В каждом камне чувствовалась рука великого творца. И только птицы могли по-настоящему оценить грациозную символичность островершинных склонов и долин, что растянулись на сотни километров. Вся земля под ярким небом была словно пасть огромного чудовища. Только опустись пониже, и она непременно сомкнет челюсти, навсегда лишив тебя возможности когда-нибудь снова возвыситься над облаками.
Невозможно в полной мере ощутить всевластие неба, не познав величественность земли. Как жаль, что дети обоих миров так часто забывают об этом.
Не успело солнце склониться к закату, как Орел уже достиг иного конца Горного королевства. Все здесь выглядело несколько иначе. Дома выше, крыши прочнее, а в центре возвышался замок, построенный из загадочного камня, что блестел и отливал серо-синими красками на солнце. Легко преодолев стену и минуя многочисленные постройки, Орел достиг самой высокой башни, на вершине которой сидел человек. Вероятно, держит вахту. Но заметив Крылатого, человек испугался и направил на него меч.
«Не нужен ты мне», — вздохнул Орел и положил на подоконник письмо. Не дожидаясь ответа, полетел прочь. Только услышал зов трубы позади, а вскоре к ней присоединились и другие, заставляя весь дворец переполошиться. Рыцари выпускали стрелы, пытались даже набросить сеть, но пока Крылатый в небе, им не удастся его поймать. Не смел бы называться Орлом, если б позволил себя поймать. В небе птицы так же неуловимы, как акулы в море. Давным давно они отвоевали первенство на этой территории, и люди не посмеют сместить их. Но что если?..
Внезапное послание вспыхнуло в голове; голос, что отчетливо слышался в мыслях. Звучал строго и предостерегал, чтобы Орел не смел приближаться к лунной скале Великого дня, а иначе наказания не избежать.
Неужели этот день все же наступил? Столько лет… и вот сейчас?.. Казалось, этот миг далекая точка в будущем. Сотни тысяч лет преодолеть нужно, чтобы добраться до нее. Возможно ли? Орел сильнее взмахнул крыльями и полетел скорее, вот только все равно казалось, что горы внизу сменялись скалами слишком медленно. Как бы быстро не летел, Время все равно опережало, а Крылатому оставалось только волочиться позади. А ведь его предупреждали, ничто в мире не способно обогнать Время. Но быть может, он сможет его хотя бы догнать?
Природные краски расплывались, а облака сами расступались пред тем, кто так отчаянно рвался вперед. Все же не стоило ему соглашаться на просьбу Навы, ведь еще тогда почувствовал неприятный зуд в груди, а чутье Орла никогда не подводило. И все же в этот раз ему впервые захотелось, чтобы внутренний инстинкт ошибся.
Давно Небу не доводилось встретить тех, кто осмеливался решиться на гонку с непобедимым. И наблюдая за происходящим, оно позволило Крылатому отыскать короткий путь, взлететь высоко над облаками и отыскать самый быстрый воздушный ручей.
Наконец Орел приблизился к месту назначения. Опустился ниже и вдруг почувствовал, как воздух стал невероятно горячим. Крылатый опустил взгляд, и его пробрала дрожь. Искры летели к его крыльям и оседали на перьях. Обглоданная, изувеченная земля внизу пылала.
Ширококрылые тени возникли позади и, прежде чем Орел успел спикировать, накинулись и повалили на землю.
========== Часть 4 ==========
Где-то там, на стыке границы,
Навсегда переломаны крылья.
На выжженной солнцем странице
Обернется сказание былью.
Сотни ястребов и орлов, и каждый — огромной величины. Они все сильнее заволакивали небо, тянулись к скале у Змеиного озера, наворачивали круги вокруг нее и звонко клекотали. Кричали, словно звали кого-то, или то была их ритуальная песнь? Хриплый зов возвышался над миром безкрылых и, казалось, мог достигнуть иного конца Земли.
Завороженная Нава не могла пошевелиться. Эти сила и величие маревом затуманивали все мысли. Луна цвета крови… небо словно погибает.
Нава очнулась от наваждения и резко покачала головой, но образы, что так давно не беспокоили, снова вернулись. Нет, нет. Теперь не просто видения. Птицы вернулись. А может… может быть это вовсе не птицы? Никогда ими не были! Может быть, они такие же, как ее Дей. Может быть, они пришли с миром. Всего лишь приветствие… Но почему же тогда так страшно, так неспокойно?..
Девушка невольно потянулась рукой к ним, как вдруг одна из птиц пролетела прямо над головой, другая вихрем промчалась следом и задела крылом, третья пролетела совсем близко и сбила с ног, порезав когтями плечо. Нава судорожно вцепилась руками в траву, не сводя глаз с диких птиц. Куда? Куда же вы спешите? Что вам нужно?..
Орлы спускались вниз, к деревням. А тот, чьи перья отливали фиолетовым, бросил клич, подзывая других птиц. И те одна за одной последовали за вожаком, быстрее пули пускаясь вслед.
Они же… летят к людям.
Нава не помнила, как поднялась, не запомнила, как бежала с холмов, не обращала внимания, если падала и резала ноги о камни и сломанные ветви, только бы успеть. Она кричала птицам остановиться, молила их взять себя вместо людей, но те, словно и не слышали ее. Ястребы и орлы окружали целые деревни, дома загорались и рушились один за одним. Птичий клекот и человеческие голоса смешивались в единственный Крик. А Нава могла лишь наблюдать за тем, как весь мир рушится прямо на глазах. Сколь быстро она бы не бежала, не могла обогнать тех, у кого есть крылья.
И все равно бежала, падала и поднималась, пока не достигла наконец родной деревни.
Образы и мысли, воспоминания и реальность — все смешалось в хаос, закружилось ураганным вихрем и обрушилось бурей.
Нава не могла узнать то, во что превращались родные края. Дома рассыпались пеплом на ветру. Рыдания, мольбы о помощи, проклятия и жажда отмщения. Женщины плакали, обнимая детей, и прятались в разрушенных домах, мужчины точили копья, хватали все, что способно защитить их семьи, бежали на крылатых монстров, но через мгновение уже падали, и в мертвых глазах отражались черные крылья.
Птицы хватали когтями случайных несчастных, разрывали клювами грудную клетку, выкалывали глаза, разрывали плоть, швыряя оторванные конечности. Они уродовали человеческие тела и пожирали сердца, все больше марая кровью дарованные небом крылья. Багровая жидкость обволакивала их перья: от головы до хвоста. Птицы ли они теперь?..
Окаменевшая Нава вздрогнула, когда увидела ребенка, что стоял посреди дороги. Девочка была так же заворожена чудовищными картинами, как и она сама. Нава скорее бросилась к ребенку, обхватила руками хрупкое тельце. Совсем кроха, года два, не больше, еще пахнет материнским молоком, но отчего-то девушке не удавалось оттащить ее в сторону. Ребенок словно прирос к земле. «Идем, умоляю, уйдем отсюда», — шептала она, но девочка ее не слышала. Только смотрела в небо с обезумевшими птицами, и одна из них уже направилась прямо сюда.
Резкий вдох. Подавленный крик. Снова. Все повторяется снова.
В руках у девушки осталась лишь пустота. Нава подняла взгляд и увидела дикое крылатое существо. В изогнутых когтях обмякшее тельце, еще теплое. Орел усмехнулся, глянув девушке в глаза. Сомкнул когти, и те глубже вонзились в нежную кожу, переламывая еще не окрепшие кости.
На лицо Наве брызнула кровь, засыхая мелкими точками на коже. Она в ужасе сидела в самом эпицентре Кошмара, не смела и шелохнуться, как вдруг образы, что так долго застилали взгляд, приобрели видимую оболочку.
Дей… Ей так сильно нравилось слушать, как он играет. И она все еще слышала музыку, когда брат, стоя у края обрыва, вдруг оторвался от земли, а его флейта упала к ее ногам. Изогнутые когти легли брату на плечи, а широкие крылья одним взмахом наслали ледяной порыв ветра. Дей молил сестру взглядом: «Беги, умоляю, убегай!» Но она так же, как и этот ребенок, не смогла пошевелиться. В один миг орлы подняли его в воздух. Напротив солнца Нава могла разглядеть лишь то, как птицы потянули брата в разные стороны и в одну секунду его темный силуэт разорвался на две половины, а кровь Дея окропила лицо и белое платье.
