— Я бы тогда снял эту маску гораздо раньше, — фыркнул Кот.

— Нуар!

«Ответ засчитан!»

Ледибаг в отчаянии смотрела на таймер, но тот лишь обнулился и перезапустился. Неумолимо зажегся красный свет.

Кот ответил импульсивно, не подумав, и в итоге передал своей Леди сложный вопрос без капли лишнего времени в запасе.

— Прости.

Она лишь покачала головой. Предательски пиликнули Камни Чудес.

Они зашли слишком далеко. Чем вообще они занимаются? Вместо того чтобы думать о том, как выбраться отсюда, тратят драгоценное время на выяснение отношений.

Леди сосредоточилась. У нее совсем не оставалось времени на раздумья, но, на удивление, ей относительно быстро пришел в голову ответ.

Вот только этот ответ…

Она подняла на напарника угрюмый взгляд.

— Я бы не надевала эти серьги.

— Леди?!

— Если бы знала, что из-за меня кто-то погибнет… я бы никогда…

Нет, нет, нет, только не это! Она не должна вспоминать об этом сейчас!

— Ты же знаешь, это все неправда!

— Если ты тоже думаешь, что случившееся было иллюзией и наши ответы не имеют никакого значения… тогда, скажи мне, Кот, почему ты продолжаешь отвечать? Почему просто не бросишь эту игру?

Он молчал и пораженно смотрел на нее. К своему стыду и ужасу, ему было совершенно нечего на это ответить.

— Потому что ты тоже веришь, что все это взаправду.

— Нет!

«Если бы хрустальный шар мог рассказать вам правду о вашей жизни, о будущем или о чем-то еще, что бы вы хотели узнать?»

Была очередь Нуара, но он молчал. Как ему поступить? Леди поставила его в тупик. Ответить сейчас, значило признать, что он тоже верит, что случившееся было реальным. Но если промолчать…

— Кот, прошу тебя, ответь на этот проклятый вопрос, — она смотрела на таймер широко распахнутыми глазами. В ее зрачках отражались все те ужасы, что она видела в начале игры. — Если это случится во второй раз я… я не знаю…

— Я бы хотел знать, почему она ушла. Моя мама. Жива ли она? А если да, то вспоминает ли меня.

Ледибаг облегченно выдохнула. Его ответ засчитан. Но набраться сил и прийти в себя она не успела, снова загорелся красный свет.

— Я бы спросила… — она говорила хрипло и очень тихо. — Почему эти серьги достались именно мне?

— Моя Леди, разве ты не видишь? Ты подходишь на эту роль лучше, чем кто-либо другой.

Но она не видела. Она всхлипнула и наклонилась вперед. Не имея возможности воспользоваться руками, она уткнулась лицом в колено и замотала головой, вытирая слезы о ткань костюма.

«Когда в последний раз вы пели для себя?»

Нуар вздохнул.

— Когда читал партитуру.

— Ты играешь?

Он кивнул.

Ледибаг не стала спрашивать, на чем именно он играет. Боялась услышать ответ. Прямо сейчас ей хотелось закричать: «Ты не можешь уметь играть! Не можешь слушать Джаггеда Стоуна, не можешь изучать китайский, не можешь быть в точности похожим на Адриана Агреста, не можешь смотреть на меня его глазами! Не можешь…» — но стоило заглянуть в его глаза, и сомнений не оставалось, — может. Он может все это уметь и любить.

Таймер тикал.

— Это было ночью. Когда сидела на одной из крыш.

— Почему не позвала меня, раз была одна?

— Ну… иногда мне хочется побыть одной.

— Мне такое сложно понять. — Нуар смотрел странным взглядом. — Наверное, потому что я и так слишком часто бываю один.

«За что в вашей жизни вы чувствуете наибольшую благодарность?»

Ледибаг сделала глубокий вдох. Кажется, она уже начинала привыкать ко всем эти вопросам. Она больше не испытывала ни смущения, ни дискомфорта, когда отвечала. Словно и не было никогда нормальной жизни и естественного общения. Словно она всегда была частью этого замкнутого места.

— Родителям. За то, что сделали все для того, чтобы я ни в чем не нуждалась. За то, что всегда дарили мне свою заботу и любовь, что бы ни случилось, — она замолчала, задумавшись о чем-то. Казалось, на этом можно и закончить, как вдруг она подняла на своего напарника глаза. — И тебе, Кот. За то, что всегда защищал меня. Хоть зачастую это и было слишком безрассудно.

Кот совсем не знал, что ему следует на это ответить.

Как вдруг Леди сама пришла к нему на помощь.

— То… то, что я сейчас сказала, это ни к чему тебя не обязывает, ясно? Я это сказала… просто… просто мне захотелось это сказать, понятно? — Она перевела взгляд на таймер. — Просто отвечай на вопрос, Кот.

Какое-то время он молчал, собираясь с мыслями и слушая противный писк таймера, а затем заговорил:

— Мой отец тоже сделал все, чтобы я ни в чем не нуждался и даже больше, но… почему-то я не чувствую к нему благодарности за это. — Он посмотрел ей в глаза. — Но я знаю одно. Больше всего я благодарен судьбе за то, что встретил тебя.

Сердце у Ледибаг болезненно сжалось.

«Расскажите своему партнеру, что вам нравится в нем».

Зажегся зеленый свет.

— То, что всегда выкладываешься на полную, много требуешь от себя; то, что упрямая и любишь командовать.

Леди улыбнулась.

— Ты вроде бы записал это все в отрицательные черты характера, Кот.

— Угу, — он отвернулся, и красный свет поглотил его смущенное лицо.

Леди внимательно перечитывала вопрос на экране.

— Ты всегда рядом, когда нужен мне больше всего, всегда готов прийти на помощь и… говоришь именно те слова, в которых я больше всего нуждаюсь.

— Я говорю правду.

Она лишь покачала головой.

«Каково ваше самое страшное воспоминание?»

Горел красный.

— Наверное, сегодняшний день станет для меня самым страшным воспоминанием. — Маринетт снова смотрела на экран. — Но если вспомнить, похожее уже случалось. Не в первый раз невинные люди оказываются в опасности по моей вине. Это случилось в тот день, когда я отказалась быть Ледибаг.

Нуар собирался что-то сказать, но напарница остановила его.

— Кот, пожалуйста… не говори ничего.

Вспыхнул зеленый.

— Мое самое страшное воспоминание… — Глаза у Нуара потемнели. — Когда мама исчезла из нашей жизни, не сказав ни слова. И тот момент, когда отец сказал, что ее больше нет… Почему-то в глубине души я до сих пор верю, что он мне солгал в тот день.

Почему-то говорить такие вещи теперь стало так просто и естественно. Словно так было всегда. Между ними внезапно спали все барьеры. Они все еще были в масках, но уже могли обсуждать друг с другом что угодно.

«Продолжите эту фразу: “Мне бы хотелось разделить с кем-нибудь… “»

— …Завтрак?

— Вечер, — улыбнулся Кот.

— Разговоры.

— Праздники.

— Моменты радости.

— И грусти.

— Ссоры тоже.

— И патрули.

Нуар остановил на Ледибаг сосредоточенный взгляд:

— Одиночество.

Его Леди ответила таким же внимательным выражением лица.

— Жизнь.

«Поделитесь личной проблемой и посоветуйтесь с вашим партнером о том, как он/она справились бы с этим».

Этот допрос становился все сложнее, все запутанней, как будто намекая, что они уже подбираются к финалу. Но возможен ли на самом деле этот финал? Можно ли вообще завершить эту игру? Они уже успели забыть, с чего все началось. Наступит ли всему конец? Они больше не задумывались об этом.

— Тебе не обязательно спрашивать меня, Кот. — Нуар поднял на нее вопросительный взгляд. — Мне кажется, я знаю, о чем бы тебе хотелось получить совет больше всего.

— О, правда? — В их крошечный мирок снова ворвался Ведущий. Оба пленника вздрогнули, заслышав его голос. — Что ж, так будет даже интереснее! Вперед!