– Похоже, они устроили нам квест. Для начала мы из письма должны догадаться хотя бы о месте нового испытания. С тем, что от нас хотят, разберемся уже там. До рассвета будет полно времени, – задумчиво сказал Матвей, намеренно проигнорировав вопросы о номерах.

– У тебя есть какие-то догадки?

Матвей кивнул.

– Думаю, основной ответ в строках: «Так похожи на людей, но совсем другие. При всей внешней красоте внутри они пустые». Скорее всего тут говорится о куклах, манекенах или статуях. Похожи на нас, но не живые или же пустые внутри. Значит, нам надо прийти либо к кукольному театру, либо к фабрике манекенов, либо еще к чему-то подобному.

– Отлично! Узнаем все у консьержа!

После короткой беседы консьерж рассказал, что в Сайсее есть одно примечательное место, связанное с куклами, и это Большой музей кукол.

– Все оказалось намного проще, чем я думал, – На лице Валерия засияла победоносная улыбка.

Матвей же не спешил радоваться. Он прекрасно знал, что найти отправную точку квеста – только начало. Их команде еще предстояло понять, как именно победить.

До полуночи еще оставалось полно времени. Первым делом Матвей решил найти более-менее приличный ресторан и позавтракать там.

На улицах Сайсея в воздухе витал аромат пряностей и цветов. Где-то вдалеке тоскливо кричали чайки. Местные жители и туристы из разных стран неспешно шли по своим делам.

Вскоре Матвей вышел на главную улицу. Прошлым вечером, когда шел на игру, он увидел здесь множество закрытых семейных ресторанчиков. Яркие вывески и небольшие круглые столики с цветными скатертями мало чем отличались друг от друга. Тут пицца, здесь ресторан местной кухни, мороженое, опять пицца. Матвей завернул в местечко под названием «Белый скорпион», но не хотел сидеть на веранде.

Стоило Матвею войти, как он пожалел о своем выборе. В дальнем углу сидел не кто иной, как Шляпусник. Завидев игрока, экстравагантный ведущий радостно помахал ему и крикнул:

– Присоединяйся ко мне, номер 7! Одному тут скучновато.

Вначале Матвей хотел проигнорировать Шляпусника, но в итоге все же сел к нему, в надежде узнать что-то о предстоящем испытании.

– Вот и молодец! – улыбаясь воскликнул ведущий, когда Матвей занял место напротив. – Я уже подумывал немного обидеться на тебя, если бы ты меня бросил. Но ты сделал правильный выбор, Матвей!

– Ты помнишь мое имя?

– Конечно. Мне как ведущему игры необходимо знать всех участников по именам и номерам.

Матвей удивился, но не подал виду. Пока он изучал меню, Шляпусник без умолку болтал:

– Обязательно попробуй ассорти креветок и брускетту с лососем. Очень вкусно! Да и местное мороженое прекрасно. Особенно кокосовое, так и тает во рту.

Матвей сделал заказ и откинулся на спинку мягкого диванчика. Шляпусник увлеченно продолжал рассуждать о достоинствах разных блюд. Вклиниться в разговор и перевести тему в более полезное русло казалось совершенно невозможным.

Вдруг Шляпусник прищурился и спросил:

– Я тебе не надоедаю случайно?

– Немного, – честно ответил Матвей. – Ты и мертвого заболтаешь, без обид.

Ведущий расхохотался.

– Прекрасно сказано! Это очень точно описывает меня. Понимаешь, время на этом острове тянется бесконечно долго. Иногда хочется с кем-то поговорить по душам. Но ладно-ладно. Теперь я готов обсудить то, что интересно тебе, а это, несомненно, игра. Я прав?

Шляпусник лукаво подмигнул Матвею и вновь заговорил:

– Конечно, прав! Так ты определился с желанием?

– Еще нет.

– Как же так! – наигранно расстроенным голосом воскликнул Шляпусник. – Все чего-то хотят! В душе каждого есть либо желание достичь некой цели, либо желание что-то изменить. Так чего же хочешь ты?

В этот момент официант принес креветки Матвею и украшенный разноцветной присыпкой шоколадный коктейль Шляпуснику. Последний с видом полного блаженства принялся поедать ложечкой взбитые сливки. Матвей же не знал, что ответить. То, чего он хотел, невозможно было исполнить, но ведущий все не унимался:

– По твоему лицу вижу, что ты все же о чем-то мечтаешь, но не говоришь мне об этом. – Губы Шляпусника почти сплошь покрыла разноцветная присыпка. – Понимаю. Прекрасно понимаю. Видимо, твое желание интереснее кучи бесполезных бумажек. Не забывай, игра может подарить намного больше, чем ты думаешь.

Бесконечные приставания ведущего изрядно надоели Матвею.

– Тогда я хочу, чтобы тот, кто уже умер, воскрес. Справитесь?! – раздраженно бросил он.

Выражение лица Шляпусника не изменилось.

– А-а-а, так все дело в душевной травме, – протянул ведущий, элегантно вытирая салфеткой губы. – Нет, мой дорогой номер 7, воскрешение людей в той же форме не подвластно никому. Увы и ах. Но могу предложить тебе кое-что в качестве альтернативы.

Шляпусник наклонился ближе к Матвею и прошептал:

– Как насчет забвения?

– О чем ты?

– Да, я могу сделать так, что ты забудешь о своей нестерпимой боли. Поверь, способ есть. Только представь, ты стоишь на берегу моря в нежных лучах закатного солнца. Ветер приятно обдувает лицо. Ты наслаждаешься моментом, не помня обо всем пережитом. Сказка! Разве нет? – Шляпусник мечтательно вздохнул и отпил свой шоколадный коктейль.

– Вы и правда можете так сделать? – недоверчиво спросил Матвей.

– Конечно! Вот скажи, ты помнишь, как вернулся вчера в отель?

– Так это все же ваша работа?!

– Даже не знаю. – Шляпусник состроил наигранно невинное выражение лица.

– Это что-то наподобие гипноза?

– Думай как угодно. Но если ты правда хочешь что-то забыть, мы это запросто устроим! Тебе осталось только победить.

Шляпусник да и игра в целом казались Матвею все подозрительнее и подозрительнее, но вместе с тем ему становилось только интереснее. Он захотел увидеть, чем же закончится игра. Победит ли или проиграет? Сотрут ли ему память или это всего лишь банальная ложь?

– Тогда пусть это и будет моим желанием, – ответил Матвей.

– Вот и славно! – радостно воскликнул Шляпусник. – За то, что ты определился, отвечу на один вопрос, если он будет в пределах разумного, конечно!

– Что надо сделать в музее кукол?

– Победить демонов. – Шляпусник допил остатки коктейля.

– Понятнее не стало.

– Что поделать. Не могу же я тебе все рассказать! Надо знать меру! Держи на прощание конфетку! Обязательно попробуй. Она не оставит тебя равнодушной. Я ее сделал собственноручно.

Шляпусник подмигнул и положил на стол конфету в вычурной черно-красной упаковке. Матвей слишком любил сладкое, чтобы отказываться. Он без сомнений положил конфету в карман и с улыбкой заметил:

– Вот уж на кого, а на кондитера ты не тянешь.

– Я раскрыл свой талант в самых разных областях! Благо времени у меня было предостаточно. Что ж, мне очень понравилось, как ты скрасил мою трапезу, но все же я покидаю тебя. Не скучай, Матвей!

Шляпусник встал, взял трость и неспешно вышел из ресторана.

– Вот тебе и разузнал что-то полезное, – проворчал Матвей и принялся за еду.

Расправился со всеми блюдами он довольно быстро. Креветки оказались бесподобными. На выходе из ресторана Матвей закинул в рот конфету, подаренную Шляпусником, и отправился на прогулку по набережной. Яркий вкус шоколада растекся во рту игрока 7. Это напомнило ему ленивые деньки, когда они с Алисой устраивали киномарафон, предварительно накупив всевозможных сладостей.

Золотые солнечные блики весело прыгали по бегущим волнам. Белые зонтики рассыпались по пляжу, точно ракушки на песке.

Матвей уже собрался подойти поближе к морю, но вдруг неизвестно откуда взявшаяся толпа туристов окружила его. Пестрые футболки, легкие платья, широкополые соломенные шляпы были всюду, куда бы ни устремился взгляд. Болтовня десятков людей слилась в единый гвалт.

Легкий толчок в спину заставил Матвея обернуться. Он увидел то, что заставило его сердце пропустить удар. В паре метров впереди спиной к нему стояла девушка с красными вьющимися волосами до плеч. Ее платье черным пятном выделялось на фоне проходящих мимо туристов.