– И что? Ничего невозможно сделать? Я обречена?

– Прости, для тебя нет способа подчинить эту силу. Ее можно или заточить, или вернуть в Небулу. А иначе нет гарантий, что не случится беды. Ты же помнишь, что сделала с теми лугару.

– Вернуть? Ты сказала вернуть? – уцепилась я за спасительную возможность.

– Да, отказаться, но тогда ты станешь обычным человеком и забудешь все, что связано с магией: нас, лугару, все-все.

– Я согласна! Мне это не нужно. Буду заниматься «Аквилоном», вернусь к прежней жизни, буду ездить к Алисе каждые выходные. Как нормальный человек, без видений и туманных снов. Что для этого нужно? Это, наверное, сложно? – говорила, будто уговаривала саму себя, но в груди кольнуло сомнение. Я только обрела себя, почувствовала наполненной, целой. А теперь от этого нужно отказаться. Встряхнув головой, прогнала слабое искушение прочь. Это ради Лисы.

– Забавно, но нет. Это до неприличия простой ритуал. Магия не цепляется за того, кто не желает ею обладать. Сегодня полнолуние – ночь силы. Наш лидер с помощью ритуала вытянет из тебя силу Моры и отправит ее обратно в Небулу, – сказала Кира, глядя мне в глаза.

Не колеблясь, я кивнула.

– Отлично, зайду за тобой к началу ритуала, а ты отдыхай пока, скоро завтрак принесут, – Кира встала, беззвучно подошла к двери и резко открыла. В спальню чуть не ввалился вампир.

– Подслушиваешь? Какой же ты жалкий, так позорно попасться, – съязвила она.

Дверь закрылась, и я ничего больше не смогла разобрать. Через несколько минут мой охранник, назвавшийся Демоном, принес еду. Доев, я едва удержалась от того, чтобы не вылизать тарелки. Наверно, из-за пробуждающейся магии я теперь все время хотела есть. Отставив поднос, откинулась на подушки. Давно я не чувствовала себя такой бодрой и полной сил.

Виктор очнулся в темном холодном помещении. Голова раскалывалась, в глазах все расплывалось, а в горле свербело. Он с трудом поднялся, моргнул несколько раз. Он насыщался энергией больше двух недель назад, и это ощущалось. Виктор прошел вперед, споткнулся. Присев, нащупал пластиковую бутылку. Внутри оказалась вода, которую он тут же жадно выпил. Немного полегчало, он даже смог различить, где оказался. Его заперли в подвале, в тюремной камере, которую освещал свет, лившийся через решетки из коридора. Напротив, был вход в спортивный зал, он часто ходил туда тренироваться и с неприязнью поглядывал на камеры для лугару, наивно думая, что он тут никогда не окажется.

Вдалеке грохнула дверь, раздались легкие шаги. Виктор напрягся.

– Времени мало, позволь объясниться, – попросила Кира, возникнув прямо напротив решетки. На ее щеках играл яркий нервный румянец.

– У тебя не было выбора. Я все понимаю.

– Да, не было! Или сидели бы тут вдвоем, а твоя лавандовая ведьма осталась бы один на один с Михаилом.

– Все верно.

– Но ты мне больше не доверяешь, – сказала она, – мы же так давно друж…

– Довольно драмы, – прервал ее Виктор. – Я ни в чем тебя не виню. Ты все сделала правильно. Сколько я пролежал в отключке?

– Около двенадцати часов. Михаил готов провести ритуал сегодня ночью. Я иду к ведьмам, попробую побольше узнать у них о Николь и вашей связи. Постараюсь вернуться до ритуала, – Кира подошла вплотную к камере. – Михаил поставил Демона стеречь наследницу.

– Боится, что она сбежит?

– Похоже на то. Думаю, если бы он не боялся ее спугнуть, посадил бы на цепь и примотал к своей ноге. Я поймала Демона за подслушиванием. Он шпионил за мной и Николь. Подозреваю, что Михаил не так уж доверяет мне. И тебе это не понравится, но прошу, держи себя в руках, – Кира замолчала и, прислушиваясь, для верности проверила лестницу, снова вернулась к нему.

– Говори.

– Я боюсь, что Николь может не выдержать ритуала…

Виктор треснул кулаком по стене, сбив толстый слой штукатурки. Та с грохотом обвалилась на пол камеры.

– Тише, – прошипела Кира, – поэтому я и хочу все рассказать ведьмам, они должны помочь уберечь одну из них. Тем более наследницу Моры!

– И чего ты тогда тут торчишь?

– Я вернусь за тобой, – сказала Кира и поспешно ушла.

Только она скрылась, как Виктор почувствовал аромат магии Николь. Он ощущал ее рядом. Вцепившись в стальные решетки, он попытался их вырвать, но они не поддавались. Виктор, опустошенный, сел, опершись на холодную стену, и стал ждать, гипнотизируя технический выход в конце коридора.

После разговора с Кирой я сначала почувствовала облегчение. Проблема разрешилась, от силы можно избавиться. Но теперь тревога отняла все воодушевление. Странное предчувствие терзало меня, как будто в нашем уговоре есть подвох. А может, я просто не хочу расставаться с магией? Вот уж выпала неделька. Буквально несколько дней назад я размышляла об одиночестве, мечтая о тепле и заботе, об отношениях, как у Полины с Артемом.

В памяти возник образ Виктора. Там, в ресторане, я сразу обратила на него внимание. Кожей чувствовала его взгляд во время моей поздравительной речи. Когда он рассказывал о моем наследии, я чувствовала, как быстро билось его сердце. Хоть внешне он был спокоен и собран.

Да уж! Четыре года я не думала о мужчинах, но стоило появиться вампиру, как я, словно фанатка «Сумерек», сижу и вздыхаю. Но, отдав силу, я все забуду, и мы больше не увидимся.

А вдруг он тот самый? Стоило этой мысли ясно высветиться в голове, как я словно очнулась. Как глупо, мы ведь знакомы всего ничего. Все это отговорки, чтобы не проводить ритуал. Но я уже приняла решение. Магия – опасна. Похоже, отец думал так же, скрывая ее существование от мамы.

Поднявшись с постели, я подошла к окну. Сумерки окутали лес, над верхушками деревьев сияли звезды. Раскрыв ладонь, я постаралась вспомнить то жаркое ощущение, как во время боя, и с пальцев потекли струйки тумана, свиваясь в спираль в центре ладони. Я сжала кулак, и туман исчез. Скоро все закончится.

Тут я почувствовала Виктора. Он был где-то рядом. Подошла к двери. Прислушалась, пытаясь понять, на месте ли мой охранник. Неожиданно дверь отрылась. Я отпрыгнула назад, и в спальню вошел Демон.

– Михаил ждет тебя, – грубо прохрипел он.

– А где Кира? Она обещала прийти до ритуала. Или Виктор, почему он не пришел? – спросила я, удивляясь, как сильно заколотилось вдруг сердце.

– Они уже там. Пошли! – прикрикнул он.

– Но еще не полночь. Рано ведь, – возразила я, ощущая наползающий страх. Из ладоней потек туман, и мне не надо было смотреть, я чувствовала его как продолжение себя. Сжала кулаки, останавливая его, и он вновь послушно подчинился.

– В самый раз. Луна уже зарядила алтарь. Или ты передумала? – прищурившись, он вглядывался мне в лицо.

– Нет, не передумала, – решительно ответила я, отметая все сомнения.

– Вот и прекрасно, – сказал Демон, с силой схватил за руку и потянул за собой к лестнице.

Виктор метался по камере от безысходности. Лучше бы его убили, а не просто свернули шею. Какой от него толк, если он взаперти? Время остановилось. Ви не понимал, вечер уже или еще день, сколько пробыл тут, сколько еще придется ждать хоть каких-то новостей. Вдруг ритуал уже начали, и он не успеет остановить Михаила от жестокой ошибки. Не успеет спасти жизнь Николь? А если она уже мертва? От этой мысли заныло в груди. Что-то подобное Ви испытывал, когда погиб Эфраим.

Он так вцепился в решетки, что те заскрипели, но не поддались. Взгляд упал на закрытую деревянную двухстворчатую дверь за решетками. Выход так близок, но в тоже время недосягаем. Вдруг Ви почувствовал Николь. Она отдалялась. Где Кира? Неужели ее тоже схватили?

Словно услышав его мысли, напарница бегом спускалась по лестнице. Проснулась надежда, заставив сердце быстрее колотиться.

– Я не успела. Ритуал начали раньше. Николь увели, – запыхавшись, тараторила она. – У меня нет ключа от камеры, попробую открыть своим, – Кира сняла с руки цепочку, на которой болтался ее персональный мастер-ключ от всех технических помещений.