Спасающиеся бегством люди. Треснувшие обломки летели вниз, прямо на невинных прохожих. И крики. Никогда Маринетт не слышала таких криков. Кадры мелькали, менялись один за другим. Машины скорой помощи, полиция и пожарные. Носилки, суета, детские руки из-под белого покрывала и плачущие матери. Ледибаг видела все так четко и ярко, словно сама оказалась в самом эпицентре этой трагедии. Она жалась к ледяной стене позади всем телом, неосознанно пытаясь стать как можно меньше и спрятаться как можно дальше. Но куда бы она ни перевела взгляд — повсюду лица: испуганные, измученные, навечно безразличные… озлобленные, укоряющие и обвиняющие. Повсюду кровь. И смерть.

Всё это ее вина.

Чудовищный вопль ужаса.

Ледибаг не сразу поняла, что в этот раз это был ее собственный крик.

Все потухло.

— Леди, посмотри на меня! — Кот изо всех сил рвался к ней, но как бы он ни пытался к ней приблизиться, его руки были намертво прицеплены к стене позади. Как и у нее. — Это все акума, иллюзия, обман, слышишь? Сколько раз мы попадали в такие ситуации? Это одна из них! Даже Бражник не отважился бы на такое!..

У нее кружилась голова. Она гнулась вниз и роняла на землю горячие слезы. В самом худшем кошмаре она не смогла бы вообразить себе ничего похожего.

— Ч-что е-если эт-то п-правда?

Кот оцепенел. Так странно и неправильно думать об этом сейчас, но почему-то именно в это мгновение заикание его Леди показалось таким знакомым.

— Этого не было, слышишь? Мы выберемся, и ты в этом убедишься!

Он продолжал ей что-то говорить, и постепенно ее истерика начала стихать, а дыхание выравниваться. Ей становилось легче. Только всхлипы все еще слышались время от времени.

Снова появился Ведущий.

— Что ж, так и быть. Я решил устроить вам перерыв раньше положенного, но дальше придется сложнее. Так что не расслабляйтесь! О-хо-хо!

Нуар вскочил на ноги.

— Думаешь, тебе это сойдет с рук? Прячешься за этими мониторами, а кто ты на самом деле?! Всего лишь марионетка! И будь уверен, он выбросит тебя, как только ты ему надоешь!

Нуар еще долго ругался и разбрасывался бранными словами. В ярости он колотил ногами стены, но, сколько бы ударов он на них не обрушивал, те даже не дрогнули, ни трещинки, ни вмятины, словно они были прочнее самого твердого в мире камня

— Кот… перестань, — она сказала это совсем тихо, но тот услышал ее и сразу же остановился. Подчиняться каждому ее слову уже стало неотъемлемой привычкой.

Леди вздохнула. Он мог навредить себе, а ей совсем не хотелось, чтобы еще и ее напарник пострадал из-за нее. Только не он.

Нуар остановил на ней взгляд. Его Леди выглядела совершенно измотанной. Раньше ему никогда не приходилось видеть ее в таком состоянии. Раньше никто и не доводил ее до такого состояния. Ясно было лишь одно. Он должен вытащить ее отсюда как можно скорее. Но как… как ему это сделать?

— Леди, думай о вопросах, хорошо?

Она долго не отводила от него внимательных глаз, затем наконец кивнула.

«Верно, — решила она, — слезы ничего не исправят. Не думай, не думай ни о чем, Маринетт. Только о вопросах».

— Только о вопросах, да, — она снова кивнула. — Давай так и сделаем.

И в этот раз ее голос почти не дрожал.

Стоило принять это решение, как на экране появился новый вопрос. Несомненно, Ведущий прослушивал все их разговоры и наверняка наслаждался происходящим.

«У вас есть тайное предчувствие о том, как вы умрете?»

Нуар снова вспыхнул.

— Да ты издеваешься задавать ей такие вопросы именно сейчас?!

Но ответом ему был лишь безудержный хохот. И красный свет.

Ледибаг закрыла глаза и устало оперлась затылком о стену позади.

— Да… я умру здесь.

— Ты выберешься отсюда! Мы выберемся вместе, слышишь?

Она открыла глаза. Кот снова и снова врывался в ее мысли. Не позволял утонуть в тревожных предчувствиях. Будь они ложными или нет, не важно.

Нуар еще много чего хотел сказать, но его перебил вновь запустившийся таймер и проклятый зеленый свет.

Как бы он умер, значит? Он никогда не задумывался об этом. Но если ему действительно нужно ответить, то…

— Думаю… случайно.

Леди остановила на нем сосредоточенный взгляд.

— Мне всегда казалось, что это произойдет как-нибудь… неожиданно, не знаю. Такие вещи просто случаются, и ничего не поделаешь.

— Нуар?..

Но он не ответил. Смотрел куда-то в сторону, только не на нее. Смотрел так, как будто что-то вспоминал. Кажется, ему не хотелось это обсуждать. Ледибаг никогда бы не подумала, что у ее напарника могут возникнуть подобные мысли. Что вообще могло натолкнуть его на такое?

Наконец Кот поднял на нее глаза и сразу же изменился в лице.

— Черт, прости, я… я не хотел тебе говорить… после всего того, что случилось; после того, что мы видели…

Она отрицательно покачала головой.

— Нет, ничего, Кот. Все в порядке.

Зачем он вообще это сказал? Только снова напомнил ей о том, что они оба предпочтут забыть навсегда. У него вообще не было никакого желания навешивать на нее, и без того измотанную, свои личные проблемы.

Но, кажется, она наоборот, воспряла духом. Ответ Кота странным образом помог ей отвлечься от собственных мыслей.

«Что вы больше всего цените в друзьях?»

Обе лампочки зажглись одновременно.

— Преданность.

— Честность.

— Никогда не бросят в беде.

— Всегда помогут советом.

— Всегда придут на помощь.

Маринетт с ностальгической грустью вспоминала Алью, Нино и Адриана. Как бы ей хотелось снова увидеть их. Снова вернуться в те времена, когда все было гораздо проще. Если бы только она не оказалась здесь…

— Видишь, тебе повезло с друзьями, — улыбнулся Нуар.

Леди тоже едва заметно подняла уголки губ.

— …Как и тебе, Кот.

«Поделитесь неприятным или смущающим моментом из жизни».

Что ж, в этот раз у них хотя бы был выбор.

— Ну, это легко, — с горечью усмехнулась Леди. — Моя жизнь — это один сплошной смущающий момент.

— Неужели? — Кот удивленно поднял брови.

— Я однажды уснула на уроке химии, а когда проснулась, начала отвечать сочинение по английскому.

Нуар засмеялся, и Ледибаг тоже улыбнулась.

— А еще как-то раз свалилась посреди коридора с кипой книг. Прямо перед директором.

А уж сколько было неловких ситуаций, связанных с попытками признаться Адриану, тут уж историй точно не счесть. Но о них Леди по понятным причинам решила умолчать.

Прямо сейчас было так странно вспоминать прежнюю жизнь. Все это как будто осталось в далеком прошлом. В другой вселенной.

— Неужели такое правда могло случиться с Ледибаг? — спросил он сквозь смех.

— Думаешь, я ходячее недоразумение, да?

— Нет! Думаю, это очень мило, что у тебя есть такая сторона.

Леди ощутила, как в груди растеклось приятное тепло. Ей стало гораздо легче, когда рассказала об этой своей черте характера. И что Нуар воспринял ее именно так. Как что-то забавное, а не… не с намешкой.

Нуару тоже хотелось рассказать что-нибудь смешное, чтобы развеселить ее, но в голову упорно лезли лишь неприятные моменты из жизни, а никак не смущающие. Когда время уже поджимало, Леди окликнула его, так что ничего не оставалось, как начать рассказывать первое пришедшее в голову воспоминание.

— В прошлое Рождество мой отец был занят на работе, так что не пришел домой. И, в общем… я остался в целом доме один.

— Мне очень жаль, Кот. Но у него наверняка были свои причины?

— Ну… если честно, это случилось не только в прошлом году. Такое бывает достаточно часто, так что… не люблю поэтому праздники.

— А как же твои друзья? Уверена, они бы не оставили тебя одного, если бы ты позвонил им.

— Да как-то, не знаю… не хотел навязываться, наверное. Да и такие праздники все обычно отмечают со своими семьями.