засыпали разноцветные тюльпаны. Сад за домом опушился нежными майскими листочками. Деревья так сильно выросли, что я снова показалась себе малышкой в сравнении с ними. Неужели я наконец-то осмелилась оставить «Аквилон» и погостить дома? Здесь удивительно тихо и свежо. В беседке, освещенной тусклой лампочкой и оплетенной старой виноградной лозой, майка зацепилась за угол облупившегося деревянного столика. И правда, как в детстве.

– Это потрясающе, Алиса. Как я скучала! Все же квартира – это совсем не то, – Хоть в Домбае красивая природа, но ей сложно наслаждаться, когда живешь в квартире. Эти четыре года я будто провела в клетке. Наверное, поэтому мне так нравилось гулять и сидеть на полянке за домом. Дышать горным воздухом, слушать шепот природы и пение птиц. Мечтать, размышлять о разном. Но чаще всего я думала о своей потерянности. Где мое место? Да, «Аквилон» здорово отвлекал, но он как лейкопластырь для большой раны. На время, наверное, поможет, но нужно искать что-то получше. Чего-то не хватало во мне самой, будто что-то забрали, отняли.

– Хорошо, что решила остаться. Проведем мой отпуск вместе, – глаза Алисы блеснули, а уголки губ слегка шевельнулись, и тут она захихикала. – Вспомнила, как мы прятались здесь от мамы, чтобы сочинять истории.

– Твоя любимая была про работу путешественником, – рассмеялась я.

– Заметь, она сбылась, – гордо сказала Алиса, задрав нос. – Обожаю свою работу! Мы лучшая турфирма в городе. А вот твои страшилки про туман и волшебство меня всегда удивляли и немножко пугали, если совсем уж честно. Ты была такой фантазеркой.

Алиса опустила руку в карман и достала пожелтевший французский оракул.

– Нашла карты сегодня на чердаке, когда относила хлам.

– Это же мои! Я их лет двенадцать назад потеряла. Помнишь?

– Еще бы, ты всех потом замучила расспросами, – засмеялась Алиса.

Она протянула мне колоду, я осторожно взяла ее, погладила обтрепавшиеся края и, повинуясь внезапному порыву, перевернула случайную карту. С картинки на меня уставилась бледная смерть. Тревога затрепетала в груди. Казалось, все вокруг замерло, даже легкий ветерок затих. В один миг все померкло. Погасла лампочка.

– У тебя глаза горят, – прошептала перепуганная сестра.

– Тебе показалось. Давай вернемся в дом.

Алиса растерянно кивнула, но так и осталась стоять столбом. Я схватила ее за руку и потянула за собой. Вдруг нахлынуло жуткое предчувствие или воспоминание, не могла разобрать. Ночной кошмар промелькнул в сознании. Страшные краснокожие существа кружились вокруг меня. Надо торопиться домой!

– Скорее! – я потянула сестру.

– Нет. Мне не показалось, твои глаза светились! – сестра дернула меня, заставив развернуться к ней лицом.

– Я очень замерзла, пойдем домой, – жалобно попросила я, не понимая, что на нее нашло, и двинулась вперед, увлекая ее за собой. Но чем ближе мы оказывались к дому, тем быстрее колотилось сердце, в груди пекло. Внутри все дрожало.

– У тебя температура, ты очень горячая, – напряженно сказала сестра. Потом коснулась моих лба и шеи. – Едем в больницу, остальное все потом. Жди тут, возьму ключи от машины.

Алиса взлетела по лестнице и скрылась за дверью. Через миг из ниоткуда на дорожке появилось существо, такое же, как в кошмаре про прогулку в парке. Вроде человек, а вроде и нет. Костлявое тело, но жилистое. Руки, ноги, голова. Но красная, практически алая кожа. Скалился как хищник, обнажая острые зубы, глаза точно черные угли. Кто же это?! Оно медленно приближалось. Вдруг один из галечных кругляшей на крыльце взвился в воздух и врезался в землю возле ноги чудища, а следующий попал прямо ему в голову, заставив отвлечься от меня.