Ари снова сосредоточился на противнике и, чуть склонившись, произнес голосом, что слышат только птицы:

«Здравствуй, отец».

В горле у вожака что-то хрипнуло, он качнулся, но потом поднялся и выпрямился.

«А ведь я предупреждал тебя — не сметь появляться здесь».

«Не тебе определять волю Неба и не тебе указывать, на кого падет его кара».

«Совсем не изменился, Ари, — вожак гордо поднял голову. — А ведь ты мог однажды занять мое место. Погляди, как далеко мы зашли. Ты мог бы возродиться с нами, но вместо этого предпочел отказаться от великой цели и уйти с отщепенцами. Стоило ли оно того?»

Он презрительно сощурился, бросив взгляд на девушку за спиной Ари.

«Все это время вы верили, что вместе с плотью поглотите и души. Вот только это ложь, которую вы выдумали и сами же поверили».

Орел с фиолетовым окрасом перьев смотрел разочарованно, холодно и отчужденно. А ведь на мгновение у него промелькнула мысль, что сын отречется от этих неправильных мыслей и снова вернется в стаю. Но нет. Все же слишком они разные. Никогда им не быть в одном мире одновременно, никогда не разделить кров и пищу.

Опуская изогнутый клюв к земле, вожак посмотрел на сына, как зверь смотрит на добычу. Всего лишь мгновение, и он бросит клич. Птицы набросятся на того, кто осмелился не подчиниться и кто знает, к каким последствиям привели бы эти события, если бы позади не послышался зов трубы.

Люди в доспехах и верхом на лошадях были вооружены. Они направили горящие стрелы в небо из птиц и не собирались ограничиться простыми угрозами. Предводитель тут же взлетел в небо, и его возглас рассыпался в воздушном пространстве.

Зажженные стрелы полетели к орлиной стае, что заполонила небо, и в ту же секунду птичьи крылья загорелись. Сотни крылатых созданий вспыхивали так же легко, как факелы. Дикие птицы инстинктивно замахали крыльями чаще, стремясь согнать обжигающее пламя с перьев, но от их попыток огонь разгорался лишь сильнее, перебрасывался с одного крылатого зверя на другого. Некогда потухшее небо вспыхнуло красно-рыжими красками. Остриё судьбы резко сменило направление.

Орлы в неистовом бешенстве теряли всякий контроль над разумом, бросались друг на друга, кусали, рвали перья собратьев и сгорали. Потухшими звездами падали с неба, рассыпались над деревнями пепельным дождем. Люди наблюдали с земли за происходящим. Усталые, изможденные, потерявшие столь многое, но все еще живые, — они видели, как одна за другой исчезают птицы, как небо светлеет. Хоть солнце уже и успело спрятаться за горизонтом, изогнутая луна освещала небо призрачным светом, теперь в ней не осталось и капли багрового цвета. Несомненно, этот день навсегда останется прожженной страницей в истории Горного королевства. Сколько бы ни прошло лет, люди передадут память о нем детям, а те своим потомкам. Без корней не прорастут цветы.

Подняв с земли любимую флейту, Нава глубоко вздохнула. Находясь между жизнью и смертью, где-то за той стороной, где не нужны ни слова, ни даже мысли, девушка почувствовала, как ее плечи обвили чьи-то теплые, но неосязаемые руки, а знакомый голос шепнул: «Спасибо». И в одном этом слове заключалась целая Вселенная. А потом все исчезло.

— Прощай, Дей, — прошептала Нава, тоже наблюдая за тем, как проясняется ночное небо. Лунный свет развеивал не только ночную мглу, но и согревал людские сердца.

Как много потребовать времени, чтобы отпустить того, кто так прочно закрался в твое сердце.

Возможно, о том же самом подумал и Ари, глядя на то, как среди теряющих свои крылья птиц меркнул фиолетовый огонек.

Нава улыбнулась, смахивая блестящие слезы с глаз.

— Все это время за маской брата я никак не могла разглядеть настоящего тебя. Ари. — Орел невольно затаил дыхание, впервые услышав, как Нава называет его истинное имя. — Но теперь я попытаюсь узнать тебя настоящего. Прости.

«И снова это слово… Как же ты не поймешь, что оно совсем не к месту. И совсем не ты должна произносить его».

Нава тихо засмеялась, прижимая флейту к сердцу.

— Как же здорово слышать твой голос, — сказала она, прильнув к бурым перьям и вдыхая в легкие запах самой природы.

Теперь-то она поняла, что нужно делать и в каком направлении двигаться дальше.

Прежде чем стража короля увидела Ари, орел позволил девушке забраться на спину и, взмахнув крыльями, оторвался от земли. Ночь укрыла их от чужих глаз.

С тех пор, чтобы ушедшие за грань смогли расправить невидимые крылья и вольно отправиться в новую дорогу, Нава провожает их в последний путь. И каждый раз, как мир покидает добрая душа, где-то из-за гор слышится песня флейты…

Комментарий к Часть 4

Нава — произв. от “навки”. Навка (мавка) — в славянской мифологии дух умершего человека в облике женщины.

Дей (кельт.) — “сияющий”.

Ари (норвеж.) — “орел”.