Ей было в новинку видеть Нуара таким. Он всегда казался таким жизнерадостным, и в голову не придет, что у него тоже могут быть свои горести.

— Знаешь, если что-то подобное повторится, ты можешь обратиться ко мне.

Нуар смотрел на нее ошарашенно.

Интересно, как вообще так получилось, что после всего случившегося именно Леди сейчас та, кто утешает его? В любом случае, главное, что ее слезы высохли, и выглядеть она стала лучше. Надо же… словно забота о ком-то другом прибавляла ей сил.

Не успел Кот сказать слов благодарности, как появился новый вопрос.

«Что первым приходит вам в голову при воспоминании о маме?»

Ледибаг улыбнулась при воспоминании об этом.

— Теплые объятия и запах выпечки.

— Нежные руки и… музыка.

Леди повернулась боком, насколько позволяла цепь, и прижалась горячей щекой и ухом к холодной стене. Интересно, почему Нуар не празднует вместе со своей мамой? Может быть, они живут раздельно? Ну вот, снова она думает не о том. Она закрыла глаза. По ту сторону не было слышно ни шороха, ни скрипа. Ни малейшего звука, ничего. Словно они застряли внутри черной дыры.

«Когда вы в последний раз пели для других?»

— Хм, наверное, когда ходил в караоке с друзьями.

Леди подняла на него потрясенный взгляд. Эти совпадения начинали уже выводить ее из колеи.

— Я тоже.

— Что «тоже»?

— Я тоже недавно пела с друзьями в караоке.

— Надо же. Может, мы там были вместе?

Повисла неловкая пауза. Эта шутка была совсем не смешная.

«Назовите несколько вещей, которые объединяют вас и вашего партнера?»

— Ну, кажется, мы оба неплохо продвинулись в Mecha Strike, — усмехнулся Кот.

— Нам обоим нравится Джаггед Стоун.

— А еще мы оба знаем китайский.

— Ну, я не очень хорошо говорю.

— А еще мы оба недавно были в караоке!

Ледибаг все еще не верила, что это не ошибка. Как такое вообще возможно? Тот, кто затеял эту игру, как будто знал гораздо больше, чем они могли себе представить.

«Назовите пять положительных черт характера вашего партнера по игре».

Первой должна была ответить Ледибаг. Она задумалась.

— Оптимизм, открытость, целеустремленность, упорство и, эм-м… чувство юмора?

— Хах, серьезно? — Если бы Кот стоял, он бы точно упал. — Я думал, тебе не нравятся мои шутки.

— И да, и нет, — она лукаво усмехнулась.

— Эээ? И что это должно значить?!

— Твой ход, Кот.

Он раздраженно нахмурился. Пришлось отвечать.

— Положительные черты, да? Почему только пять штук? Я могу назвать тысячи! — Что ж, Кот как всегда, в своем репертуаре. — Сообразительность, проницательность, обаяние, находчивость, решительность, храбрость, отважность, бесстрашие…

Он остановился, заметив, как внезапно помрачнело ее лицо. Разве он сказал что-то не то?

— Я не такая, Нуар. — Сейчас у нее были почти такие же глаза как в начале игры. — Сегодня ты видел, какой тряпкой я могу быть.

— Не говори так! — он дернулся, и цепь позади противно звякнула. — Ты была сильной! Любой другой бы на твоем месте… В конце концов, ты же тоже человек! Тебе не обязательно постоянно скрывать свои слабости.

Но она его как будто не слышала. Она лишь притянула ноги к себе и уткнулась носом в колени. Снова закрылась.

«Каково ваше самое заветное воспоминание?»

Нуар ответил сразу же, не отводя от своей Леди пристального взгляда.

— Когда я нашел кольцо. И встретил тебя.

Она не пошевелилась. Продолжала сидеть в своей раковине и черт знает, о чем размышлять. Почему просто не посмотрит на него? Почему не выплеснет свои чувства и не расскажет все, что гнетет? Зачем запираться сейчас, когда они оба в этой ловушке, и, кто знает, что с ними случится минутой позже?

Она молчала долгих полминуты. Затем наконец выдала:

— Дождь. И зонтик.

«Ответ засчитан».

Всего два слова, но почему-то стоило им прозвучать, как Нуар сразу же ощутил смутное чувство дежавю.

— Что? Что ты имеешь в виду?

Ее ответы изменились. Она изменилась.

«Считаете ли вы, что ваше детство было счастливее, чем у большинства других людей?»

— Возможно… да. — В голове Маринетт снова проносились красочные картинки из прошлого. Ее дорогие мама и папа, всегда готовые защитить и прийти на помощь. — Да, определенно — да.

Нуар смотрел на свою партнершу по игре враждебно.

— Нет.

Леди наконец подняла на него вопросительный взгляд, но, кажется, ее напарник не собирался ничего объяснять.

— Ты даешь слишком краткие ответы, Кот.

— А ты слишком загадочные.

Она вздохнула. Эта комната начинала ее душить. Слишком много вопросов на каждый квадратный метр.

«Если бы вы могли, что бы изменили в том, как вас воспитывали?»

С каждым разом эти вопросы становились все хитрее, все коварнее и опасней, они забирались все глубже, к самым потаенным мыслям и воспоминаниям, стремясь обнажить все твои самые уязвимые места.

Кот Нуар и Ледибаг долго не отводили глаз от экрана. Нуар напряженно всматривался в эти слова, словно надеясь, что если разглядывать буквы достаточно пристально, они поменяют свое месторасположение и изменят свой первоначальный смысл. Наконец он перевел взгляд на свою Леди и опешил. В ее глазах не было ни паники, ни волнения, лишь спокойствие. Она определенно уже выбрала свой ответ, а еще она понимала, что в этот раз ее напарнику будет гораздо сложнее ответить, чем ей. Поэтому она смиренно выжидала, когда истечет время таймера, давая тем самым ему больше времени на размышления. Ледибаг делала это ради него. Нуар прочел эту мысль в ее глазах, и им обоим не понадобились слова, чтобы понять друг друга.

Таймер тикал, и, воспользовавшись моментом, остаток времени Нуар потратил на собственные раздумья.

На последних секундах его напарница ответила:

— Ничего.

Комната сразу же окрасилась в зеленый цвет.

Какое-то время Нуар молчал, затем, собравшись с мыслями, заговорил:

— Наверное… мне бы хотелось, чтобы отец больше времени проводил со мной и мамой. Чтобы сам выбирал мне подарки на Рождество и День рождения. Чтобы позволил мне ходить в коллеж как обычному ребенку и разрешил больше времени проводить со сверстниками.

«Ответ одобрен!»

Леди смотрела на напарника в изумлении. Его рассказ слишком сильно напомнил ей отношения Адриана и его отца. Нет, он стал ей напоминать его гораздо раньше. Возможны ли в жизни такие совпадения? Или она просто начинает сходить с ума?

Нуар смешался, заметив ее выражение лица. Ему совсем не хотелось предстать перед своей Леди размазней и надоедать ей такими разговорами.

— Прости, я не хотел утомлять тебя всеми этими скучными историями о моей жиз…

— Нет! — она перебила его. — Нет, все не так! Просто ты напомнил мне одного человека… который оказался в очень похожей ситуации.

Она отвела глаза в сторону.

— Наверное, нам с этим человеком стоит познакомиться как-нибудь, — он усмехнулся.

Леди задумчиво улыбнулась.

— Да, наверное, вы с ним даже могли бы подружиться.

— С ним?

Улыбка медленно сползла с лица Кота.

«Если бы вы могли проснуться завтра, приобретя качество или способность, то какую?»

Нуар смотрел на нее долгим испытывающим взглядом.

— Читать мысли.

«Ответ принят!»

— Я думала, мы закончили с шутками, — она вздохнула.

— Это не шутка, — он напряженно свел брови. — Мне, в самом деле, часто бывает трудно разобраться в поступках и понять отношение ко мне других людей.