Евгений слез с манекена и с чувством плюнул на него.

– Не знаю как, но меня провели! Это точно было подстроено! Тут есть тайный проход, я гарантирую! Или… Точно! Я читал, что они умеют изменять линию времени. Но откуда манекен? Вопросы… Но я найду ответы. В следующий раз мы будем готовы. А они точно попробуют убрать нас еще раз.

Ника внимательно разглядывала находку. Черную маску в виде человеческого лица украшали выступающие витиеватые узоры и нарисованная багровая слеза, застывшая на правой щеке.

– Что это у тебя? – спросил Евгений, подходя к Нике.

– Маска. Она лежала в ладони манекена, – спокойно ответила она. – Вещица не выглядит дешевой, как, впрочем, и костюм. Зачем кому-то так изыскано одевать манекен и оставлять его в темном переулке?

– Ублюдки-масоны захотели посмеяться над нами. Они все тщательно продумали, ничего не скажешь.

– Или это некий странный обычай у местных? – предположила Ника. – Например, я как-то читала об одном ритуале в Германии. Он называется Польтерабенд, если правильно помню. До свадьбы гости приносят в дом жениха и невесты посуду, а потом бьют ее. Будущие супруги убирают беспорядок. Это по поверью приносит удачу к ним в дом. Возможно, и здесь что-то такое?

– Ну не знаю, – угрюмо протянул Евгений и медленно побрел к главной улице. – Если преследование туристов для них часть ритуала, то я не хочу знать, чем он заканчивается.

Ника кивнула и пошла за ним. Забывшись, она унесла маску с собой.

Всю дорогу до отеля Ника размышляла о случившемся. Она предполагала, что всему виной нестабильная психика Евгения. Это казалось логичным. Разве может человек, на полном серьезе верящий в инопланетян и масонов, быть абсолютно нормальным? Но что-то все же не давало Нике покоя. Она решила на следующий день побольше узнать о месте своего временного заточения.

Зайдя в «Баст», первым делом Ника заметила, что сменился консьерж. Миловидная девушка азиатской внешности встретила прибывших постояльцев улыбкой.

– С возвращением, дорогие гости, – непринужденно сказала консьерж.

Евгений недоверчиво прищурился и быстрым шагом подошел к стойке ресепшена.

– Я хочу сообщить в полицию о преследовании, – уверенно заявил альтернативщик.

– Хорошо. Вы из каких номеров?

– Я из триста второго, моя подруга из триста третьего.

– Поняла! Можете написать все, что с вами произошло. – Консьерж протянула Евгению лист бумаги и ручку. – Я лично сообщу в полицию.

– Вы расскажете все за меня? Это шутка такая? Я хочу сам поговорить с ними!

– К сожалению, в Сайсее обратиться в полицию могут только местные. Мы докладываем и о произошедшем с гостями. Не беспокойтесь, ваш случай обязательно рассмотрят и обо всем сообщат через меня.

– Когда так говорят, это обычно означает, что никто ничего расследовать не будет! – воскликнул Евгений. – А вдруг кто-то хотел убить меня?! Что за порядки у вас тут?! Это заговор?!

– Пожалуйста, успокойтесь. Я, к сожалению, не могу изменить устоявшийся порядок вещей, но, уверяю, все будет хорошо! – все так же непринужденно улыбаясь, уверила консьерж.

Евгений взял листок и ручку. По его взгляду любой бы понял, что альтернативщик не поверил ни единому слову.

– Когда я получу информацию о ходе рассмотрения? – спросил он, начиная расписывать минувшие события.

– Обычно это не занимает много времени. Город у нас не очень большой.

Пока Евгений во всех подробностях описывал погоню за неизвестным, Ника спросила, можно ли заказать еду в номер.

– Конечно! Выберете из меню и в течение получаса вам все доставят.

– Найди и мне какое-нибудь мясо, – попросил Евгений, на секунду оторвавшись от писанины.

Ника заказала им еду и отправилась в номер.

После всего произошедшего Ника чувствовала себя разбитой, как никогда прежде. Вынужденная остановка лайнера. Прогулка под ливнем до отеля. Игра на желание, в которой так и не удалось поучаствовать, а после безумная погоня.

«Я словно во сне», – устало подумала Ника, положив найденную маску в тумбочку и растянувшись на кровати.

Вскоре девушке принесли заказанные ранее салат и пасту с креветками. Ника быстро поела и отправилась спать. Она и сама не заметила, как погрузилась в тяжелый сон без сновидений.

Матвей открыл глаза. Он проснулся в своем номере. Часы на прикроватной тумбочке показывали одиннадцать утра. Солнечный свет мягко струился в комнату через охровые тюлевые занавески. Матвей ощущал, как насквозь пропитавшиеся потом пододеяльник и простыня облепили его тело, точно щупальцы осьминога.

Матвей лихорадочно пытался вспомнить, чем закончился прошлый вечер. Последнее, что игрок помнил – это блеск начищенных лезвий мачете и преисполненные ужаса крики людей. А дальше была только тьма.

– Но не могли же они и в самом деле кого-то убить? – прошептал Матвей, вставая с кровати. – Или же…

Зазвонил телефон. От резкого звука Матвей вздрогнул.

– Слушаю, – сказал он немного дрожащим голосом в трубку.

– Доброе утро, – поприветствовал доброжелательный мужской голос. – Спуститесь, пожалуйста, вниз.

– Зачем?

– Вам пришло задание на новый этап игры. По инструкции доставщику велено отдать его лично в руки. Конечно, он может принести его и в ваш номер, если так будет удобнее.

Матвей почувствовал, как по телу пробежала мелкая дрожь. Он облизнул пересохшие губы и ответил:

– Спущусь через полчаса.

Матвей положил трубку и отправился в душ, надеясь привести мысли и чувства в порядок.

Стоя под холодными потоками воды, игрок размышлял обо всем произошедшем: «Они не могли убить столько людей. Наверняка то была лишь постановка. Но почему я ничего не помню? А если эти сумасшедшие и правда перерезали их всех? Тогда все чертовски плохо. Но разве им логично оставлять других участников свободными? Если эта игра создана для удовлетворения садистских потребностей кучки психов, то намного проще держать игроков под замком… Наверное, я надумываю лишнего. Посмотрим, что будет дальше».

Матвей быстро высушил волосы, оделся и пошел к стойке администратора за заданием нового этапа игры. Лифт, как назло, долго ехал, будто отговаривая игрока спускаться вниз. Когда створки лифта почти закрылись, он услышал знакомый голос:

– Эй, придержи лифт!

Матвей нажал на кнопку. Он слегка улыбнулся, увидев зашедшего Валерия.

– А-а, это ты, – протянул наглец, глядя на Матвея. – Тоже идешь за новым заданием?

Матвей кивнул и пристально осмотрел Валерия с ног до головы, не веря своим глазам. С виду он был в полном порядке. Это значило, что все утренние опасения – лишь параноидальный бред, не имеющий ничего общего с реальностью.

За стойкой консьержа их ждал доставщик с двумя красными конвертами. Матвей незамедлительно открыл свой, вытянув сложенный лист бумаги, и прочитал следующее:

«Игрок 7! Поздравляю с продолжением игры! Теперь тебе предстоит поработать в команде. Жду не дождусь нового этапа! Я не очень хорош в поэзии, но немного постарался.

Где-то в Сайсее вы найдете дом,

Где живым бродит то, что не живо.

Так похожи на людей, но совсем другие.

При всей внешней красоте внутри они пустые.

А неплохо вышло, да? Эх, не та работа мне досталась!

Напоследок хочу порассуждать о цветах. Они очень важны! Будь мир черно-белым, стало бы совсем грустно, правда? Как бы было печально без красных роз, зеленой травы, голубого неба, новенькой фиолетовой рубашки или, скажем, без изумительно желтых осенних листьев. Подумаю, сразу плакать хочется. Надеюсь, ты хорошо различаешь цвета!

Я бы еще о многом написал, но не хочу больше занимать твое время! Начало игры в полночь, а конец с первыми лучами солнца. На этот этап обязана прийти вся команда полностью.

Ваш великолепный ведущий Шляпусник».

– Да он издевается! – возмущенно воскликнул Валерий, дочитав свое письмо. – Что из всего этого мы должны понять? Нет ни описания самого задания, ни места, где оно будет проходить! И почему это мне достался номер 247?! А у тебя какой?